Вообще ничего не поменялось, так что, вероятно, мне показалось.
- Давай проверим стены! – предложил Дэн и тут же направился к ближайшей.
- Зачем? – спросила я. – Это испытание терпения. Может, нам просто надо сидеть и ничего не делать.
- Да не может быть! Давай, я подсажу тебя, и ты посмотришь, нет ли чего выше моего роста.
- Не неси чушь, Дэн. Зачем ты придумываешь дополнительные сложности?
- Просто надо что-то делать!
Я нехотя приблизилась, но лезть ему на плечи точно не планировала.
- Дэн, давай просто прикинем, что от нас могут хотеть. Это намного продуктивнее, чем носиться, как курица без головы и делать непонятно что.
- Мне показалось, или ты сравнила меня с курицей? – в тоне друга возникло раздражение.
- Тебе не показалось. - Я сдвинула брови и упёрла руки в бока.
- Так, Шоти Таут, не зарывайся, - всё так же продолжая ощупывать разные части стены, произнёс он.
Полными именами мы называли друг друга, когда сильно сердились. Боги, да какая муха его укусила? Что за приступ деятельного энтузиазма?
- Не пори чушь, Дэнворт Бисмарк! Если хочешь что-то делать – давай. Но пусть это будет что-то более продуктивнее, чем щупать стены, как посетитель публичного дома – ляжки танцовщицы.
Дэн повернулся ко мне и тоже нахмурился.
- Я заметил, Шоти, что ты в последнее время слишком много начала командовать. Давай в этом моменте вспомним, что из нас двоих дракон именно я. А значит, существо более сильное, ловкое и умное.
Гнев собрался из глубины души и залил глаза.
- Одно ясно точно, ты существо наглое, зарвавшееся и явно ищущее проблем.
- И кто же эти проблемы мне доставит? – не заметить издёвку было сложно, и у меня начисто отказали тормоза.
- Да вот он! – Я указала дракону за спину и, когда он обернулся, сделала подсечку.
Не ожидавший такого вероломства, он рухнул набок, а я сразу же прыгнула сверху, придавила своим телом и попыталась заломить руки за спину.
Но, да, драконы более сильные. В бою с магическим оружием его ещё можно попробовать победить. В потасовке на полу у человека шансов нет. Я надеялась на фактор внезапности, и он работал некоторое время. Но Дэн перехватил инициативу, мощно толкнулся ногами, провернулся и высвободил руку. И вот уже мой мир перевернулся, я оказалась лежащей на спине, с прижатыми к полу руками, а туша дракона придавливала меня, не давая двигаться.
Я дёргалась, пытаясь высвободиться, но без толку. А потом замерла, поняв, что что-то здесь явно не так. Я знала, что Дэн не причинит мне вреда, поэтому прикрыла глаза и прислушалась к ощущениям.
Тело дракона было плотно прижато к моему, я могла чувствовать его мощную грудную клетку, бёдра, руки. Его дыхание прокатывалось по мне расширяющимися рёбрами, мышцы напрягались под кожей. Но я его не чувствовала .
Как ни стыдно признаться, касания Дэна обычно меня волновали. Словно лёгкий ветерок прямо за диафрагмой начинал щекотать и сбивать дыхание. Я усилием воли привыкла гасить это чувство, но не ощущать его совсем у меня никогда не получалось.
Но сейчас ничего похожего не было. В самой интимной из поз, что мы с ним когда-либо находились, я не ощущала этого волнения, сбивающего с мысли и лишающего самообладания. Ничего. Пустота.
Мозг лихорадочно заработал. Я распахнула глаза и поймала взгляд дракона. Карие, тёплые, заинтересованные. Чужие.
Это был не Дэн.
Осознание ударило, словно молотом. Какое счастье, друг не сошёл с ума, это просто очередная проверка.
Тело, лежащее на мне, начало что-то говорить, но его слова для меня превратились в ничего не значащий гул. Я скосила глаза и всмотрелась в надпись под потолком. Слово «терпение» уверенно набирало синеву. Но я была уверена, что это не моя заслуга. Раз рядом со мной не Дэн, логично предположить, что рядом с Дэном – не я. И похоже, он выполняет задание намного результативнее меня.
Но так не пойдёт. Его роль – это лишь половина, и я должна внести свою лепту. Думай, Шоти, думай.
Терпение. Может ли решение быть таким простым? Надо всего лишь «вытерпеть» несносное поведение друга?
- Хорошо, - сказала я, прервала фразу дракона посередине.
- Хорошо? – спросил он, явно не веря.
- Да, хорошо. Будет как ты скажешь. - Я едва не добавила «о, великий, могучий, идеальный дракон», но вовремя одёрнула себя. Боюсь, сарказм этот индивид мог бы и не понять. Это же не Дэн.
Мне отпустили и даже предложили руку, чтобы подняться. А дальше я исправно ходила за ним, делала, что он скажет, поднимала руки, залезала на плечи и спокойно выносила все те дурацкие вещи, которые он говорил. Лишь всё чаще ловила взглядом надпись, с удовольствием отмечая, как лихо в ней прибавляется синий цвет. Едва синева заполнила последнюю закорючку. По воздуху опять прошло искажение.
- Чертовка! – Дэн шагнул ко мне и схватил в охапку, крепко прижимая к себе.
Дэн. Точно Дэн. Его волнующее тепло. Родной запах. И моя острая реакция. Совершенно лишняя в наших дружеских отношениях.
Я выпуталась из объятий.
- Как ты понял, что это не я?
- Почувствовал сразу, - пожал плечами он.
- Как? Ведь она выглядела точно так же, как и я.
- Да и вовсе не так. Небольшое сходство, и всё.
Это странно. Либо Дэну и впрямь подсунули не такую похожую копию, либо ему здорово помогло их хвалёное драконье чутье. Могли ли экзаменаторы подсуживать родовитым драконьим отпрыскам? Теоретически да, но экзамен не случайно сдаётся парой. Если провалюсь я, то провалится и он. Так что, похоже, один-ноль, ведут драконы…
- Это было не так уж и сложно, - сказал Дэн, внимательно глядя на меня. – Но ты не сразу поняла, да?
- Не сразу. Мы даже немного подрались.
- Правда? И что же тот «я» тебе такого сделал, что спровоцировал поединок? – Друг смотрел внимательно, словно ответ был важен.
Я пожала плечами:
- Да просто вёл себя как засранец. Говорил ерунду про превосходство драконов над людьми…
Кажется, Дэн испытал облегчение.
- Мне кажется, я прямо сейчас готов проверять выдержку, - ухмыльнулся он.
Я краем взгляда заметила вновь появившийся стол с водой. Пересохшее горло отозвалось желанием, и я направилась попить. Дракон налил в стакан и себе, и мне, мы молча утолили жажду, настраиваясь на новое испытание.
- Готова? –
