Одного “Лил” недостаточно, чтобы кого-то найти. Гостиную бронировала Глория Честер.
– Тайная канцелярия, – блондинка теснит меня и опускает на стойку золотой кругляш с оттиском короны.
– Оу? Что натворила эта девчонка? Сию минуту, я посмотрю, что можно выяснить.
Как резко она поменялась…
Я отхожу в сторону, предоставив блондинке и мадам Катри разбираться между собой. Всё, что от меня требовалось, я озвучила. Новинки, появившиеся на стеллаже, гораздо интереснее, чем выяснение, где живёт Лил. Не знала, что Эрайа Алетиста выпустила ещё одну новинку. Она всегда была плодовитой, но так не частила. Ловит волну успеха?
Обложка в её стиле – главный герой изображён без рубашки. С анатомией художник накосячил, но не могу не признать, что смотрится мощно.
Взять книгу я не успеваю. Перед моим носом появляется усыпанная чешуйками кисть, и дракон выхватывает роман с полке.
– В главной библиотеке столицы выставлено подобное бесстыдство?! И ты это читаешь, художница?
– Что такое? О чём переживать? У вас фигура не хуже.
– А?
– Если библиотека откажется от модных новинок, то потеряет половину посетителей. Что хорошего?
– Он голый!
– Забавно слышать это от мужчины, демонстрирующего библиотеке кубики на собственном прессе, – не знаю, откуда у меня берётся смелость. Я хулигански дёргаю полу рубашки.
Илтер ДиЧар опускает взгляд. Забавно смотреть на его искреннее удивление. Босой, полураздетый – прекрасно выглядит. Широкая улыбка сама собой появляется на лице. Заметив, дракон издаёт тихий рык, вручает мне книжку, и принимается застёгивать пуговицы. Рубашку тут же перекашивает – он промахнулся, и застегнул пуговицы не в те петли. Естественно, ему приходится переделать, он начинает расстёгивать…
Я ничего не говорю, только цокаю языком.
– Ты выдернула меня из спальни, – шипит он.
– Конечно, выдернула. Мне нужен натурщик.
– Р-р-р-р!
– Лорд ДиЧар, – вклинивается блондинка, – госпожа Лиллиан Ши проживает на Золотой улице Восточного квартала.
Упоминая Лил, блондинка не выглядит счастливой.
– Едем, – дракон возвращается к манере отдавать рубленые односложные приказы. Пожалуй, к этому можно привыкнуть.
Он забирает у блондинки записку с адресом, вчитывается.
– Лорд, – начинает она.
– Благодарю за помощь, леди Эллис.
– О чём вы, лорд ДиЧар? Поскольку Лиллиан ещё не найдена, моя работа, разумеется, не окончена!
– Нет необходимости, леди Эллис. Вопрос слишком личный, чтобы обременять вас дальше.
– Но…
Что она собирается сказать, Илтэру ДиЧару совершенно не интересно, он отвешивает блондинке глубокий поклон. Не ожидающая подобной любезности, она замирает с глупой улыбкой на лице, а лорд подхватывает меня под руку и уводит, оставив блондинку моргать нам вслед.
Правда, отмирает она быстро и догоняет нас на улице, совсем как Лил утром.
– Лорд ДиЧар! – окликает она. В отличии от Лил, блондинка в хорошей форме, не задыхается.
– Да?
– Как вы можете говорить, что дело личное? Девушки причастны к похищению карты. Они должны быть арестованы как преступницы.
Глава 4
Огненный дракон внезапно превращается в глыбу льда. Не в буквальном смысле, конечно. Он сохраняет человеческий облик, не считая чешуи, заменяющей на ногах обувь и мерцающего золотого узора, который то проступает на коже, то гаснет – дракон едва себя контролирует.
От Илтэра ДиЧара веет таким холодом, что даже мне становится жутковато, хотя весь его гнев направлен на блондинку.
Оказывается, в моей мастерской он был искрящейся душкой.
– Леди Эллис, кабинет защищён чарами тишины. Вы подслушали? Как часто вы совершаете должностные преступления?
– Я…
– Почему бы вам не пойти и не сознаться? Поверьте, если Рей узнает о вашем проступке от меня, будет хуже.
– Лорд!
Кто бы её слушал?
Илтер ДиЧар притягивает меня к себе и одновременно отталкивается от мостовой, распахиваются крылья. Мощные взмахи поднимают нас к небу, и снова он держит меня лицом к себе, не оставляя шансов увидеть город с высоты. Попросить в другой раз, что ли?
Полёт прекрасен!
Помню, Релия и Шуанет рассказывали, что часто летают во снах, и я слегка завидовала, потому что мои сны хотя и красочные, но всё же словно в противовес творчеству наяву, очень приземлённые. И вот я лечу не в воображении, а по-настоящему!
Похоже на нырок в глубокое озеро – ты сам выбираешь направление, нет привычных ограничений вроде только вперёд или в сторону, хочешь – вверх, хочешь – вниз, хочешь – кувыркайся. Эм, к воздушным фигурам я не готова.
Хотя полёт длится дольше предыдущего, заканчивается он до обидного быстро. Я слегка разочарованно вздыхаю, и Илтэр ДиЧар понимающе усмехается:
– Кому-то понравилось летать?
– Кому-то вместо вида на город открывался чудесный вид на… широкий мощный торс, – парирую я.
– Мой отец рассказывал, что счастливый брак возможен только с той, кто может наслаждаться полётом.
На что он намекает?
Бывать в Восточном квартале мне доводилось редко. Несколько веков назад здесь обосновались торговцы чаем, построили домики с покатыми, нехарактерными для империи черепичными крышами.
За прошедшие века потомки тех торговцев смешались с коренными жителями империи, оставив о себе на память необычные фамилии, моду на горькие сорта и особенную архитектуру.
Получается, корни Лил на востоке? Я бы хотела однажды отправиться в большое путешествие, посмотреть мир. Хм, а ведь моих накоплений хватало, но я предпочла “Регаль”. Нет, я не жалею, скорее, я нашла новый смысл писать больше, не отлынивая.
Пока я пребываю в мечтах, Илтэр ДиЧар поднимается на крыльцо и трижды ударяет в дверцу кулаком так, что в соседних домах, наверное, слышно, и после минутного ожидания нам открывает очень похожая на Лил женщина лет сорока. Скорее всего, мама.
– Добрый день, – растерянно улыбается она.
– Мадам Ши, я из читательского клуба, к которому присоединилась Лил. Каллиста Жуи. Простите за вторжение, но это очень важно. Пригласите, пожалуйста, Лил.
Улыбка женщины становится неловкой:
– Но Лиля до сих пор не вернулась. Простите. Хотите подождать? Как насчёт чашечки чая?
– Не вернулась? Досадно. Мадам, простите за беспокойство.
Женщина захлопывает дверцу, и мы спускаемся с крыльца.
– Вы видели, как у неё глаза забегали? – спрашиваю я.
– Конечно, видел, я же не слепой.
– Тогда почему вы так легко уступили?
– Магия огня не так проста, как о ней принято думать, – подмигивает лорд.
У меня нет ни малейшего желания разгадывать этот ребус, поэтому я спокойно наблюдаю, что будет дальше. Должна быть причина, почему Илтэр гладит стену
