десятки, а может, и сотни! Как мне с ними справиться?
- Не подходи!... - Я выставила перед собой дрожащую руку.
Это вызвало издевательские вопли у мелких теней. Они с шипением отшатывались в стороны, давая дорогу своему предводителю; и, похоже, взволнованно ожидали моей неминуемой смерти, совсем как стервятники.
А я смотрела на Архидемона и не могла отвести взгляда от его лица. Как демон посмел притвориться моим драконом? Выдохнув, я сползла по зеркальной раме еще на сантиметр, кренясь опасно близко к обмороку, но терять сознание мне никак нельзя! В буквальном смысле это будет мой последний вздох.
Без боя не сдамся! Хоть парочку тварей, но заберу с собой!
- Не подходи… - выдохнула, но Архидемон с глубоким наслаждением втянул запах моей крови. Его ноздри хищно раздулись, и, оскалившись, он вдруг резко бросился на меня.
Увидела острые когти у своего лица, - каждый размером с мою голову, - собственный вскрик отразился в ушах эхом. И что-то произошло, когда я вскинула руку в попытке защититься от неминуемого удара. Меня пронзило током, кольцо словно взорвалось на моем пальце....
Ой. Надо было уточнить, как активируется усилитель...
Но, как бы то ни было, кольцо сработало даже слишком хорошо.
Демонов разбросало в разные стороны от полыхнувшей в помещении алой вспышки. Она была настолько яркой, что я зажмурилась, успев заметить лишь, как одна за другой лопаются и исчезают тени. Ничего себе усилитель! Архидемон взревел, его отшвырнуло назад, а кожа покрылась сетью огненных дорожек, но ведь магия всегда обоюдоостра...
- Ох нет! – испуганно выдохнула я, заслоняясь рукой.
Обратный удар отбросил меня к зеркалу; в последнюю секунду я уцепилась за раму, но мои ноги застыли на самом краешке. Ощутила спиной могильный холод воронки; оглянувшись через плечо, увидела вращающийся портал.
Не знала, куда он ведет, но проверять совершенно точно не хотела! Что-то подсказывало: назад уже не вернусь...
Надо устоять любой ценой. Изо всех сил сопротивлялась притяжению воронки, но она тянула и тянула меня, с силой, которой не ожидала. Я будто увязла в густой смоле, и погружалась в нее все больше.
И ладно бы только это...
- Ты достойно держалась, дочь Ашреи. - Нерей! Мои зубы сжались, его только не хватало! Думала, колдун покинул помещение, а он, оказывается, наблюдал! – Но как я говорил, сегодня ты исчезнешь в любом случае.
Это был маленький толчок, почти дуновение ветра, советник слегка коснулся моего плеча своим посохом. Нажал прямо на рану! Но, стоило мне дернуться на волю, как давление усилилось, будто колдун сбрасывал надоевшую муху с лацкана своей мантии.
- Знаешь, что такое Бездна Хаоса? – задумчиво сузил глаза советник. – Попадая туда, человек исчезает навеки… впрочем, скоро убедишься…
- Нерей! - Я вскрикнула, теряя опору под ногами. Попробовала уцепиться за раму, но колдун непреклонно и жестко толкнул меня прямо в воронку! Волосы взметнулись от порыва ветра, я закричала, чувствуя, что лечу в бездну. Поистине в бездну, ту, откуда не возвращаются!
Я знала, что такое Бездна Хаоса, успела прочитать. Это даже не ад, это бесконечность мрака и хаоса. И я падала в нее, ощущая, как потоки магии раздирают меня, как вскрываются вены. Больно, больно!...
Я вдохнула, как могла глубоко, и из последних сил потянулась к магии, скрывающейся в кольце, оно все еще было на моем пальце. Не знаю, что сделала и сделала ли, мир полыхнул красным, а потом ледяным сиянием. Боль не ушла, но изменилась, кажется, я упала, кажется, ушиблась головой...
Все померкло и растворилось, осталась одна тьма и ничего больше...
Но сейчас это было моим спасением.
Рута
Если и были в моей жизни моменты хуже этого, то сейчас они померкли. Меня словно перемололи и выплюнули, ужасно раскалывалась голова. Мне с трудом удалось собрать себя воедино, сознание расщеплялось, а мысли разбегались и путались.
Что случилось? Помнила чувство беспомощности и ощущение бьющего в лицо ветра.
А еще боль и тьму, разрезанную яркой вспышкой.
Кости жалобно хрустнули, когда я неуверенно поднялась. Коснувшись губ, нахмурилась, изучая кровь, оставшуюся на пальцах… чудо, что жива.
Но все же, где я нахожусь? Завертев головой, нахмурилась. Поначалу насторожилась, заметив, что мое движение порождает тысячи ответных, а потом осознала: это же мои собственные отражения.
Их было так много! Они множились в зеркалах до бесконечности, старательно повторяя мои действия. Хмурились, как я, и вытирали бегущую из носа кровь нервными жестами. Ужасно выгляжу, между прочим. Платье разорвано и растерзано, лоскуты ткани спускаются на окровавленное плечо. Прическа в беспорядке – какая из меня сейчас королева?
- Ау? Кто-нибудь? – тихо позвала. Зеркальные блики ослепляли, мешая осмотреться.
Очень неуютно. Я отступила к одному из зеркал, самому ближнему: меньше опасности, что кто-то нападет со спины.
- Отзовитесь!!! – смелее крикнула, нервно сжимая кулаки и лихорадочно вспоминая подходящие защитные чары. Искренне надеялась, что никто не ответит, но…
- Очнулась, наконец, - холодный равнодушный голос прозвучал прямо из-за спины. Отшатнувшись, вскинула руки; сердце дернулось в груди, и по коже пробежал озноб.
Зеркало подернулось рябью, являя комфортную девичью комнату по ту сторону . Большая игрушка сидела в изголовье кровати, кажется, девушке места на постели уже не нашлось. Впрочем, она легко поднялась с кресла и всмотрелась в меня с надменным интересом.
- Не думала, что колдунья все сделает так ювелирно. Поверить не могу, ты все-таки сама ко мне пришла…
Красивая. Белые волосы мягкими волнами ложились на ее хрупкие плечи, она выглядела бы юной и уязвимой, не старше меня, если бы не взгляд. В дымчатых глазах отражалась сама вечность – и печать магической силы.
Подобная сила таилась в глазах бога смерти, Ариана де Шая. Но эта девчонка явно мне не удивилась и знала больше, чем хотелось бы. Я отступила.
- Почему я здесь?
- Ты в Зазеркалье, - девушка скривила нос, досадуя на мой вопрос. - Хочешь отправиться в вечный хаос, куда тебя послали?
Я не хотела и промолчала. Девушка усмехнулась.
- Так и думала. Наслаждайся посмертием.
- Я... умерла?
Но как же мой дракон? Я шагнула к зеркалу и всмотрелась в девушку. А ведь мы встречались. Она была без маски, более юная, чем я думала, еще
