— призналась я, болтая ногами в поисках опоры.
И не задумывалась раньше, какая высокая у нас стойка. Только сейчас это поняла, когда практически взобралась на неё.
— Помочь? — поинтересовался мужчина.
И, не дожидаясь ответа, схватил меня за талию и усадил на стойку.
— Спасибо, — пробурчала я, потирая саднящие рёбра и морщась от боли в запястье.
— Больно? — нахмурился маг.
— Пройдёт, — махнула я рукой, только сейчас заметив, что посетителей заметно поубавилось, а возле стойки так и вовсе никого не осталось. Лидор и Жалай выносили громко храпящего Райку, дядя Мартан придерживал для них дверь.
— И часто у вас тут такое случается? — присаживаясь на стул, спросил маг.
— Такое в первый раз, — ответила я, поглядывая вниз и раздумывая, как бы спуститься со стойки.
— Лейра! — возмущённо крикнула тётушка Алви, выходя из кухни. — А ну слезай! Это ещё что такое?!
— Не ругайте её, это не её вина, — повернулся к Алви маг. — Юной девушке не место в таком заведении. Ваши посетители бывают весьма несдержанными, и Лейра тут пострадавшая, а не провинившаяся.
Я же в этот момент развернулась и пыталась сползти со стойки, но ноги никак не дотягивались до пола. Охнула, когда меня опять подхватили за талию и поставили на пол.
— Живо в свою комнату! Потом разберёмся, — строго приказала мне тётушка Алви. — А это вам, уважаемый, — протянула она магу кружку медовухи.
— Благодарю, — кивнул он, принимая напиток. — До встречи, Лейра.
— Ты ещё здесь?! — прикрикнула тётушка.
И я опрометью бросилась на кухню, спиной чувствуя взгляд мага.
Тара как раз собиралась домой, на сегодня её работа закончилась. Но увидев запыхавшуюся, слегка испуганную меня, кухарка отложила сумку с остатками, которые украдкой таскала домой (Алви об этом знала, но ничего против не имела, всё равно к утру большая часть не съеденного испортится и будет продана за гроши дяде Шартану, у которого мы покупаем мясо, молоко и яйца).
— Что с тобой, Лейрушка? — заботливо спросила она. — Опять маг?
— Опять, — вздохнула я. — А всё Райка!
— Неужто приставал?! — всплеснула руками повариха.
— Хуже! — округлила я глаза. — Замуж звал!
— А ты что? — оживилась Тара. — А маг?!
— Да глаза б мои этого мага не видели, — простонала я. — Тётушка Алви теперь точно накажет.
— Рассказывай давай, — потребовала повариха.
— Да нечего там рассказывать, — отмахнулась я. — Райка схватил за руку — продемонстрировала уже намечающиеся синяки на запястье, — и маг тут как тут. А тётушка только и застала, как я с магом этим разговариваю.
— Поосторожней бы ты с ним, девочка. Городские господа, да ещё и маги, больно падкие на таких миленьких девиц, — покачала она головой. — Алви просто так ругаться не будет.
— Обойдётся, — махнула я рукой. — Пойду в комнату, тётушка велела сегодня в зал больше не выходить.
— Ты бы принесла мне на утро воды, Лейрушка, — попросила Тара. — А то после ночи она больно студёная из колодца, руки ломит.
— Хорошо, — согласилась я. — В одни двери и пойдём.
Она подхватила сумку, я взяла вёдра, и мы вместе вышли во двор.
— Дни короче становятся, скоро дожди зарядят, — посмотрев на небо без облачка, но с уже зажигающимися звёздами, протянула тётя Тара. — Мужики поспокойней станут, и нам полегче будет.
— Холодно будет, не люблю… — поёжилась я.
— Ты давай быстренько набери воды и в комнату, пока Алви не поймала, — улыбнулась она, и поспешил по тропинке, огибающей таверну.
Ей ещё до дому добраться нужно, а темнеет прямо на глазах. Проводила взглядом нашу повариху и побежала к колодцу. И правда, лучше поторопиться, чтобы тётушку лишний раз не злить.
Подошла к колодцу, поставила вёдра и только взялась за ручку, чтобы достать воды, как где-то совсем рядом кто-то завозился и застонал. Замерла, прислушиваясь — тишина. Осмотрела двор — никого. Начала крутить ручку, вздрагивая от зловещего скрипа цепи. Странно, раньше она так не скрипела… Или это я после всего такая пугливая стала?
И тут, вдруг, по другую сторону от меня, опираясь на каменную кладку, поднялась шатающаяся тень. Не сразу поняла, что это Райка. Испугалась и упустила ведро.
— Райка! — воскликнула досадливо. — Ты что тут делаешь?
— А? — промычал он, с трудом держась на ногах и цепляясь за край колодца. — Лейрочка… пойдёшь за меня?
— Нет уж, давай сам иди домой, — засмеялась я.
— Шутишь со мной? — набычился он. — А ну как поймаю!
— Райка, иди домой. Ты же едва на ногах стоишь, — покачала я головой.
— Да я же ради тебя сюда и хожу, — проворчал он. — Совсем от горя, что ты на меня не смотришь, зачах.
— Ты от браги зачах, а не от горя, — ответила я, быстро доставая колодезное ведро и переливая воду. — Иди домой, пока мужики силой не погнали.
— А что мне те мужики! — раздухарился он. — Мне и маг твой не страшен! Что, на господина городского заглядываешься? Я тебе, значит, не подхожу?
— Не говори ерунды, ни на кого я не заглядываюсь, — возмутилась я.
Райка, пошатываясь, обошёл колодец, подошёл ко мне и, обдавая пьяным духом, зашептал:
— Я же для тебя всё сделаю, Лейра. Всё, что захочешь! И пить больше не буду, вот ни глоточка. И в ученики к пчельнику пойду. У него детей нет, мне всё достанется. А у него мёд знатный, в город дорого продаёт. Накопим денег и сами в город переберёмся. В шелках у меня ходить будешь, на зависть всем! Ты только не отказывайся от меня, Лейрочка, не вороти нос.
И потянулся ко мне, чуть не падая. Я отскочила и прикрикнула:
— А ну руки не распускай!
От моего крика с деревьев, окружающих двор, вспорхнула целая стая ворон. Они начали громко кричать и ошалело летать над нами. Я отвлеклась, а Райка, воспользовавшись моментом, бросился на меня. Схватил за рукав, дёрнул на себя и попытался поцеловать. Я начала отбиваться, но он не уступал, шепча пьяные признания в вечной любви.
Ударила парня наотмашь по лицу и шарахнулась назад. Налетела на колодец, практически усевшись
