да и весь его облик вдруг приобрел угрожающий вид.
Я снова услышала тихий скребущий звук, и мне стало не по себе.
– Очевидно же, – Риден карикатурно пожал плечами, полностью отзеркалив Управляющего.
– Все нормально, – я спокойно положила ладони на плечи Стража и фамильяра и уверенно выступила вперед. – Раз так хочется – будет ему разговор.
– Рябина, – Риден хотел было ухватить меня за предплечье, но я ловко увернулась. А потом обернулась к мужчине.
– Я в порядке, Риден, – я выпрямилась, насколько позволили силы. – В конце концов, это же просто разговор, – я внимательно взглянула на встревоженного Стража и качнула головой. – Не просто, да?
– Ему нельзя доверять, – тихо, чтобы слышала только я, сообщил Страж.
– Да ты что! Демону нельзя доверять? Не может быть! – с сарказмом воскликнула я и всплеснула ладонями.
Риден ошеломленно поднял брови.
– Да знаю я, что ваш Высший это демон, – махнула я рукой. И сквозь зубы процедила: – Как будто это что-то изменит.
С надеждой взглянув на Стража, я снова напоролась на его упрямый безапелляционный взгляд и хмыкнула. Этого так просто не проймешь. И не отвяжешься: знаем, умирали. Я уже почти смирилась с этой его необъяснимой манией всюду за мной следовать, но сейчас, вот конкретно в этот самый миг, мне отчаянно хотелось разобраться со всем самостоятельно. Со своей семьей и родом. С нашим темным прошлым и безобразным настоящим. И чтобы все это касалось только нас и никого больше.
Неимоверно хотелось, если получится, навеки запереть эту грязь внутри, чтобы больше никому и никогда не пришлось проходить через подобное.
Я скрестила руки на груди и, выпрямившись, уставилась на Стража.
– Меня пытались остановить мертвые и убить живые, – тихо говорила я, не сводя с него испытующего взгляда. – Били, терзали, кусали, рвали на части, проклинали и заклинали. Неужели ты и правда думаешь, – я позволила себе небрежно хмыкнуть, – что после всего этого меня напугает какой-то там демон? – Морт даже бровью не повел, и я решилась. – Или ты боишься, что ему, в отличие от тебя, есть, что мне предложить?
Страж потемнел лицом, застыв на месте смоляным столбом. Я едва не застонала: перегнула! Так нельзя!
Риден растерянно огляделся и отступил на шаг назад – и в этот момент я подалась вперед и поймала его за руку. Морт окинул меня удивленным взглядом.
«Прошу, услышь меня! И пойми, что я сильная ведьма, которая вполне может за себя постоять. И которая…»
– Я благодарна тебе за помощь, правда, – я улыбнулась. – Но позволь мне теперь решать самой, что для меня важно и дорого.
«…нуждается в тебе как никогда!»
– И на этот раз я с выбором не ошибусь, уж поверь, – я крепко, даже как-то отчаянно, сжала его руку. А затем задумчиво провела большими пальцами по его широкой ладони. – Я скоро вернусь. Ты уж присмотри за ним, ладно? – легким кивком указала в сторону, где недовольно сопел Сеймур.
Судя по залегшей складке между бровями, Страж категорически был не согласен с моим решением. А еще он прекрасно знал, что решение категорически упрямой ведьмы изменить не удастся никому.
Его внутренняя борьба была недолгой – Страж кивнул и накрыл мою руку своей, чуть дольше положенного подержав мою ладонь в своих руках.
Я ухмыльнулась: Риден не был бы собой, не оставь он за собой последнее слово.
– Этот присмотрит, как же, – проворчал Сеймур и приосанился. – Тоже мне защитник выискался. Пошли, Рябина.
– Сеймур, – я многозначительно посмотрела на парня.
– Что? И я тоже? – опешил фамильяр, когда до него дошло. – Ну уж нет! – рявкнул Сеймур и раздраженно замахал явившимся миру хвостом.
Похоже, фамильяр был оскорблен до кончиков ушей тем фактом, что его поставили на один уровень с каким-то там Стражем.
– Я пойду с тобой, – глядя себе под ноги, отчеканил Сеймур. – Я же твой фамильяр.
Вот негодник, даже в глаза смотреть отказывается. Знает же, что одержу верх. И свое упрямство фамильяр, очевидно, получил от нашей семьи в обмен на свои верность и преданность. Не самая честная сделка, хочу заметить.
– Сеймур, пожалуйста, – как можно ласковее попросила я сопящего фамильяра и, наклонившись к самому его уху, шепнула имя. – Прошу не как хозяйка, а как лучший друг.
– Ну что за унылые сантименты! – не выдержал Вальт, безразлично осматривая нашу троицу. – Будто навек прощаетесь. Верну я вам эту душу целой и невредимой, успокойтесь уже.
– Тебе придется, – практически не разжимая губ, рыкнул Риден и снова положил правую ладонь на кнут.
Окинув удивленным взглядом Стража, фамильяр что-то пробурчал себе под нос и, взлохматив затылок, кивнул.
– Ладно, – бросил хмурый Сеймур и сузил глаза. Его уши навострились, а нос округлился и потемнел. – Но недолго.
– Конечно, – улыбнулась я и потрепала его по голове. А затем уверенно отступила. – Я быстро, – бросила я своим товарищам и, стараясь не оборачиваться, поспешила к Атриуму.
Через пять шагов меня нагнал Вальт.
– Вот уж не думал, что в Дартаде могут завязаться такие крепкие отношения.
– Ничего сложного. Достаточно просто не быть мразью, – желчно ответила я, совершенно не желая поддерживать беседу с Управляющим.
– Не уверен, – растягивая слова, произнес Вальт. А затем вдруг зловеще улыбнулся, растянув белесые нити шрамов на губах. – Похоже, в твоем случае все было заранее предопределено.
Я недоуменно покосилась на Вальта, но отвечать не стала. Мне было совершенно не интересно, что думает об этом Управляющий.
– Долго нам еще идти? – не выдержала я, когда мы пересекли двор и вошли в Атриум.
Остались позади и коридоры, и суетливые его работники, и даже застрявшие в своем вечном поиске души с угасающим колокольцем. А Вальт все шел и шел, не останавливаясь и не сбавляя темп. А затем, к моему удивлению, и вовсе повел меня к подвалам, с которых началось и совершенно не задалось мое знакомство с этим местом.
– А ты куда-то торопишься? – в своей зубодробильной манере апатично поинтересовался он. – Вот все вам, людям, неймется. Все время чем-то недовольны, желаете заполучить больше того, что имеете. И больше, чем заслуживаете иметь. Лукавите, предаете. Убиваете. И даже после смерти все никак не желаете обрести покой.
– С вами упокоишься, – буркнула я, окидывая взглядом знакомую плесень на стенах и незнакомый агатовый ворс под ногами. – Ты уверен, что не перепутал место?
– Здесь все
