и длительности поэтапной привязки и воспитания химеры совместно с принцессой. Эти тонкости обсуждались уже без меня, сам же принц несколько помрачнел после увиденного. Мы вышли с ним из гостиной, и он заметил тень, пробежавшую по моему лицу.
— Не обижайтесь на мать, — коротко выдал он. — Находясь на вершине властной, но весьма шаткой пирамиды, мы привыкли не доверять никому, кроме себя.
— Это как раз понятно. Просто это было чересчур банально для проверки.
— Ну уж что смогли организовать за столь короткий срок, — развёл руками принц.
— Мауриция, конечно, среагировала, но на самом деле, насколько я могу предполагать, пищу всю у вас должны дегустировать, а потому отравленные эклеры попросту не могли попасть на стол к принцессе. Как и случайные люди оказаться во дворце.
— Насчёт первого вы абсолютно правы, — пояснил Андрей Алексеевич, — а вот насчёт второго — не совсем. В дворцовом комплексе одновременно присутствует такое количество народу, что упомнить всех просто нет возможности. Понятно, что у нас есть доверенные слуги, однако же и они невечные, частенько сменяются. У сестры, конечно, есть собственный штат телохранителей, гувернанток и прочих служащих, однако же сам понимаешь…
— Да, понимаю всё, — подтвердил я и решил сменить тему с проверки на более насущные проблемы. — Каковы будут приказания, Ваше Императорское Высочество? А то меня Штейн предупредил, что в отсутствие ваших приказов я буду вынужден бегать у него на подхвате.
— Не настолько всё грустно, вряд ли я отдам своего первого камер-юнкера обер-камергеру в услужение, самому интересно, — подмигнул мне принц.
— Такая игрушка нужна самому, — прокомментировал я предыдущее высказывание, отчего принц задорно рассмеялся.
— Да мне здесь в нагрузку ещё двоих предлагают, якобы для уравновешивания политического расклада: одного из светлой фракции и одного из серой, так что надо будет ещё посидеть, подумать, из чьего рода и кого принимать. А так на сегодня у нас с вами в плане обучение, инспектирование приимных домов для увечных ветеранов и моральная подготовка к балу, объявленному на летнее солнцестояние.
— Моральная? — уточнил я.
— А ты как думал? Мне предложат энное количество невест на выбор, нужно будет изучить их родословные в соответствии с нашей внешней политикой и знать, с кем и каким образом общаться. На всё про всё у нас с тобой чуть меньше месяца.
— У нас?
— А ты как хотел, друг мой? Развлекать будем их вместе. Один я против табуна юных барышень явно не выстою.
— В свете такой перспективы предложение о ещё двух камер-юнкерах уже не кажется мне столь опасной затеей, — усмехнулся я. — Вчетвером оборону держать будет легче.
Принц расхохотался.
— Да тут главное, чтоб нож в спину не воткнули. А ты говоришь…
А пока же мы отправились на обучение. Что я могу сказать, было интересно, особенно мне понравился предмет дипломатических отношений в контексте исторического аспекта взаимодействия Российской империи со всеми остальными странами. Причём сам предмет был донельзя практичен. Преподаватель не просто рассказывал принцу, с кем, кто, кому, когда и чем насолил за последние четыре-пять сотен лет, какие распри были выиграны либо проиграны, либо замирились брачными союзами, но и в перспективе предполагал, с кем возникнут те или иные разногласия, во всяком случае — с нашей стороны. Либо предполагал, какие претензии могут возникнуть со временем у наших соседей к нам. Вот здесь я почерпнул достаточно много.
Если вкратце, то пощипать бы нас хотели все: японцы, китайцы, персы, османы, австро-венгры… Желающих урвать у нас куски приграничных территорий хватало. У каждого в этом был свой интерес. Японцам не хватало места и пахотной земли, тем же китайцам не хватало территории и полезных ископаемых, персов интересовал беспошлинный выход на европейский рынок по морям, рекам, каналам в контексте так называемого Великого шёлкового пути. Австро-венгры нацелились на чернозёмы юга и запада страны, им явно не хватало продовольствия для прокорма простецов. Османы хотели безраздельно властвовать в Чёрном море. А соответственно, и контролировать товарооборот, и установить пошлину на прохождение через оное для товаров других стран. И таких нюансов была тьма.
Также рассматривались перспективы установления неких союзных отношений с империями, не выходящими напрямую к границам нашей страны. Причём рассматривались они исключительно в контексте союзной помощи, армейского уравновешивания сил архимагами и прочего. Что мне понравилось, так это то, что принца тоже учили не дураки, то есть они осознавали, что снижение количества архимагов в стране пагубно сказывалось на её территориальной целостности, но при этом вместо того, чтобы направить внутреннюю политику на поощрение изучения магического искусства до получения архимажеской степени, они отчего-то делали упор на союзнические браки с империями, не находящимися в непосредственной близости от российской границы. А это значит, индусы и европейцы, те же голландцы, немцы (хотя с ними у нас тоже была свара на Балтийском море), испанцы и португальцы (испанцы с португальцами в особенности были перспективны, поскольку имели огненных магичек высокого ранга в правящих семьях).
«Ну, хотя бы в этом вопросе верно расставляют приоритеты династической политики», — подумал я.
Особое внимание также уделялось и союзу индусов с арабами. Что интересно, эти также сошлись на общности магии, а именно магии земли и магии иллюзий. Земляных магов у них было в достатке, особенно песочных. Ну и магию миражей оно освоили в превосходстве. Как говаривал местный политический историк, с арабами воевать вообще было без толку, ведь их города не могли отыскать противники. Вот вроде бы видели только, а его уже нет, и лишь бескрайняя пустыня на многие километры вокруг.
Если раньше я бы принял подобное заявление за чистую монету, то после пояснений Бьерна Утгарда про настоящие хаоситские миражи уже не был уверен, что арабы — иллюзионисты. Вполне могло быть, что они — хаоситы.
Так или иначе за пределами непосредственного пояса вокруг нашей страны формировались иные союзы, которые со временем могли дать всем жару. Единственное, что лично меня, в отличие от историка, не прельщала перспектива всевозможных брачных союзов с испанцами и португальцами. Они далеко, хоть и территории их империй вполне были сопоставимы с русскими. Была у них, на мой взгляд, другая проблема. У них количество архимагов в метрополии тоже шло на спад, всё больше проявлялись архимаги в заокеанских провинциях, а это означало, что вскорости эти империи начнут сотрясать бунты и попытки отделения, причём силовым методом. А в таком контексте вряд ли кто-то придёт
