По оценке тактического блока навигатора, он собрался покинуть место сражения. Если точнее, то решил просто удрать.
А вот у нашего крейсера дела были похуже. Его противник не собирался отступать. Кроме того, к нему приближались несколько малых шлюпок. Согласно существующей тактике, это должны были быть команды штурмовиков. Которые решили, несмотря на потерю своего носителя, взять наш крейсер на абордаж. Но, с другой стороны, им и деваться-то было некуда: или захватить наш корабль, или остаться болтаться в десантных шлюпка посреди космоса, без надежды на спасение.
Я отдал приказ сосредоточиться огонь на вражеском крейсере, и отдал команду на сближение с местом схватки. Транслируя по всем каналам предложение прекратить сопротивление и сдаться. На что неожиданно получил совет отправляться в «вечную пустоту» (видимо, аналог нашего «идти к черту»). Тем временем два штурмовых бота с крейсера нападавших преодолели противометеоритный заслон нашего крейсера и высадили штурмовые группы.
Которые попытались взять Аврору на абордаж. Но, во-первых, неплохо показали себя штурмовики, находящиеся на крейсере, а во-вторых, не прошли даром тренировки экипажа. Гражданская группа механиков и двигателистов проявила себя очень неплохо в ближнем бою, и вскоре я получил сообщение, что штурм успешно отбит, а выжившие штурмовики захвачены в плен. С нашей стороны потери вполне приемлемые.
После этого перевес стал в нашу пользу, и я предложил крейсеру противника сдаться. На что получил невнятный ответ, содержащий непереводимую игру слов, но явно отрицательный. А потом… на месте вражеского крейсера вспух пузырь взрыва, подсвеченный изнутри красивыми разноцветными вспышками. Противник предпочёл подорвать себя.
Ну что ж, похвально. Хотя, на мой взгляд, и глупо. Но у них свои правила, и не мне вмешиваться в приказы чужих команд. Может быть, у них так принято. Зато у нас на крейсере остались сдавшиеся в плен штурмовики. Распорядился запереть их в отдельной комнате, но предварительно конфисковать все колюще-режущее и, тем более, стреляющее. Включая полный досмотр полостей тела. Но это, как выяснилось, была стандартная процедура для местных сил правопорядка.
Теперь нужно было разобраться с тем кораблем, которого атаковали целых три крейсера. Он пока тихо и мирно держался на месте, настороженно поводя орудиями в нашу сторону. Я дал задание навигаторам выйти с ним на связь. Как уже привычно, назвался исследовательско-картографическим судном, проводящим обследование пространства в ходе плановой научной экспедиции. Как ни странно, но имя «Арго» и даже позывной «Олд» оказались им известны. Выяснилось, что информация о том, что наша команда обнаружила какие-то остатки неизвестной ранее цивилизации в поясе астероидов удалённой звёздной системы наделала шуму в социуме. Это было первое такого рода открытие, которое явно доказывало, что во вселенной уже по крайней мере однажды появлялась разумная жизнь. И эта система даже стала известна под названием «Old system», что можно было перевести и как «Старая система», и как «Система Олда». (Ну, по крайней мере, для тех, кто знал историю её открытия).
Но такая известность сыграла в нашу пользу. Оказалось, что это королевский военный корабль, на борту которого находятся ВИПы, относящиеся к правительству Королевства. В том числе адмирал флота (как я понял, чуть ли не главнокомандующий, или 4-звездочный генерал по градации НАТО). Который должен был прибыть к новому месту службы и занять должность командующего пограничной стражей Королевства. Я немного напрягся, услышав такие новости, но в дальнейшем разговоре капитан судна выразил нам горячую благодарность за помощь в отражении атаки и заявил, что готов отблагодарить за оказанную помощь всем, чем сможет.
В дальнейшем разговоре выяснилось, что у него повреждена двигательная установка, и он в ближайшее время не сможет покинуть систему. Так что просит взять на борт часть пассажиров (включая высокопоставленного чиновника) и доставить его к месту назначения. Строго говоря, место назначения адмирала почти полностью совпадало с запланированным маршрутом. Правда, для меня открытием стало, что в системе, которая в моей лоции числилась «пустой», Королевство оборудовало целый опорный пункт обороны. А то мы сдуру вляпались бы туда, ничего не подозревая.
Возражать военным и отказывать им в просьбе «подбросить» командующего к месту службы, я не собирался. Поэтому ответил согласием. Тем более, что капитан намекал на некую «особую благодарность» от имени правящей династии за оказанную услугу. Поэтому я выразил согласие «подбросить» по пути адмирала к месту службы.
Глава 35
Глава 31
Выход за границы освоенного сектора прошёл без происшествий. Никакой пограничной службы на границе с «пустыми» (неосвоенными) системами просто не существовало.
Ведь здесь просто некому было двигаться. Разве что отчаянные шахтёры могли на свой страх и риск исследовать необжитые системы, в надежде найти на новых территориях что-то дорогостоящее, вроде астероида (или даже целой планеты!) сплошь состоящей из ценных минералов (а то и представляющих собой сплошной драгоценный кристалл, рубин или алмаз). Да, такие самородки в космосе тоже встречались. И хотя в большинстве промышленных применений использовались искусственно выращенные кристаллы почти любых размеров и форм, но появившиеся естественным путем кристаллы, возрастом в миллионы лет, ценятся значительно выше.
Но пытаться случайно наткнуться на неразведанное месторождение чего-то ценного, с мизерными шансами на успех — это удел окончательно отчаявшихся авантюристов. Я предпочитал старый добрый способ, описанный ещё классиками: «Грабь награбленное!». Так и труда, и времени уходит меньше. А результат, как учит история, всегда очевиднее.
Так что я собирался пройтись вдоль границы ничейных земель, нанося все разведанное на карту, и выйти на фронтир, где сталкиваются несколько государственных образований. Ведь почти наверняка там есть какое-то неподконтрольное официальным властям перемещение товаров или ресурсов. Вот такие перевозки меня и интересовали. А возможно, там контрабандой пытаются перевозить и что-то достаточно ценное. Хотя здесь есть варианты: ведь один из самых ценных у нас металлов, платина, долгое время после своего открытия официально считался «плохим серебром», и известны случаи, когда слитки этого металла просто выбрасывали в море.
Но это было давно. Сегодня вряд ли повезёт наткнуться на кучу выброшенных слитков драгоценных металлов и затем «пристроить» их по достойной цене другому покупателю. Хотя все может быть! С другой стороны, когда-то и алюминий считался ценным материалом. И рабы-негры стоили достаточно дорого для того, чтобы был смысл их перевозить на продажу из Африки в Новый Свет. Как, впрочем, и белых: тех же Ирландцев возили на продажу пачками. Так что ориентироваться нужно на текущую ситуацию.
Пока же наш рейс вдоль границ освоенного Космоса продолжался без особых происшествий. Мы прыгали от системы к системе, не встречая особых новостей. В целом Дальний, неосвоенный Космос казался
