шаг, чтобы возмущённо ответить:
– У нас с вами совершенно разные жизненные дороги, которые пересеклись по чистой случайности, поэтому давайте не будем отныне расшатывать идеалы друг друга.
– Проблема в том, мисс Райли, что у меня идеалов нет, – хмыкнул он и всё-таки нашёл рубашку, но надевал её удручающе медленно. – Я живу в реальности, а вы – в грёзах. Но в одном я с вами согласен: предлагаю оставить этот неконструктивный разговор и перейти к делам. Как я понимаю, вы ведь пришли не просто так?
Я кивнула. Мужчина бросил взгляд на двери и нахмурился, словно только сейчас подумав, как я вошла. Кажется, кто-то имел привычку не закрывать двери, как и я, потому, собственно, я и вошла в номер беспрепятственно.
– Я стучала, но меня не услышали, – заявила я, смутившись.
– Скорее, проигнорировали, решив, что это уборка номеров и отвлекаться по пустякам не стоит, – хмыкнул мужчина, вставляя запонку в манжет. – Предлагаю спуститься в ресторан. Поужинаем и обсудим наши дела.
Ресторан находился на территории гостиничного двора, слева от холла. Мы сели за столик у окна, откуда открывался вид на вход в центральный парк, где прогуливались как пешеходы, так и наездники. Я с наслаждением наблюдала за поступью лошадей самых разных пород и не сразу заметила пристальный взгляд мистера Элфи.
– Простите, я задумалась, – произнесла я и взяла в руки меню.
На изучение меню ушло несколько минут, в течение которых мы с Джеймсом переглядывались, рассуждали о погоде и будто пытались прощупать почву, как именно настроен собеседник относительно предстоящей сделки. Когда к нам подошёл официант, мы озвучили ему заказ: два грибных крем-супа, утятина в брусничном соусе для меня, стейк из свинины с овощным гарниром из печи для мистера Элфи и десерты.
– И бутылку шантольского вина, – добавил мужчина, отдавая меню.
– И зелёный чай, – смотря в глаза Джеймсу, добавила я, тоже отдавая своё меню.
– Только не говорите мне, что вы ещё и против лёгких горячительных напитков? – застонал мужчина и бросил короткий взор на потолок. – Да вы пансионерка до магических жил!
– Не вижу в ваших словах порицания, – хмыкнула я и вздохнула. – Прошу вас, мистер Элфи, давайте хотя бы десять минут обойдёмся без насмешек и взаимной неприязни.
– О, разумеется! Сейчас принесут еду, и вы заметно подобреете.
Нет, ну невозможный человек!
– Что ж, а пока её не принесли, предлагаю обсудить мою щекотливую ситуацию. Здание принадлежит не только мне, но и моей сестре, поэтому я каждый месяц выплачиваю ей процент от дохода пансиона, так как, можно сказать, арендую у неё половину Минор-Рауда. При продаже необходимо получить и согласие сестры.
– Тогда я не понимаю, почему вы не явились вместе с сестрой, – хмыкнул мужчина, подавшись вперёд и сложив руки в замок на столе.
В этот момент к нам подошёл официант и разлил вино по двум фужерам. Мистер Элфи тут же пригубил из своего, а я вот лишь отодвинула бокал, прикоснувшись губами к стакану с водой.
Легко сказать, приди сюда с сестрой! Уверена, в таких местах она бывала не часто. Не то чтобы мне было за неё стыдно, проблема в другом: ей было бы тут некомфортно, к тому же я не хотела, чтобы она посвятила в наши проблемы мистера Элфи. Едва подумаю, что он узнает о долгах моего зятя, как кажется, что краснею вся, с головы до пят. Он ни в коем случае не должен узнать о сложной ситуации в моей семье.
Хватит с меня его насмешек о глупости моей веры в любовь. Если он узнает, что принесла моей сестре эта вера в светлые чувства, будет смеяться до конца моей жизни… точнее, до завершения нашей сделки.
– У неё некоторые сложности со свободным временем – трое детей, сами понимаете, – произнесла я, но судя по кислому выражение лица Джеймса – понимал он мало. – Кхм, так вот… Я бы хотела обсудить условия сделки. Вы говорили о ста тысячах…
– Пятьдесят, – внезапно сказал мужчина. – Сегодня утром я погорячился, предложив вам сто тысяч, не учёл динамики местных цен на недвижимость. Но у меня было время ознакомиться с местным рынком, поэтому я изменил своё решение по поводу цены.
Я приоткрыла рот. Вот же… изучил он! Да когда бы он изучал? С девушками ведь знакомился! Наверняка намеренно занизил цену, увидев мой интерес.
Впрочем, пятьдесят тысяч всё ещё были той суммой, за которую я больше не найду покупателей.
– Семьдесят пять, – начала я торговаться. – Поймите, мне придётся разделить прибыль с сестрой… И тогда мне остаются совсем крохи.
– Крохи? – подтрунил над словом Джеймс. – Что ж, тогда моё последнее слово – шестьдесят.
– Семьдесят.
Он долго смотрел на меня, и за это время нам успели принести первое блюдо – грибной суп в глубоких тарелках на деревянной подставке с блюдцем сухариков из белого хлеба. Не знаю, на что он рассчитывал, не ответив мне и начав есть. Никак на то, что если я поем, то подобрею и соглашусь на его условия.
И так ужасно разочарована. Когда шла сюда, всерьёз рассчитывала на сто тысяч, но теперь… Собственно, а у меня есть выбор? И кажется, что-то такое читается на моём лице.
Когда блюда сменили, я уже утолила первый голод и вернулась к насущному вопросу:
– Семьдесят и одно условие. Вы заплатите мне аванс в тридцать тысяч таллеров, но окончательно завершим сделку мы только в конце года. Не думайте, что я умышленно тяну
