всё пространство вокруг, расползался стремительно, как пролитая на пол вода, тянулся к облакам, кутал в мягкое свечение изумрудно-золотое море осенней тайги. А потом… фееричной хвостатой птицей-кометой рванул прямо в небеса.
И всё стало как прежде.
— У нас получилось? — чуть слышно выдохнул Беркутов.
— Получилось, — кивнула Делия. — Вот он, смотри!
На экране высветилась картинка с нарисованным голубым шариком, окружённым мерцающей сетью — отныне планета Земля пряталась в надёжных объятиях могучего «Оберега».
— Заряда энергии должно хватить примерно на два века, — добавила Делия.
— А Серые… никак не могут его убрать, сломать? — насторожился Андрей.
— Нет, этот щит устанавливается единожды, — покачала головой Делия, — потом с ним уже ничего не сделать, даже если разрушить эту лабораторию или саму установку, он не исчезнет. Конечно, они могут изнутри вредить. Ведь из этого мира они никуда не исчезли. Но тут уж людям самим надо быть настороже.
— Здорово! — восхищённо выдохнул Беркутов.
— Да, сильная защита, — кивнула согласно царевна, — жаль, что мы не догадались такую возвести над Белогорьем.
Андрей сразу помрачнел и оторвался от экрана.
— Так… что там у тебя случилось? Дома.
— У меня… нет больше дома, — хрусталики слёз покатились по щекам, и Андрей притянул её к себе, обнял за плечи. — Белогорья больше нет. Серые… всё уничтожили.
— Тогда… куда же ты собралась возвращаться? — вздохнул Беркутов — её боль резала сердце острее ножа.
— Так ведь я вернусь в тот день, когда меня усыпили, и всё ещё будет. Понимаешь? Я их последняя надежда, — она подняла заплаканное лицо, заглядывая в глаза. — Дядя сказал, что всё случилось спустя почти пятнадцать лет после того, как я уснула. Война так и продолжалась. Мы защищались, Серые нападали. Все уже привыкли к этой постоянной опасности. Но Серые изобрели какое-то новое мощное оружие. Один удар уничтожил столицу Белогорья. Мой отец, мой брат… Все жители… Там вообще не осталось ничего, только мертвое пепелище. Потом они напали ещё на несколько самых крупных городов. И наше царство просто исчезло. И не только наше. Очень многие земли пострадали. Не знаю, как наши жрецы такое могли пропустить! Удар, который грозит вам, нашим потомкам, спустя тысячи лет, предсказали, а опасность рядом — проглядели. Ведь они могли бы сделать что-то подобное «Оберегу» для защиты с земли… Дядя точно мог. Но они просто не успели! Просто не успели ничего сделать… — всё случилось слишком неожиданно.
— Так ты… хочешь их предупредить о грозящей опасности? — наконец понял Андрей.
— Да, и не просто предупредить, — Делия выскользнула из его рук, нажала куда-то на светящемся столе, из его боковины выдвинулся ещё один мироключ. — Дядя Радослав велел доставить домой его собственный мироключ. Там сохранились все сведения о том, когда, где и как будут нападать Серые. Он и мой отец воспользуются этим и предотвратят нападение. Мы сможем спасти Белогорье! Дядя сказал, эти игры со временем и изменениями событий довольно опасны, но выбора просто нет. Он сам хотел этот сделать — воспользоваться временным переходником и вернуться в те дни, когда катастрофа ещё не произошла. Но по дороге сюда его сану сбили, он сильно пострадал, добрался сюда кое-как. И всё, что смог — оставить мне это послание. Побоялся, что не переживет перемещение сквозь слои времени, что умрёт раньше, чем сможет рассказать. Ты же видел, в каком он был состоянии… Он боялся, что напрасно потратит заряд энергии, сам погибнет, и я не смогу потом вернуться. Не хватит мощности для запуска переходника.
— А… эта штука, получается, только одного человека может переносить, что ли? — покосился на зеркальную нишу Беркутов.
— Нет, не в этом дело. Насколько я знаю, неважно сколько человек, большие они или маленькие. Просто при запуске эта…штука… съедает всё за раз — на второй запуск может и не хватить. Андрей, ты понимаешь меня? — она потянулась к нему, коснулась щеки мягкой тёплой ладошкой. — Я не могу теперь остаться. Я люблю тебя больше жизни! Я бы никогда с тобой не рассталась! Я сейчас как будто сердце себе вырываю. Но они все погибнут, если я не вернусь. Все…
— Подожди!
Андрей отчаянно пытался взять себя в руки, он ведь всегда умел быть разумным, хладнокровным, но сейчас его накрывало паникой, отчаяние душило, мешало найти выход из этого тупика.
— Не могу я ждать, — всхлипнула она. — Иначе я вообще уйти не смогу…
— А нельзя… мироключ твоего дяди в прошлое без тебя отправить? — Андрей был готов попробовать самые безумные идеи, лишь бы её не отпускать.
— Если бы можно было, дядя так бы и сделал…
Она замерла, глядя прямо в глаза, будто пыталась запомнить навеки черты его лица, качнулась резко, на миг коснувшись губ. И схватив мироключ, решительно шагнула к переходнику.
— Деля! — простонал Андрей ей в спину.
Она обернулась. Лицо исказила горькая мука.
— Я постараюсь придумать что-нибудь, милый мой, — шепотом пообещала Делия. — Я буду искать способ вернуться. Снова ларец сна… Или что-то ещё… Я буду пытаться. Я никогда тебя не забуду…
Она не отрывала от него взгляда. Зеркальные стены уже начинали светиться.
Андрей смотрел, как на его глазах исчезает его мечта, его сказочная царевна, его любовь. Настоящая, хоть и нереальная. Первая и единственная. Которую не сможет заменить никто и никогда.
Свет разгорался всё ярче… Она сияла в нём, словно осыпанная снегом или серебром. Снегурочка из детских грёз…
Беркутов метнулся в это облако льдистого света, сжал её в своих руках так крепко, что и силой бы никто не вырвал.
Поцеловал в волосы и шепнул с улыбкой:
— Конечно, не забудешь! Я же буду рядом…
— Андрей, что ты делаешь? — мокрые от слёз ресницы дрожали растерянно.
— Иду с тобой. Чего тут непонятного? — усмехнулся он. — Я же тебе говорил — никуда не отпущу. А я своё слово привык держать. Раз не можешь остаться ты, я пойду с тобой. Вот и всё. Там ведь у вас война… А мы, Дель, на войне своих не бросаем.
— Андрей, но… тут же твой дом, твой мир… — испуганно ахнула Делия. — Всё, что тебе дорого, к чему привык. Как же ты без этого? Я не хочу тебя всего лишить. Я тебе счастья хочу!
— Ты — моё всё, — улыбнулся Андрей, погладил по щеке, убрал за ушко мягкий локон. — Ты — моё счастье. А остальное… Что у вас в Белогорье леса нет, что ли? Или, хочешь сказать, там егерю работы не найдётся?
— Найдётся, конечно — она изумлённо окинула его светлым взглядом. — Андрей, я даже не думала, что ты на такое согласишься… Я…
