лестнице затопали – на этот раз точно Джо.
– Стой, стрелять буду! – услышала она его окрик и стук распахнувшейся входной двери.
Кристина, все еще в полуприседе, пробиралась через столовую, держа под прицелом холл. На маленьком окошке возле распахнутой входной двери трепетала на ветру занавеска.
– Ты в порядке? – В правой руке, опущенной вдоль тела, Джо держал полицейский автоматический пистолет. Глядя на его неловкую позу, Кристина вспомнила, что он никогда не доставал оружие сгоряча.
Кристина кивнула:
– Кто бы это ни был, это точно не он.
– Ты разглядела его лицо?
Она покачала головой:
– Нет. Он прикрылся рукой. Точнее, полой пиджака. Все произошло очень быстро.
Кристина жестом показала Джо, чтобы он вышел на улицу, и сама последовала за ним, то и дело оглядываясь через плечо на всякий случай.
Так, гуськом, Джо впереди, она сзади, они пошли от входной двери к гаражам. В одном из боксов заурчал мотор. Но Джо и Кристина не прибавили шагу, а приближались осторожно, держа оружие наготове, только теперь они шли бок о бок. Двигатель в гараже взревел громче, его звук отразился от стен.
Вдруг дверь дальнего бокса сорвало с петель, словно взрывом, и наружу вылетела темная малолитражка с тонированными стеклами. Вихляя на ходу из стороны в сторону, расшвыривая гравий и комья грязи, она пронеслась по наезженным колеям подъездной дорожки и исчезла за кедрами. Шины «Эксплорера» Макфэрона были спущены, все четыре – как и тогда, возле пещеры, где нашли тело Наоми Винчестер. Значит, он выследил их уже давно и подготовился к отходу, пока они обыскивали дом. Хорошо хоть рацию в машине он не тронул, так что Макфэрон тут же связался с шерифом округа Скотт и попросил подкрепления.
– Хетчбэк «Фольксваген Гольф», – сказал Макфэрон. – Такую же машину Пайки Артур видел в тот день, когда пропала Наоми Винчестер.
Они вернулись в дом.
– Почему ты стреляла? – спросил Макфэрон, все еще не придя в себя.
Кристина показала на кухонный нож, который лежал на коврике в столовой.
– Надо снять с него отпечатки, Джо.
– Далеко он не уйдет, – сказал Макфэрон. – Дорога здесь только одна, та, по которой мы ехали. Отсюда нет выхода. Кто бы ни был этот мерзавец, пришло время ставить ему мат.
– Ты ничего не забыл, а? – спросила его Кристина. – У него в животе моя пуля девятого калибра.
* * *
В тот раз он выбрался из пещеры, просто плывя по течению – в альпинистском костюме с хорошей тепло- и гидроизоляцией холод ему был не страшен, – и так избежал встречи с поисковой группой. Его даже еще не начали искать, когда он благополучно пришел домой пешком, через лес, и сел в свой «Гольф», спрятанный под брезентом в сарае. Через два часа он был уже в доме бабули Мэл в Ривер-Блафф. Он надеялся, что Кристина пронюхает и об этом его доме и приедет туда, чтобы в последний раз сунуть нос в его дела.
Правда, одного он так и не понял – как ей удалось восстать из мертвых. Он же совсем недавно накачивал кольцо-лягушку свежим ядом и помнил, как игла раз за разом заносила шарик богатой батрахотоксином лягушачьей слизи в крохотный золотой резервуар. Он так предвкушал предсмертные муки этой сучки, но она ухитрилась избежать своей судьбы.
Теперь Трип тяжело дышал, сидя за рулем своего автомобиля, из его бока сочилась кровь. Он зажал рану ладонью и спросил себя, есть ли на свете такое лекарство, которое способно повернуть переключатель в его голове. Может быть, переливание крови поможет? Он взял рулон клейкой ленты, отмотал от него длинный кусок и отгрыз его зубами, потом еще один и заклеил ими дырку в боку – прямо над почкой, надо же, – чтобы остановить кровотечение.
Он почти справился с ней, хотя она и притащила с собой шерифа, как будто это могло что-то изменить. Даже раненый, он все равно умнее их обоих. Он все время был на шаг впереди них. Сучка из ФБР узнала о бабкином доме и его тщательно хранимых дневниках только потому, что он сам этого хотел.
На заправочной станции у моста через реку Огайо в Луисвилл его уже поджидала сменная машина. Она стояла у заправочной колонки, ее мотор работал, а ничего не подозревающий владелец отошел то ли заплатить за бензин, то ли в туалет. Трип на своем черном «Гольфе» подъехал к мусорному контейнеру, возле которого стояли какие-то бочки, заляпанные маслом, морщась от боли, стянул с себя окровавленную рубашку и бросил ее в мусор. Скотч сделал свое дело – не зря астронавты берут его с собой в космос. Застегнув ветровку на «молнию», он обтер кровь с дверной ручки машины, чтобы не привлекать ненужного внимания.
Он готов. Даже потеряв пинту крови, он переиграл их в их же игре. И Трип прыгнул в пустую машину у заправки и укатил.
* * *
Макфэрон сначала позвонил местному шерифу и в полицию штата, а потом обыскал гараж и сарай, где нашел старый велосипедный насос – не бог весть что, конечно, но подкачать шины «Эксплорера» сгодится.
Кристина тем временем вернулась в библиотеку, где покачала на петлях одностворчатую дверь, искусно замаскированную под книжный стеллаж, а потом просунула голову в пустоту за ней. Привыкнув к слабому освещению, она разглядела узкую винтовую лестницу и маленькое окошко.
Поднимаясь по тесной лесенке, Кристина обратила внимание на то, как там тепло и душно. Пол в коридоре второго этажа был застлан потертой ковровой дорожкой с повторяющимся орнаментом из павлинов и фруктовых деревьев в переплетении виноградных лоз и каких-то символов, истолковать которые мог бы лишь знаток персидской культуры. Все двери, ведущие в коридор, были закрыты. Скорее всего, это были спальни.
Кристина поднялась на третий этаж. Там стояла уже такая духота, что она вспотела и даже промокнула лоб полой своего пиджака. Потолок в коридоре оказался ниже, чем на двух других этажах, – наверное, из-за крыши. Внимание Кристины привлекла комната в самом конце коридора, точнее, деревянный стул, который стоял прямо посреди нее. Странно, что он там делает? Кристина медленно пошла туда, расстегивая на ходу кобуру с пистолетом.
Она оказалась в маленькой угловой спальне с двумя окнами. Из одного окна открывался потрясающий вид на излучину реки Огайо длиной в целую милю или даже больше, на которую выходил задний двор. Другое окно смотрело на разбитую подъездную дорожку и гаражи. Кристина надела защитные перчатки, подняла оконную раму и позвала Макфэрона, обращаясь к открытому гаражному отсеку. Она подождала,
