приручать блондинок.
Всё было прекрасно. День пролетел в ожидании мисс Райли, но та почему-то не желала появляться. На вопросы Эдел, как звали девушку, я отвечал сдержанно и не распространялся ни о своей личности, ни тем более о причине, по которой прибыл в город. Даже именем я назвался другим – не хотел, чтобы эта встреча повторилась, тем более чтобы обо мне поползли слухи по Чейзвилю.
Наконец, вечером, когда миловидное создание по имени Эдел поднялось со мной в мои покои и я успел снять с неё одежду, а сам оголиться по пояс, дверь в комнату распахнулась. И как я мог забыть её запереть? Видимо, слишком увлёкся Эдел.
Я бросил взгляд на вход и едва удержался от победоносной улыбки.
Бриджит Райли собственной персоной.
Глава 3
Вопиюще! Нагло! Неслыханно!
Признаться, я совершенно не думала, поднимаясь в номер мистера Элфи, что он будет принимать у себя деву для интимных утех.
«Ха, а ты хотела, чтобы он смирненько ждал тебя?» – ехидно протянул внутренний голос с интонациями гаечного ключа.
Моё горе, что я застала молодых людей чуть ли не за горяченьким – раскрасневшуюся блондинку, на которой было лишь кружевное нижнее бельё, и мистера Элфи, нависающего над девушкой в одних брюках. Зато я смогла оценить ширину плеч и тугие мышцы на спине. У мужчины, разумеется, а не у девушки.
На девушку старалась не смотреть.
Признаться, увидев эту картину, я впала в такой ступор, что ещё секунду не могла выговорить и слова, и уже собиралась уходить, но куда? Без денег уйти не могу! И за себя страшно, и за сестру, и за племянниц.
– Кхм, мистер Элфи! – позвала его я достаточно громко.
И вот теперь любовники заметили меня. Точнее, заметила блондинка, а Джеймс, судя по нарочито медленным движениям, уже давно приметил меня, вот только делал вид, что меня не существует. Издевается, что ли?
– Это твоя жена? – взвизгнула блондинка.
– Ещё утром была невестой, – едко ввернула я и бросила насмешливый взгляд на Элфи.
Не то чтобы я не смущалась, наоборот – стояла пунцовая, не в силах пошевелиться, лишь сминала пальцами ремешок ридикюля. Но и вопиющее поведение одного джентльмена заставляло ехидство пробуждаться во мне.
К слову, этот самый джентльмен медленно откатился в сторону, но вставать не спешил – откинулся назад, упёрся локтями в кровать и, приподняв голову, смотрел на меня из-под полуопущенных ресниц, словно размышляя, заменить ли одну блондинку на другую, раз уж вторая так неосторожно спугнула первую? У-у, нахал! Ну и мысли у меня.
Конечно, достоверно о его мыслях я знать не могла, но взгляд был весьма красноречивым.
А девушка тем временем поспешно приводила себя в порядок. Мы за ней даже не наблюдали, меряясь взглядами. Наконец, когда за блондинкой закрылась дверь, Элфи нарушил тишину:
– Вы сорвали мне прекрасный вечер.
– Вы испортили мне и без того ужасное утро, – ввернула я. – К тому же разве завершение долгожданной сделки не сделает ваш вечер ещё прекраснее? По-моему, между деловыми переговорами и интимной встречей благовоспитанный джентльмен должен выбрать первое.
– Благовоспитанный джентльмен? – хмыкнул Джеймс и наконец поднялся, перестав смущать меня перекатом натянутых мышц на руках и торсе, когда он упирался локтями в кровать. – Где вы только таких выражений нахватались, мисс Райли? Надеюсь, вы не вводите своих воспитанниц в заблуждение по поводу существования подобных джентльменов? Боюсь, что они так же эфемерны, как и единороги. О, у них даже есть кое-что общее: и те, и другие любят девственниц. В отличие от реальных джентльменов.
Ну знаете… это был удар ниже пояса! В прямом и переносном смысле этого слова. Мои щёки вспыхнули, а мистер Элфи приблизился, даже не подумав накидывать на плечи рубашку или прикрыть своё совершенное тело хоть чем-нибудь! Я старалась честно не смотреть на шесть кубиков пресса, на грудь без единого волоска, на сильные руки, сложенные на всё той же мощной груди. Старалась сосредоточиться на ехидной улыбке, возрождая в душе самые неприятные чувства, чтобы держать голову в холоде.
– Может, это вы, мистер Элфи, любите распутных дев, но не ставьте себя в один ряд с остальными! Уверена, бережное отношение к своим идеалам это не плохо, если брак заключен действительно из тёплых чувств.
– О, да вы ещё и в любовь верите? – насмешливо спросил мужчина и громко рассмеялся, нависнув надо мной этакой скалой, о которую я очень боялась разбиться. – И девственница к тому же… Жаль мне вашего будущего мужа, мисс Райли.
Ну всё, сейчас в ход пойдут кулаки! Ладно, сначала ридикюль. Не сдержавшись, я стукнула увесистой сумочкой мужчину по плечу и, тяжело дыша от переизбытка эмоций, выпалила:
– Да как вы смеете!.. Вы совершенно ничего обо мне не знаете. Быть может, мы с вами совершенно разных жизненных идеалов, но это не повод вам смеяться над моими ценностями.
– Это вы первая намекнули, что я не деловой джентльмен, я лишь развил вашу мысль. А то, что вы увидели где-то оскорбление или обиделись… быть может, в глубине души, – он наклонился ещё ниже, опаляя своим горячим дыханием мое лицо, – сами хотели бы быть немного распущенной, выйти из той зоны благовоспитанности и пуританства, которую воздвигли вокруг себя?
О святые духи, как он говорил! Запускал мурашки по моему телу, заставлял гореть от стыда, пробуждал неведомые картинки в моей фантазии. Пришлось даже помотать головой и отступить на
