поздно.
Петр вышел из харчевни. Иван остался сидеть один, погруженный в свои мысли. Он знал, что должен действовать. Но как?
В голове у него зрел план. Рискованный, безумный, но, возможно, единственный шанс остановить ведьму. Он встал из-за стола и направился к выходу.
– Куда ты? – спросил его один из мужиков.
– По делам, – ответил Иван. – Скоро вернусь.
Он вышел из харчевни и направился к своему дому. Дома он достал из сундука старый отцовский меч. Меч был ржавым и запыленным, но все еще острым. Он помнил, как отец учил его владеть мечом. С тех пор прошло много лет, но навыки не забылись.
В этот момент к нему в дом вошел Федор.
– Иван, – сказал Федор. – Я вижу, ты решил что-то делать.
– Да, – ответил Иван. – Я решил пойти в лес.
– Я пойду с тобой, – сказал Федор.
– Нет, – ответил Иван. – Ты останешься здесь. Ты будешь охранять деревню.
– Но почему? – спросил Федор.
– Потому что мне нужна твоя помощь, – ответил Иван. – Но не в лесу. Ты должен собрать всех мужиков и ждать моего сигнала. Если я не вернусь через три дня, вы должны будете пойти в лес и найти меня.
– Хорошо, – согласился Федор. – Но будь осторожен.
– Буду, – ответил Иван.
Он взял меч и вышел из дома. Федор смотрел ему вслед с тревогой.
Иван направился к лесу. Он шел быстро и решительно, не обращая внимания на страх, который пытался сковать его. Он знал, что должен сделать это. Ради Заречья. Ради своей совести.
В пещере Мораны зелье было готово. Оно переливалось всеми цветами радуги, источая дурманящий аромат. Морана стояла перед сосудом, любуясь своим творением.
– Скоро все будет кончено, – прошептала она. – Скоро Заречье будет моим.
Она взяла сосуд в руки и направилась к выходу из пещеры. Она знала, что ее ждут. Она чувствовала их страх, их отчаяние, их жажду. Она была готова утолить их.
В лесу Иван шел, ориентируясь на запах зелья. Он чувствовал его издалека. Запах был одновременно притягательным и отталкивающим. Он манил его к себе, обещая наслаждение и удовольствие. Но в то же время он предупреждал об опасности, о том, что за этой красотой скрывается зло.
Наконец, он вышел к водопаду. Он увидел пещеру, скрытую за водяной завесой. Он знал, что это она. Он набрал в грудь воздуха и шагнул под водопад.
В пещере его встретила Морана. Она стояла в центре зала, окруженная пламенем костра. Она была прекрасна, но ее красота была обманчивой. В ее глазах горел злой огонь.
– Ты пришел, – сказала Морана. – Я ждала тебя.
– Зачем ты это делаешь? – спросил Иван. – Зачем ты губишь Заречье?
– Я не гублю его, – ответила Морана. – Я даю ему то, чего оно заслуживает.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Иван.
– Я имею в виду, что Заречье прогнило насквозь, – ответила Морана. – Люди там лживые, жадные и жестокие. Они заслуживают того, чтобы страдать.
– Это неправда, – возразил Иван. – Там есть и хорошие люди.
– Хорошие люди? – усмехнулась Морана. – Где ты их видел?
– Я видел их, – ответил Иван. – Я видел Анну, я видел Федора, я видел Ефима.
– Они скоро будут моими, – сказала Морана. – Я заберу их души и сделаю их своими рабами.
– Ты не сделаешь этого, – сказал Иван.
– Почему ты так думаешь? – спросила Морана.
– Потому что я тебя остановлю, – ответил Иван.
– Ты? – рассмеялась Морана. – Ты думаешь, что ты сможешь меня остановить? Ты всего лишь жалкий смертный. У тебя нет шансов.
– У меня есть меч, – ответил Иван.
Он вытащил меч и направил его на Морану.
– Ты не умеешь им пользоваться, – сказала Морана.
– Умею, – ответил Иван. – Мой отец учил меня.
– Твой отец был слабаком, – сказала Морана.
– Он был героем, – ответил Иван.
– Он умер, – сказала Морана.
– Он умер, защищая свою деревню, – ответил Иван.
– И ты умрешь так же, – сказала Морана.
– Может быть, – ответил Иван. – Но я умру, сражаясь.
Он бросился на Морану с мечом в руках. Морана увернулась от удара и отскочила в сторону. Она рассмеялась.
– Ты медленный, – сказала она.
– Я постараюсь быть быстрее, – ответил Иван.
Он снова бросился на Морану. Она снова увернулась от удара. Она играла с ним, словно кошка с мышкой. Она знала, что он не сможет ее победить.
Вдруг Иван остановился. Он закрыл глаза и начал дышать глубоко и ровно. Он вспомнил слова своего отца. “Не думай о страхе, думай о победе”.
Он открыл глаза. В его взгляде появилась решимость. Он снова бросился на Морану. На этот раз он был быстрее и сильнее. Он нанес удар мечом. Морана не успела увернуться. Меч задел ее руку. Из раны потекла кровь.
Морана вскрикнула от боли. Она отступила назад.
– Ты посмел меня ранить! – закричала она.
– Я только начал, – ответил Иван.
Он снова бросился на Морану. Она попыталась защититься, но он был слишком быстр. Он нанес еще один удар мечом. На этот раз он попал в цель. Меч пронзил ее плечо.
Морана закричала от боли. Она упала на колени.
– Ты победишь меня, – прохрипела она.
– Я уже победил, – ответил Иван.
Он поднял меч над головой.
– Прощай, ведьма, – сказал он.
И он опустил меч. Но в этот момент Морана схватила его за руку. Она была сильной, несмотря на раны.
– Ты ошибаешься, – сказала она. – Ты еще не победил.
Она посмотрела ему в глаза. Иван почувствовал, что теряет сознание. Он почувствовал, что его воля слабеет. Он почувствовал, что Морана забирает его душу.
– Нет! – закричал он.
Он попытался вырваться из ее хватки, но не смог. Она была слишком сильна.
Вдруг он услышал голос Анны.
– Иван! – кричала она. – Не сдавайся!
Иван открыл глаза. Он увидел Анну, стоящую у входа в пещеру. Она держала в руках нож. Она бросилась на Морану.
Морана отпустила Ивана и повернулась к Анне. Анна вонзила нож в спину Мораны.
Морана закричала от боли. Она упала на землю. Иван поднялся на ноги и схватил свой меч. Он подошел к Моране и поднял меч над головой.
– Прощай, – сказал он.
И он опустил меч. Меч пронзил сердце Мораны. Она затихла.
Иван и Анна стояли над телом Мораны, тяжело дыша. Они победили. Но какой ценой?
– Мы сделали это, – прошептала Анна.
– Да, – ответил Иван. – Мы сделали это.
Он обнял Анну. Они стояли так долго, пока не почувствовали, что силы покинули их. Они рухнули на землю, обессиленные и измученные.
Вскоре к ним пришли люди из Заречья. Федор привел их. Они нашли Ивана и Анну без сознания. Они отнесли их
