довольно скучным местом. Конечно, я поручил системе пилотирования тщательно фиксировать все показания приборов: а вдруг кому-то когда-то пригодится? Но пока все показатели были в пределах обычной погрешности. Да и странно было ждать чего-то необычного: граница расселения и колонизации проходила вдоль довольно компактного скопления звёзд, которые в данном месте образовали что-то вроде «коридора» шириной в несколько звёздных систем и длиной… наверное, около сотни. И составленный из однотипных звёзд G-класса, вокруг каждой из которых вращалось около десятка планет разного размера: от Меркурия до Юпитера, как каменных, так и газовых гигантов. Вполне естественно, что часть планет оказались в «зоне обитаемости», и на многих уже развилась органическая жизнь. Согласно Лоциям, на некоторых из них эта жизнь была довольно своеобразной. Но вот признаков разумной деятельности нигде пока обнаружено не было. И мы встречались только с «осколками», занесенными с Земли. Хотя многие из них довольно сильно отошли, за прошедшие века, от «оригинала». В основном, найденные отдельные сообщества, значительно деградировали и даже одичали. А вот таких, что смогли бы развиться самостоятельно, пока не обнаруживалось.
Но даже если в системах, через которые мы пролетели, и были признаки экспансии человечества, останавливаться в них я не планировал. В конце концов, пусть этим занимаются антропологи или социологи, которым интересно, как развиваются в необычных условиях отношения между людьми. Мне это не слишком интересно. Мне нужно пытаться заработать, чтобы прижиться в социуме. А возиться с одичавшими потолками «Homo Sapiens» мне совершенно не интересно.
Поэтому внешней обстановкой я интересовался только в том случае, когда она касалась безопасности рейса. А пока все было тихо и мирно, мы просто летели по ранее намеченному плану. А план был простой: двигаться вдоль границы обитаемого сектора. И поглядывать по сторонам. Чтобы не пропустить что-нибудь интересное.
Судя по карте, которую выдал навигатор корабля, дальше располагались уже не «ничейные» территории, а системы, принадлежащие «королевству Чонг». Почему это сообщество решило называть свои владения «Королевством» я не стал вникать. Видимо, какому-то лидеру группы поселенцев захотелось не просто захватить власть, но и передавать её по наследству на какой-то территории. Возможно, это «королевство» сумеет просуществовать какое-то время. И даже какая-то семья сумеет аккумулировать какие-то богатства. Которые помогут ей ещё сильнее укрепить свою власть над группой людей. Но превратится ли это образование в новые Эмираты? Это зависит от того, найдётся ли на территории, которую контролирует эта семья, что-то настолько же ценное, каким была нефть в 19 веке.
Ну, а если там есть что-то ценное, то обязательно найдутся люди, которые захотят на этом заработать. Значит, будут пытаться доставит это «что-то» в другую систему. Понятия не имею, что имеется в виду, но буду держать в уме и учитывать такую возможность. Если мои умозаключения правильны, то это будет небольшое скоростное суденышко, под завязку загруженное чем-то ценным (что можно прибыльно продать соседям). Строго говоря, я представлял себе этакого Хана Соло местного разлива: обаятельного одиночку-авантюриста, который противостоит государственной системе. Точнее, местному «Императору Палпатину». То есть я заранее считаю любых представителей власти сторонниками «тёмных сил», а тех, кто противостоит им — «белыми и пушистыми». Правда, я сам собирался ограбить этого «Робин Гуда». Но мне можно, это же я! А остальным этого делать нельзя.
Вскоре мы прыгнули в очередную систему. И на навигационном экране и правда появился сигнал маленького суденышка. Судя по оценке бортового Навигатора, это был небольшой, но скоростной катер, предназначенный для двух-трех прыжков подряд, не больше. Но гнаться за корабликом на большом судне не стоит. Хотя оно может развить значительно более высокую скорость, но маневренность у такого корабля значительно меньше. Поэтому я скомандовал Белоснежке направить в погоню лёгкий катер, захватив с собой две пары штурмовиков. А сам остался на носителе, распорядившись запустить систему постановки помех, чтобы ослепить локатор. В результате Белоснежка сумела незаметно подобраться вплотную к незнакомому кораблю. И выпустить два малых штурмовых ботика с парой бойцов в каждом.
Ботикам, под прикрытием системы постановки помех с нашего корабля, удалось прицепиться к корпусу неизвестного суденышка и штурмовики проникли на борт. И заставили капитана (экипаж состоял из одного человека) остановиться и смириться с потерей груза. Который состоял из кучи контейнеров, содержащих мешочки, в которых находилось что-то вроде кучки небольших камешков, содержащих блестящие полупрозрачные кристаллики фиолетового оттенка. Что это такое и где используется, перевозчик не рассказал. То ли не захотел (а я не стал допрашивать его с пристрастием), то ли и правда не знал. Но покупатели платили за них неплохо, а шахтёры отдавали добытую руду скупщику по дешевке. Штурмовики с прибаутками перегрузили добычу в «Жучку», полностью очистив не только трюмы, но и пару тайников, которые отыскали поисковые «паучки».
Я пожелал незадачливому контрабандисту удач в дальнейшем, и мы двинулись дальше. В следующей системе мы опять заметили отметку какого-то судна, но оно было слишком далеко. И траектория движения была такая, что шансов догнать его не было, так что мы даже не стали пытаться его перехватить.
Зато в следующей системе мы столкнулись с целым грузовиком, который шёл в сопровождении полицейского крейсера. Так что крейсеру, который шел первым, пришлось ввязываться в полноценную артиллерийскую дуэль, пока к ним не присоединился транспорт и не выступил в качестве артиллерийский платформы. Затем одна штурмовая команда отправилась утихомиривать полицейское сопровождение, а вторая — грабить грузовоз. В трюмах оказались как ценные грузы, так и совершенно обычные бытовые товары для колонии поселенцев и шахтёров. Эти малоценные, но занимающиеся большой объем грузы мы, в основном, оставили без внимания. И места занимают много, и стоят не слишком дорого. Да и ценность представляют в основном для шахтерских колоний. Хотя пару комплексов поменьше все-же перегрузили к себе. К моему удивлению, к нам попросилась и часть экипажа перевозчика: похоже, решили сменить профессию шахтёра на судьбу «джентльменов удачи». Подумав, все же отказался брать «живой груз». Если сильно захотят, смогут сами как-то устроится в подобные банды.
С захваченного полицейского транспорта, который сопровождал караван, выгрузили большую часть арсенала и кое-какие устройства, которых не найдёшь в свободной продаже. А также запасные части к кинетическому оружию и источники энергии для лазерных и пучковых импульсных систем. Сами пушки демонтировать не стали, так как они были намертво вделаны в бронеколпаки. А затем, убедившись, что корабли (как перевозчик, так и его эскорт) на ходу, двинулись дальше. Причём нашлась работа и для двигателистов: полицейскому катеру пришлось оказать помощь в восстановлении (на живую нитку) поврежденного импульсного двигателя. Чтобы он мог
