неудобства.
Вот только сомневаюсь я, что через шесть месяцев империя сковырнёт с трона правящую верхушку Халифата. Тут бы в Персии отбиться от всех этих фрилансеров…
— Что ж, договорились, — я допил чай, а служанка забрала опустевшую десертную тарелку. — Начнём со следующего понедельника. Я рассчитываю немного разгрузиться с этой войной, но сейчас очень занят. Разрешите откланяться.
Я покинул обеденный зал и отправился к себе, чтобы немного поспать.
Через три часа я получу важную информацию по новым целям. И отчёт по действиям Ока в нескольких странах. Останется лишь выбрать оружие и навести шороху в этой Персии. Так уж сложилось. Идут серьёзные бои, и перевес явно не на стороне империи.
Глава 4
Стоя в просторном зале для официальных приёмов, я полностью сливался с тьмой и чернильными тенями Зендской Крепости. При этом я очень хорошо видел всё, что происходит вокруг.
В Шираз я переместился ночью.
Город с полуторамиллионным населением никогда не спит, но вот командование гарнизона, поселившееся в Крепости, сейчас находится в глубокой отключке. Ещё бы — у них там нечто наподобие тактического совещания в сонном конструкте. С тех пор, как началась война с Халифатом, твердыня превратилась в штаб южной группировки Добровольческого Корпуса. Местные, насколько я могу судить, подчиняются генералу Дома Медведей, который тут всем заправляет.
Крепость, естественно, охраняется.
И всё бы хорошо, да этой ночью турки спланировали диверсию. Отряд прыгунов-ассасинов получил задание телепортироваться в сердце твердыни и вырезать всё имперское командование под корень. Как это провернуть, если внутри смонтирована отклоняющая артефактная сеть? Да очень просто — найти предателя, который всё отключит. Не военного, обычного слугу, выполняющего кухонные работы. Сейчас этот тип уже мёртв, о чём я позаботился в первую очередь.
Главная цель диверсантов — генерал Васильев из Дома Медведя.
Васильев грамотно корректирует оборону южных рубежей, пресекая любые попытки Халифата высадить десант со стороны Персидского залива. В распоряжении этого мужика сил предостаточно, но главный урон противнику наносят пирокинетики, криосы и мобильная группировка дирижаблей с прыгунами-штурмовиками. Именно благодаря дирижаблям проваливаются попытки Халифата забросить к Ширазу воздушный десант.
Генерала попытались устранить с помощью боевого морфиста.
Не получилось.
И вот они, красавцы из очередного тайного ордена. Лунные Лучи, так они себя называют. Слаженно действующая группа элитных убийц, безнаказанно внедрившаяся в Крепость.
Предатель не смог вырубить отклонение лишь в одном месте — там, где находились личные апартаменты Васильева. Доступа туда не имел никто, кроме самого генерала. У дверей несли круглосуточную вахту мощные одарённые — кинетики, меты и криосы. Так что генерал мог бы спать спокойно… Но те, кто заявился в Зендскую Крепость сегодня, хорошо подготовлены. И они съедят эту охрану на завтрак, даже не напрягшись.
К счастью, в игру вступаю я.
Стены и перекрытия обретают прозрачность, мои привыкшие к темноте глаза наблюдают за появлением прыгунов. Ах да, эти ушлёпки тоже в каббалистической одежде, позволяющей им сливаться с обстановкой. Просто я сегодня в модных очках-консервах, изъятых у фанатиков Серебряного Круга. И я прекрасно вижу, как шестеро убийц материализуются в разных частях здания.
Я знаю, что все они в итоге объявятся в этом зале.
А всё потому, что другого пути к генералу нет.
Стою, наблюдаю.
Прыгуны не спешат, не переговариваются, действуют слаженно. У них наверняка есть план помещений, который выучен наизусть и намертво отложился в памяти. Сам такой. Двигаются Лунные Лучи плавно, бесшумно, стараясь не поднимать шум и никого не убивать по дороге. Если кому-то из них встречаются охранники, убийцы вжимаются в стены, сливаясь с каменной кладкой, и терпеливо ждут, пока бойцы не пройдут мимо. Грамотная схема. Шум, трупы, следы крови — всё это лишнее. Даже острый шип с ядом создаст проблему, ведь тело нужно убрать. А в крепости практически нет мебели, всё предельно функционально, обстановка спартанская.
Один из центральных залов, расположенных рядом с моей позицией, занят помощниками генерала. Там у них карты, радиосвязь, проводной телефон и телепат, через которого передаются быстрые приказы по ключевым базам. По сути, это боевое дежурство. Важные стратегические решения принимает генерал, но он сейчас спит. А этих ребят сменят другие, которые заступят на смену утром.
Я вижу, как прыгуны разделяются.
Трое ускоряются, чтобы войти в зал, где я сейчас нахожусь. Вторая группа слегка отстаёт, сворачивает в боковой коридор и направляется туда, где работают помощники генерала. Этого я допустить не могу, поэтому на пути Лучей поджидает неприятный сюрприз в виде мастера Багуса.
Мастер — он и в Персии мастер.
Издалека я вижу неуловимую тень, движения которой на большом расстоянии не разобрать. Тень перемещается по крохотному клочку пространства, а убийцы падают и остаются лежать.
Мои противники входят в зал.
Они не видят и не слышат меня, и тут есть некая ирония. Даже кусаригама, остриё серпа которой почти касается пола, скрыта от посторонних глаз иллюзионом.
Жду.
Очки позволяют рассмотреть каждого.
Все убийцы низкого роста, телосложение среднее. В толпе не отличишь одного от другого. Думаю, азиаты. Хотя… Почему думаю? Знаю. По отчётам моей службы безопасности Лучи базируются где-то на просторах Небесного Края, а их легендарные ассасины набираются из числа деревенских сирот. Городские бродяги, выросшие на свалках, орден убийц тоже устраивают. Ни связей, ни прошлой жизни, в которой есть что терять. Только учителя, давшие приют. И верность своему братству. Классика жанра, в общем. Мне тоже доводилось жить в закрытых школах такого типа, и неоднократно. А иначе откуда взять очень специфические навыки, которым тебя не обучит ни один мастер боевых искусств?
Ассасины делают ещё по одному шагу и начинают проваливаться в пол.
Выглядит очень странно.
Но я привык.
Каменные плиты на секунду превращаются в некое подобие зыбучих песков, только хуже. Гораздо хуже, потому что проницаемость не оставляет своим жертвам ни единого шанса.
Провалившись по колено, убийцы застывают.
Обнаруживают, что их ноги вмурованы в плиты.
А затем слышат свист воздуха, рассекаемого кусаригамой. Высверк лезвия, сопротивление плоти, передающееся по цепи… Я всё это чувствую.
Ассасины умирают молча.
Да, они попытались выхватить короткие клинки, отбить летящую смерть, но это бесполезно, потому что их мечи становятся проницаемыми. А вот шеи, виски и артерии — нет. Атака настолько стремительная, что они даже не успевают телепортироваться в другое место.
Всего несколько взмахов.
Несколько размашистых кругов.
И в зале остаётся лишь один человек, продолжающий дышать.
* * *
Дирижабли я не люблю.
А всё потому, что они летают.
Именно поэтому
