чисто из хулиганских побуждений, намеренно действуя им на нервы. Возможно, таким образом мальчишка давал выход скопившемуся беспокойству. О причинах он не задумывался, пока не сообразил, что сейчас ведёт себя совсем как Самди во время недавней посиделки в таверне. На мгновение эта мысль напугала зверолюда. Но после быстрого обдумывания ситуации было принято решение, что ничего плохого не происходит.
«Сами они виноваты, что здешних традиций и обычаев не знают. Вот… — сделал он вывод, напоследок добавив: — Я тоже… Но ведь учусь! Это гномы так шутят. И теперь я… Это не плохо… Ну… Они ведь не знают, что хвостики вкусные и на самом деле не крысиные. Тогда предложить попробовать? Точно! Предложу, но ничего объяснять не буду! Самди ведь так же со мной поступил… А я попробовал».
— Хотите попробовать? — улыбнувшись, предложил юноша, указав на глубокую миску с закуской, — они вкусные. Честно…
— В бездну эту дрянь, — фыркнул Арваде.
— Сам… — начал было возмущаться Леонард, но прервал себя, вернувшись к прежней теме разговора: — Парень, ты вот что дяде Лео скажи… Раз удрапал от нас ловить «знакомого»… Значит, с тем выродком златоглазым знаком?
— Угу… — осторожно кивнул молодой странник.
— Знаешь, где его найти?
— Нет.
— У него есть дом? Семья? — продолжил расспросы наёмник.
— Не знаю, — отрицательно качнул головой Ирбис, — зачем он вам?
— Мразь мне ногу сломала! — рыкнул блондин.
— И с картами жульничал. Должок за ним, — добавил Арваде, после чего поинтересовался, — он сказал, куда отправится? Где будет?
— Он о своей работе не говорил. Вот.
После пары разочарованных вздохов наёмники переглянулись. Почесав покрытую короткой щетиной щёку, шатен заговорил вновь: — Бездна с ним! Пока что… Дайн, тебя-то как под гору занесло? Чём вообще промышляешь сейчас?
Ирбис замялся ещё раз обдумывая уже заготовленный ответ, а затем заговорил, пытаясь не пропускать в голос беспокойство: — Я путешествую. К девушке иду… Искал город Аммарил. Из Империи в Казан-Ннот через портал прошёл, а оттуда по Подземной дороге сюда приехал.
— Из богатеньких, что-ли? — недоверчиво хмыкнул Леонард.
— Нет! — сразу опроверг предположение зверолюд, — у меня деньги заканчиваются… Хотел как-нибудь заработать по возможности. Вот…
— Деньги заканчиваются у него, — проворчал Арваде, — а дорогущий портал купить хватило?
— Угу. Хватило. Так лучше всего между континентами путешествовать!
— Ну и какого рожна тогда к гномам попёрся? — полюбопытствовал блондин, — твой Аммарил за степями. Днях в пяти от него есть городок с магами. Наверняка у них портал имеется. Чего туда не прыгнул?
— Я… Я тогда не знал, где точно находится Аммарил! И я… Я хотел посмотреть, как живут гномы. Посмотреть на их столицу. Она прекрасна! Там весь потолок в каменных светящихся грибах! Весь город как будто под водой находится! А ещё там заборы интересные есть с рыбками. Получается так, что тени от этих заборов будто живые! Иду по улице, а под ногами словно рыбки плавают! Не знаю точно, как они такое сделали, но точно без магии. У нас наверху такого нет… А… И ещё Подземная дорога! Я сначала её за группу домиков принял! Не знал, что это такое, а потом всё затряслось, и они сдвинулись с места! Они поехали! Это составом называется! «Сила пара» их двигала, а не магия! Я… Я не жалею, что потратил деньги и пошёл через портал именно туда. Никогда ещё не видел такого красивого города! Вот.
По началу зверолюд говорил не уверенно, стараясь оправдаться и придумать разумное объяснение своих действий, не упоминая поручение от бога, чем вызвал лишь скептические взгляды хлебавших спиртное наемников. Но затем речь его стала куда более честной и воодушевленный, что заставило изменить реакцию собеседников за столом на растерянность.
— Скорее сдохну, чем добровольно полезу в эти железные гробы на колёсах… — проворчал Арваде, — катиться в них несколько часов на бешеной скорости по темной пещере без возможности выйти… А если воздух закончиться? Если обвал? Даже сбежать не получиться! Кранты! Гарантированный труп! Да ещё и дымятся постоянно… Того и гляди… Загорятся в любой момент.
— Это пар! — неожиданно для самого себя воскликнул мальчишка, начав защищать причудливое творение подгорных мастеров, — а железо не горит! И мне Годрик говорил, что они что-то сделали там, чтобы воздух не заканчивался! Мне понравилось по Подземной дороге ехать…
Если шатен после эмоциональной отповеди парня выглядел возмущённым, то его светловолосый товарищ, в это время хлебавший алкоголь, проявил полное безразличие к начавшейся беседе. Но долго молчать он не стал, заявив: — Рано или поздно отловлю твоего дружка… Ни могилы, ни гроба у него не будет…
Ирбис хотел продолжить болтать об увиденном в гномьей столице, но умолк, растерянно смотря на Леонарда, а в голове замелькали воспоминания о том, как торговец информацией просчитывал каждый миг сражения на арене, сводя всё к подобию игры в каком-нибудь уличном представлении, где все события происходят по заранее написанному сценарию. Хоть и не без огрехов, выразившихся в нежданном падении одного из гномов с балкона. В то же время юношу посетила одна беспокойная мысль, которую было решено попридержать на потом.
Неловкое молчание прервал истерический хохот Арваде, от веселья заколотившего кулаком по столу: — Видал Лео⁈ Он на тебя как на мертвеца смотрит! Даже Дайн не верит в то, что ты тварь златоглазую прикончишь!
— Да пошли вы оба в задницы! — заорал блондин, попытавшись в гневе вскочить со своего стула, но пошатнулся, наступив на сломанную ногу, и рухнул обратно, рыча сквозь стиснутые зубы. Под смех шатена мальчишка замахал перед собой руками, пытаясь оправдаться: — Я не говорил такого! Просто он… Златоглазый… Я видел, как он ещё в Эриле взбесил одного из рыцарей и убил на дуэли. Потом одним ударом что-то с горлом Меррика сделал, заставив задыхаться. А вчера с двумя гномами в латах… Разобрался… Он хорошо дерётся.
— Так, парень… — раздражённо заговорил блондин, но был перебит приятелем: — Да успокойся ты уже! Дайн дело говорит. Нужно иметь в виду навыки противника. Вот вылечишь ногу, тогда и придумаем, что делать. Сейчас ты не лучше свиньи в загоне.
— Клянусь богами, Ари, однажды вырву твой поганый язык!
— Не бесись, алкаш.
— От алкаша слышу! В бездну катись! —
