усмешка в глазах и уголках губ ясно дала понять, что он не считает меня равной.
– Ваш столик на двоих. Думал, что вы будете с супругом… его давно не видно, не заболел ли он? – продолжил мужчина, в то время как бедная Амели поперхнулась глотком шампанского.
– На самом деле это я попросил Бенни организовать столик. У нас с леди д’Эбре общий проект, – отмахнулся Шейд от его замечания, – решил составить ей компанию.
– Надо же…
– В любом случае, я передам супругу, что вы о нём беспокоились. Он в полном здравии, как раз сегодня вернулся. Столица творит чудеса, – переведя взгляд на официанта, что ставил передо мной закуску, я благодарно улыбнулась. – И что же это? Похоже на десерт…
– «Благодарность». Так поэтично назвал наше блюдо шеф. Это фуа-гра, что подаётся на тончайшем печенье туиль с вишнёвым компоте.
– Благодарю, – одобрительно осмотрев блюдо со всех сторон, я не стала брать ни вилку, ни ложку, а аккуратно пальчиками взяла печенье, на один укус, и отправила его в рот, прикрывая от удовольствия глаза. – Недурственно… – выдохнула, – весьма недурственно! – посмотрела на замерших спутников. Моргнув, они приступили к своей закуске. Только Шейд поедал меня потемневшим взглядом.
– Если вы одобряете, то я и впрямь готов уверовать, что у меня лучший шеф во всём королевстве! – пафосно произнёс граф, а я скрипнула зубами, но промолчала. – Так, говорите, ваш супруг вернулся, надолго ли?
– Надолго. Видите ли, он высоко оценил выпавшее на его долю счастье. И решил, что хочет перебраться жить сюда, – глядя в глаза Амели, произнесла я.
– Как – сюда?.. – девушка выдохнула этот вопрос одновременно с графом.
– А что вас удивляет? Ведь и вы покинули наши родные края и волей случая оказались в Эсперансе. Хорошее местечко. Забавно, как драконы постепенно перебираются из горного края ближе к морю. Думаю, вы будете часто видеться, и у вас наверняка есть что вспомнить. Яркие воспоминания вновь нахлынут, словно это было вчера. Помните горы? Ветер, который свирепо летит вам в лицо…
– Было дело, – задумчиво протянул мужчина.
– Бр-р… А я по горам совсем не скучаю, здесь море, солнце и много фруктов. Хотя я не планирую здесь оставаться, – проговорила Амели, взяв себя в руки.
– Почему?
– Скучно. Я собираюсь обосноваться в столице. Балы и рауты каждый день… – впервые она посмотрела мне в глаза прямо. Я видела в них боль, каплю ненависти и усталость… Наверное, эти чувства были взаимны.
– Звучит заманчиво, но сама я к той жизни не готова. Рейн не горит желанием возвращаться в столицу, он предвкушает возможности, что может дать этот городок. А я… сами понимаете, что драконы не женятся на людях просто так, – доверительно понизила я голос. – Наши чувства крепки. Одна жизнь на двоих… – мечтательно протянула.
– Неужели? – скептически хмыкнул граф. – Вот и что девушки находят в этом такого романтичного? Вы же можете ответить за действия вашего супруга, а он, поверьте мне, далеко не идеален. Десятки людей с удовольствием свернули бы ему шею, но он – дракон, и сделать это сложно, а вот вы… Так что, как по мне, одна жизнь – это проклятие!
– Я бы с вами согласилась, в последнее время со мной многое приключилось, но потом оказалось, что всё гораздо проще. Некоторые женщины готовы на всё… – я с выражением посмотрела на Амели.
– Я не знала, – с нажимом проговорила она.
– Сделаю вид, что поверила, – улыбка пропала с моего лица, – так же как и наши уважаемые констебли.
– О, вот и следующая смена блюд. Что же у нас здесь такое? – с наигранным воодушевлением протянула Амели; ей явно было не по душе, что я говорю, а вот граф, похоже, заинтересовался, его взгляд сверкнул удовлетворением.
– Это «Искушение» – белая рыба и немного фенхеля, – проговорил тот, которого я когда-то уволила, не успев нанять.
Лаперуз сам решил выйти к гостям, в лучших традициях. Он высоко держал голову, самодовольно глядя на меня. Это была минута его триумфа. Он жаждал этого и не скрывал. Мужчина хотел, чтобы я пожалела о своём решении.
– Выглядит не хуже предыдущей, я бы сказала, более изящно, – вновь взяла на себя роль эксперта. Что поделать, еду я действительно любила. Моя жизнь могла рушиться, как сейчас, но я всё равно закрывала глаза и отдавалась на волю новых ощущений. – Превосходно! – констатировала, понимая, что моего вердикта вновь ждали и только после него приступили к дегустации, а Лаперуз расслабленно качнулся на пятках. – О своём решении я не жалею, – проговорила, глядя ему в глаза.
– Почему?! – не сдержавшись, воскликнул мужчина, а я только загадочно улыбнулась.
Он хотел вытрясти из меня ответ, но нельзя же это делать на людях. Я видела, как заходили его желваки, а на виске проявилась синяя вена, как он судорожно спрятал ладони в карманы кителя и, чеканя шаг, отправился на кухню.
– Он у вас такой эмоциональный… – пожала я плечами, видя вопрос в глазах графа, отвечать на который пока не собиралась.
Блюда сменяли друг друга. Шеф пару раз допустил ошибки, которые заметила не только я, но закончил вечер изумительным десертом.
Отчего я с прискорбием констатировала, что наша схватка будет долгой. Вряд ли кто-то захочет уступить.
Глава 38.
Вечер стремительно перетекал в ночь, сменяя закатные краски чернильными оттенками.
Прошлая моя жизнь была стремительной, я находила мало времени просто взглянуть на звёздное небо, и не потому, что я такая, а скорее оттого, что жизнь сама по себе вечно стремилась вперёд: летели гудящие машины, менялись технологии, забывались кумиры…
Я стояла на крыльце шикарного особняка, где кипела жизнь: музыканты продолжали играть, и ярко светил свет, я же вглядывалась во тьму нашего города. Его тускло освещали звёзды и свет из одиноких окон. И несмотря на то, что жизнь здесь была нерасторопной и медлительной, волна, накатившая на меня, грозилась снести.
Медленно притопывая кончиком туфли, я старательно делала вид, что ничего не жду. Вдыхала воздух, нёсший в себе аромат моря и сладкий отголосок цветов, продолжая гонять в голове по кругу жужжащие мысли.
Мои нервы дошли до предела, потому я почувствовала кожей его ещё
