просто нужно пережить.
Дверь с ее стороны открылась, и она с радостью вложила руку в ладонь инквизитора. Дворец был все тот же и она порадовалась, что уже видела его и была готова к зрелищу. Зайдя внутрь под руку с Максимианом она заметила, что на них сразу же начали глазеть и разве что пальцем не тыкали, да и то только потому что им это не по статусу.
— Почему все на нас так смотрят? — тихо спросила она.
— Потому что я впервые пришел на подобное мероприятие не один, — тихо ответил Макс и чуть улыбнулся уголком губ, но сразу же сделал рожу кирпичом.
Когда к ним подошел камердинер, чтобы забрать верхнюю одежду, и инквизитор помог ей снять манто Марина услышала шумный выдох от Максимиана и что шепотки вокруг пошли по второму кругу и куда громче. Возможно, Марина бы и почувствовала себя неловко от столь пристального внимания, но вот этот однозначный выдох за ее спиной пролился бальзамом по самолюбию и окончательно убедил, что с платьем они не прогадали. Инквизитор точно запомнит ее на всю жизнь, впрочем, как и все окружающие.
Марина не хотела, чтобы платье было ярким и пестрым, поэтому они с Ниттой выбрали нежный пудровый цвет пепельной розы. Спереди платье было простым, без каких-либо украшений, поясов и складок, с вырезом лодочкой и длинными узкими рукавами. Здесь Марина себе не изменяла, считая, что стиль в простоте и удобстве, зато сзади все же решила отдать дань местной моде. От плечей к середине спины шел треугольный вырез, который от самого верха и до низу был соединен тонкими цепочками, располагающимися на расстоянии в сантиметре друг от друга, открывая голую кожу и не раздражая Марину своим перезвоном.
— Прекрасное платье, — тихо сказал Макс, подставляя ей локоть и, хотя лицо его было невозмутимо, глаза горели огнем.
— Спасибо, — улыбнулась ему Марина.
С фойе они вошли в зал, где уже было достаточно народу, и инквизитор сразу неспешным шагом направился в сторону пока еще пустого трона, не обращая внимания на направленные на них взгляды и Марина решила взять с него пример.
Максимиан остановился возле одной из пар и когда они повернулись к ним, то семейное сходство было на лицо. Неужели это…
— Марина, позволь познакомить тебя с моими родителями, — сказал Макс. — Сейран и Лилия Лестрон. Отец, мама, это Марина Бламонт.
Она вежливо склонила голову думая о том, какая статная и красивая у Максимиана мама и что теперь Марина точно знает, как именно будет выглядеть инквизитор в зрелом возрасте если судить по его отцу.
Чего Марина не ожидала так это что пара будет смотреть на нее удивленными глазами будто она чудо-чудное и диво-дивное, причем судя по робкой надежде и радостью во взгляде — чудо, которое они уже не надеялись увидеть. Марине аж неловко стало от такого внимания.
Оба они переводили взгляд с нее на Макса, а после на ее ладонь на локте инквизитора и Лилия с радостной улыбкой сказала:
— Лира, а вы…
Внезапно раздалась громкая торжественная музыка и все повернулись в сторону трона. Откуда-то зазвучал громкий голос:
— Его Императорское Величество Рикардион Бругрертон четвертый.
Ну и имечко, подумала Марина, склоняя голову вместе со всеми, а подняв ее поняла еще и как будет выглядеть Георг со временем. У них тут у всех что ли сыновья полные копии отцов, а матери так, просто рядом постояли?
— Лиры, рад приветствовать вас этим вечером, — четким и сильным голосом сказал император. — Сегодняшний бал посвящен инженеру, который успешно выполнил строительство новой тюрьмы, — он указал ладонью на Марину и люди вокруг нее расступились, кроме инквизитора. — Двойнику Марине Бламонт!
Все тихо зашептались, глядя на нее, а Марина с трудом растянула онемевшие губы в подобии улыбки. Ее правда только что во всеуслышание назвали двойником? Ей не послышалось? И вообще-то по документам она все еще Мариэль тогда почему он назвал ее Мариной?
— Мной было принято решение издать указ, действующий с этого дня, о том, что отныне двойники являются полноценными членами нашего общества, — продолжил император, а Марина поняла, что нет, не послышалось. — Будет создана специальная комиссия и каждому двойнику надлежит явится и пройти собеседование, на котором выяснится какие знания и пользу он может принести нашему миру.
Кажется, Марина своим проектом открыла ящик Пандоры. Впрочем, чему тут удивляться? Если император умный мужик, то явно захочет воспользоваться знаниями из другого мира. Рано или поздно это произошло бы и без нее.
— Лира, — обратился к ней император, — я благодарен вам и за ваш неоценимый вклад в развитии социальных проектов и процветания Элденской империи вручаю вам медаль Фалерана. Подойдите.
Максимиан чуть подтолкнул ее в спину и Марина пошла, еле передвигая ноги. Остановилась на одну ступеньку ниже императора и склонила голову:
— Ваше Величество.
К нему подошел слуга и император достал из открытого ящика ленту на шею, внизу которой висела довольно массивная медаль в форме восьмиконечной звезды. Император надел ленту ей на шею и по-доброму улыбнулся.
— Благодарю, Ваше Величество, — Марине даже удалось улыбнуться ему в ответ.
— Ступайте, — тихо сказал он ей одной, а после громко добавил. — Объявляю бал открытым.
Марина развернулась и обрадовалась, когда увидела совсем рядом довольного и счастливого Максимиана. Спустившись на деревянных ногах, она вцепилась в его рукав как утопающий за соломинку.
— Можно мне воды? — тихо спросила она, продолжая улыбаться, потому что все еще была в центре внимания.
— Конечно.
Макс отвел ее в сторону, и Марина рискнула рассмотреть медаль поближе. Звезда, в центре которой была изображена физиономия какого-то мужчины. Выпив воды, она посмотрела на улыбающегося инквизитора и жалобно произнесла:
— Максим я ничего не понимаю. Почему император при всех назвал меня двойником? И что это за указ такой? И медаль… медаль-то мне за что? Что все это значит?
Инквизитор подошел к ней ближе, гораздо ближе, чем позволяли в этом обществе приличия для неженатых людей и по-хозяйски положил ладонь ей на талию.
— Это значит, что теперь ты по статусу стоишь практически на одном уровне со мной, — он склонил голову и жарко прошептал Марине на ухо так, чтобы слышала только она. — И никуда от меня уже не денешься.
Глава 71
Это лето выдалось жарким.
