с чего это Джей упёрся, но её опередила Ноэль.
— Конечно, не хочет! Зачем такому красивому мальчику работать на тебя, когда он может просто жить у меня и не париться?
— В смысле — жить у тебя? — вырвалось у Эдны совершенно против воли. — С чего вдруг?
Ноэль слегка смежила веки, как довольная кошка.
— С того, что мы с лапулей отлично поладили.
Глаза Эдны раскрылись так широко, что в поле зрения попали нахмуренные лица всех вокруг.
— Это не так, — сказал Джей.
Ноэль ему подмигнула.
— В прошлый раз из-за спешки между нами осталась некоторая недосказанность, но я уверена, мы всё решим, лапуля.
— Не решим! — В голосе Джея зазвучала паника, и Эдна обернулась к нему. Вид у него был крайне напряжённый, даже тарелку отставил и стоял со сжатыми кулаками — правда, за краем столика другим это не было видно.
— Что у вас произошло? — тихо спросила она.
— Ничего! — выпалил Джей таким тоном, что Эдне захотелось написать на Ноэль заявление в полицию.
— Лапуля просто не разобрался, — продолжала Ноэль. — Нужно больше слушать своё сердце, а не всякие глупости. Вот заглянешь внутрь себя и поймёшь, что так хорошо, как со мной, тебе ни с кем не будет.
— Может, не сейчас? — тихо предложила Фенна. — У нас тут праздник и вообще…
— Неправда! — выпалил Джей. — Я не хочу с вами жить и не хочу, чтобы вы меня трогали. И я имею право отказаться, у меня теперь удостоверение есть!
На мгновение все непонимающе уставились на Джея, включая Эдну. Какая связь с удостоверением? Потом она сообразила: Джей имел в виду, что он теперь свободный Свити и не обязан слушаться всех подряд? Но…
Она обвела взглядом соседей. И, судя по вытянувшимся лицам, они тоже что-то поняли.
— Так! — сказал Антун. — У нас там канапе недоделаны, а ещё фрукты надо помыть, а ну-ка кто тут вызывался помогать, погнали!
— Я обещал, — тут же напомнил Джей и стал протискиваться к воротам, но по ту сторону столика как раз и стояла Ноэль. Осознав опасность, Эдна оттеснила его себе за спину и полезла вперёд. Гости расступались, пропуская их, а вот Ноэль не собиралась никуда деваться с прохода.
— Нас с Джеем вполне хватит, кухня не такая уж большая, — проворковала она, подбоченившись так, что Эдне пришлось бы задеть её локоть, чтобы пройти между столиками.
— Ноля! — укорила её веальда Торос.
Рука Джея вцепилась Эдне в плечо, словно он боялся, что его сейчас оставят один на один с этой гарпией.
— Ноготочки попортишь, — рыкнула Эдна, повернулась и обхватила Джея левой рукой, после чего упёрла правую в бок, отзеркалив позу Ноэли, вытащила Джея вперёд и шеренгой с ним форсировала узкое место. Ноэль и не думала отходить — видать, до последнего ожидала, что Эдна не попрёт сквозь неё. Но Эдна заняла своё место под солнцем не потому, что ей не хватало характера. Остриё её локтя упёрлось Ноэли в рёбра, в нос ударил приторный запах духов, а сама Ноэль с писком попятилась под напором и, не устояв на острых каблучках, села парадной юбкой на нешлифованные доски, присыпанные песком.
Эдна мстительно наступила ей на подол и прокомментировала:
— Точно на кухню нельзя пускать, с такой ловкостью погромишь там всё.
И уволокла Джея в сад.
— Ах ты… — донеслось ей вслед, но веальда Торос тут же перебила свою дочь:
— Ноля, вставай, ты мне нужна в беседке.
— Но я…
— В беседку, срочно!
Эдна мстительно ухмыльнулась. Так-то, веальда Торос ей сейчас устроит головомойку за скандал на празднике!
И только тогда наконец задумалась: как она собралась Джея отдавать в добрые руки, если первый же намёк на то, что кто-то в нём заинтересован, делает её опасной для окружающих?
***
На кухне они каким-то образом оказались одни. Эдна была уверена, что Антун и веальд Торос шли с ними, да и Виллемика где-то там маячила, но когда дверь кухни закрылась под действием пружинки, внутри не осталось никого, кроме Эдны и Джея.
— Ты как? — спросила она первым делом, даже не осмотревшись на предмет фруктов и канапешек, с которыми надо было что-то там делать.
— Н-нормально, — ответил Джей, однако руки не разжал, так и держась за Эдну, как за спасательный круг.
Она хотела сказать что-то ободрительное, вроде того, что не стоит обращать внимания на Ноэль, она просто слишком высокого мнения о себе. Но тут Эдну посетила новая мысль: а действительно ли Джей хотел отказаться?
Он ведь и от работы на Флура отказался так же категорично, хотя в ней не было ничего неприятного или чересчур личного. Выпечку Джей и так пёк, а деньги и так зарабатывал. Но вот почему-то же работать маникюрными мастером он был готов и рад, а поставлять круассаны в кофейню — нет.
Это потому, что он действительно не хотел соглашаться, или потому, что ему нужно Эднино разрешение? И если второе — то хороша бы она была, пытаясь пристроить его в добрые руки, когда он привязан к ней договором дарения или какими-то своими настройками.
А если первое, то что это вообще значило?
— Джей, — тихо начала она, оглянувшись на дверь. — А почему ты не пошёл работать к Флуру?
Джей сосредоточил на ней озадаченный взгляд и наконец перестал выглядеть так, словно искал, в какое бы окно выпрыгнуть.
— Ты уже спрашивала. Я не пойду работать в другой дом.
Эдна что-то такое смутно припоминала, но то было во времена, когда Джей шарахался от каждого слова, говорил с ней на вы и закатывал истерики на полу. И вроде бы это прошло.
— Но ногти делать ты же ходишь в другие дома?
Она не заметила, когда Джей перестал цепляться за её плечи и вместо этого взял за руки.
— Это ненадолго и каждый раз в разные. Живу я всё равно у тебя. А если работать в кафе, я там буду весь день. Когда тебе еду готовить?
Эдна помялась. Сейчас было самое время спросить самое важное — и как это она не подумала заранее, что прежде чем отдавать Джея в добрые руки, неплохо бы узнать его собственное мнение? Но что если он не сможет ответить честно? Или в нём что-нибудь
