узнайте, что такое настоящее качество!
Торговцы затеяли перебранку, но их голоса сразу же потонули в общем гвалте, царившем на рыночной площади. Вильгельм еле успел натянуть поводья, чтобы не сбить вывалившегося из толпы оборванца. Тот бешено огляделся и ринулся наутёк, сжимая в руке чей-то худой кошель.
– Ну и влипли! – Дилоя завистливо посмотрела на нескольких богато одетых всадников в стороне, что расчищали себе дорогу при помощи плёток.
– Да уж, настоящее столпотворение, – выдохнул компаньон и отвесил пинка пёстро одетому мужику, бросившемуся к его стремени со связкой каких-то амулетов и камушков наперевес. – Ладно, выбрались из Харлама, и отсюда выберемся.
Он оказался прав, и уже через полчаса спутникам удалось миновать так неудачно подвернувшийся по пути рынок и добраться до местного отделения Литтэрского банка.
– Лучше останься здесь, – предложил Вилли, спешиваясь. – Не стоит оставлять лошадей без присмотра.
– Ты прав.
Он скрылся в богато отделанном здании с чугунными решётками на окнах первого этажа, а девушка стала обозревать улицу, в надежде увидеть что-нибудь интересное. Увы, Тибану не удалось оправдать её ожиданий. Такой же торговый город, как и сотни подобных ему в империи, разве что население здесь чуть более склочное и крикливое. Внезапно один из прохожих на секунду остановился, а после неторопливо приблизился к ней.
– Благородной госпоже нужен гид?
– Нет, спасибо.
– Очень жаль, – он опечаленно склонил голову, увенчанную белым тюрбаном. – Готов поклясться звёздами, сияющими в ваших глазах, что вы здесь впервые. А ведь в Тибане хватает мест достойных внимания даже самого искушённого странника.
– Например? – лениво спросила Ди. Делать всё равно было нечего, так отчего бы не поболтать?
– Конечно же, в первую очередь, знаменитая пальма желаний, – со знанием дела начал перечислять гид. – А также цирк, где лучшие мастера укрощают самых жутких зверей всего мира, а ловкие канатоходцы балансируют на струне, не толще конского волоса. А, может быть, вас манит уют тенистых веранд, где подают сладчайшие кушанья, а музыка столь прекрасна, что хочется остаться навек?
– Ты точно гид, а не писатель или поэт? – не удержалась Ди.
– Я тот, кто готов открыть благородной госпоже все чудеса этого прекрасного города за скромную сумму в двадцать медных империалов.
– Ещё раз спасибо, но мне это не интересно.
Мужчина немедленно растворился в потоке разумных, будто его и не было. Жалко, конечно, но с тем же успехом он мог завести их в какую-нибудь подворотню к своим не столь сладкоречивым, зато чуть более мускулистым друзьям… Тьфу ты, сама начала размышлять, как этот прохвост.
– О чём задумалась? – Вильгельм уже был тут как тут и, судя по его довольной улыбке, всё прошло, как по маслу.
– Да так, ни о чём. Куда мы теперь?
– В гостиницу, – он ловко вскочил в седло. – Мне уже успели кое-что присоветовать, осталось только не заблудиться в этом бедламе.
Они всё же заблудились, и, спустя час скитаний, таки вынуждены были прибегнуть к услугам гида, в лице прыткого черноглазого мальчугана, который и отвёл их к нужному дому. Солидная такая трёхэтажная коробка, с обнесённым стеной двором, чьи грубые очертания немного смягчали ряд декоративных балкончиков, и лепнина, проходящая по фасаду. Хозяин принял их с истинно кунтанским радушием, усадил за один из приземистых столиков в общем зале и попотчевал сытным обедом, состоящим в основном из незнакомых девушке блюд.
– Что будем делать? – спросила она, когда последний кусочек пряного мясного рулета в тесте исчез с тарелки. – По городу прогуляемся?
– Честно говоря, неохота, – признался Вилли. – Нутром чую, нарвёмся на какие-нибудь неприятности. Лично я подумывал о том, чтобы выпить. Причём не этой их вонючей гумры, а вина поприличнее.
– Не рановато? Нам, между прочим, завтра в дорогу.
– А мы потихоньку, – подмигнул здоровяк. – Кстати, ты играла когда-нибудь в дорогу удачи?
– Впервые слышу.
– Ну, это точно нужно исправить, – он аж потёр руки в предвкушении. – Поднимайся наверх, сейчас всё организуем.
Заинтригованная, Дилоя подозвала одного из слуг и велела ему показать их комнаты. Они располагались на третьем этаже со стороны улицы, что было весьма удобно, поскольку из окон открывался неплохой вид. Ждать Вильгельма пришлось минут двадцать. Она даже успела забеспокоиться, но вот дверь открылась, и компаньон вошёл в номер, неся подмышкой плоский деревянный квадрат размером с крышку от хорошего пивного бочонка. За ним следовала служанка с подносом, на котором стояли несколько бутылок вина и закуски.
– Вот! – он водрузил свою ношу на стол, и девушка с интересом воззрилась на картинку, изображавшую пешего воина в полной броне с мечом наголо и кожаным кошелём в руке. Она была выполнена в сочетании красок и резьбы по дереву, из-за чего на первый взгляд казалась объёмной. – Мой брат как-то купил такую у одного купца с юга, так спустя пару лет кое-где краска сошла, так мы в неё заигрывались.
– И что это? – девушка искренне пыталась понять, во что здесь можно играть.
– Смотри, – он сноровисто отстегнул пару малозаметных металлических язычков на боку и раскрыл доску, на деле оказавшуюся коробкой. Внутри лежало несколько крохотных деревянных фигурок с плоскими подставками под ногами, многогранная кость, по типу игральной, и какие-то мелкие плашечки. – Это и есть дорога удачи, – он провёл пальцем по извилистой тропке, нарисованной в том же стиле, что и воин на внешней части доски. Вся она была покрыта частой цепочкой белых кружков, изредка перемежавшихся синими, красными и зелёными. При этом, окружающий мир тоже был тщательно прорисован. По обочинам росли густые леса, раскидывались поля, а порой дорожка ныряла под гору, или взбиралась на переброшенный через речку мост.
– Сдаюсь, – честно призналась она после нескольких минут изучения всего этого великолепия. – Как тут играть?
– Всё просто. Каждый игрок выбирает фигурку и стартует с начала – вот здесь, – он указал на нижний левый угол доски. – Дальше нужно по очереди бросать кубик и проходить столько шагов, сколько выкинешь. Кто первым доберётся до финиша, тот и выиграл.
– И всё? Звучит не очень захватывающе.
– Не торопись. Видишь цветные кружки? Красные – это сражения. Остановившись на них, игрок должен будет ещё раз выбросить кость, и, если выпадет меньше, чем надо для победы в конкретном бою, его ранят, и на каждом следующем ходу он будет терять один шаг, – и правда, внутри каждого из зловеще красных кружочков было выжжено по несколько точек, видимо, указывающих на минимальный порог прохождения. А рядом с ними стояли враги. То заросший одноглазый бандит с плотницким топором и ведром вместо шлема на голове, то жуткий колдун в балахоне, а то и целый дракон. – Синие кружочки – это места
