хотя бы перейти в гипер и добраться на базу, а не застрять в необжитом пространстве на долгие годы.
В принципе, можно было считать миссию выполненной. Трюмы забиты товаром, да и наши корабли вышли из боя далеко не в идеальном состоянии, хотя основные поломки бригады техников устранили. А я сделал себе заметку на будущее: брать в поход побольше ремонтных дроидов и материалов для починки. Так как сейчас многое на кораблях было собрано буквально «из гамна и палок», то есть из того, что нашлось под рукой. Корпус в некоторых местах был, буквально, чуть ли не клейкой лентой замотан. Но двигаться мы могли, и это было главное. Так что мы честно прошли намеченный маршрут до конца, хотя поддерживать в рабочем состоянии системы жизнеобеспечения (и особенно терморегуляции) становилось все сложнее. Но, тем не менее, команда продолжала проводить дополнительные учения и тренировки. Похоже, многие поняли, что лучше заранее подготовиться к неприятностям, чем встретить их внезапно и неподготовленным.
Но буквально в следующей системе мы вывалились из гипера прямо посреди разгоревшегося сражения. Кажется, в этом «королевстве» живут очень уж воинственные жители. Когда наш носитель появился в системе, на обзорный экран сразу же начала транслироваться схема расположения целей. Благодаря бесконечным тренировкам и учениям, наш носитель уходил в прыжок с заряженным оружием, так что, получив целеуказания и ещё не разобравшись в ситуации, наши стрелки выпустили по одной из целей залп из полудюжины орудий. Как выяснилось вовремя: это был крейсер, который подошел вплотную к нашему и даже уже выпустил в его сторону несколько малых транспортов со штурмовиками, планируя захватить команду. Половину выпущенных ракет противнику удалось сбить, но этого оказалось недостаточно. А один из выпущенных нами снарядов угодил куда-то очень удачно, не то в хранилище боеприпасов, не то в энергоблок. Во всяком случае, взрыв развалил корпус корабля противника на несколько кусков, разрушив обшивку и силовой каркас. Один из противников перестал существовать, как боевая единица, превратившись в груду обломков. Оставалось ещё два корабля противника, и одна цель, обозначенная нашим бортовым кибером на схеме как «нейтральная». Или даже «условно-дружеская». Что это значит, я пока задумываться не собирался. С неё по нашим кораблям, похоже, не стреляли, и это уже хорошо. Хотя откуда здесь, в неизвестной системе, могли взяться «дружественные цели», было совершенно непонятно.
Несмотря на то, что один корабль противника вышел из строя, сражение продолжалось. Наш носитель, судя по всему, был идентифицирован, как «враждебный», и по нему открыли огонь. Наш корабль автоматически задействовал противометеоритную защиту, и ухитрялся пока сбивать все ракеты и снаряды, которые в нас летели. Хотя пару раз нас основательно тряхнуло, когда обломки взорвавшейся на подлете ракеты все же врезались в корпус. Корабельный ИИ тут же направил к месту столкновения ремонтных дроидов, чтобы устранить возможные повреждения и оценить нанесённый ущерб. Одно орудие противометеоритной защиты вышло из строя, также пострадали (к счастью, не серьезно) члены группы, обслуживающие это орудие: одна контузия и пара небольших травм и ушибов.
Я отдал команду сосредоточить огонь на ближайшем крейсере противника, и это возымело результат: он сосредоточился на защите, а затем сменил направление движения. По оценке тактического блока навигатора, он собрался покинуть место сражения. Если точнее, то решил просто удрать.
А вот у нашего крейсера дела были похуже. Его противник не собирался отступать. Кроме того, к нему приближались несколько малых шлюпок. Согласно существующей тактике, это должны были быть команды штурмовиков. Которые решили, несмотря на потерю своего носителя, взять наш крейсер на абордаж. Но, с другой стороны, им и деваться-то было некуда: или захватить наш корабль, или остаться болтаться в десантных шлюпка посреди космоса, без надежды на спасение.
Я отдал приказ сосредоточиться огонь на вражеском крейсере, и отдал команду на сближение с местом схватки. Транслируя по всем каналам предложение прекратить сопротивление и сдаться. На что неожиданно получил совет отправляться в «вечную пустоту» (видимо, аналог нашего «идти к черту»). Тем временем два штурмовых бота с крейсера нападавших преодолели противометеоритный заслон нашего крейсера и высадили штурмовые группы.
Которые попытались взять Аврору на абордаж. Но, во-первых, неплохо показали себя штурмовики, находящиеся на крейсере, а во-вторых, не прошли даром тренировки экипажа. Гражданская группа механиков и двигателистов проявила себя очень неплохо в ближнем бою, и вскоре я получил сообщение, что штурм успешно отбит, а выжившие штурмовики захвачены в плен. С нашей стороны потери вполне приемлемые.
После этого перевес стал в нашу пользу, и я предложил крейсеру противника сдаться. На что получил невнятный ответ, содержащий непереводимую игру слов, но явно отрицательный. А потом… на месте вражеского крейсера вспух пузырь взрыва, подсвеченный изнутри красивыми разноцветными вспышками. Противник предпочёл подорвать себя.
Ну что ж, похвально. Хотя, на мой взгляд, и глупо. Но у них свои правила, и не мне вмешиваться в приказы чужих команд. Может быть, у них так принято. Зато у нас на крейсере остались сдавшиеся в плен штурмовики. Распорядился запереть их в отдельной комнате, но предварительно конфисковать все колюще-режущее и, тем более, стреляющее. Включая полный досмотр полостей тела. Но это, как выяснилось, была стандартная процедура для местных сил правопорядка.
Теперь нужно было разобраться с тем кораблем, которого атаковали целых три крейсера. Он пока тихо и мирно держался на месте, настороженно поводя орудиями в нашу сторону. Я дал задание навигаторам выйти с ним на связь. Как уже привычно, назвался исследовательско-картографическим судном, проводящим обследование пространства в ходе плановой научной экспедиции. Как ни странно, но имя «Арго» и даже позывной «Олд» оказались им известны. Выяснилось, что информация о том, что наша команда обнаружила какие-то остатки неизвестной ранее цивилизации в поясе астероидов удалённой звёздной системы наделала шуму в социуме. Это было первое такого рода открытие, которое явно доказывало, что во вселенной уже по крайней мере однажды появлялась разумная жизнь. И эта система даже стала известна под названием «Old system», что можно было перевести и как «Старая система», и как «Система Олда». (Ну, по крайней мере, для тех, кто знал историю её открытия).
Но такая известность сыграла в нашу пользу. Оказалось, что это королевский военный корабль, на борту которого находятся ВИПы, относящиеся к правительству Королевства. В том числе адмирал флота (как я понял, чуть ли не главнокомандующий, или 4-звездочный генерал по градации НАТО). Который должен был прибыть к новому месту службы и занять должность командующего пограничной стражей Королевства. Я немного напрягся, услышав такие новости, но в дальнейшем разговоре капитан судна
