через реку по пути в деревню и остановились посмотреть на журчащую воду. Телефон в кармане звякнул дважды, сигнализируя, что пришло сообщение. Роза достала телефон, у нее пересохло во рту. Аарон мог передумать и не будет ждать. И что тогда? Она вдруг поняла, как он важен для нее. Последний фрагмент мозаики.
Буду, —
написал он и прикрепил строчку эмодзи: сердечки и розы, а в конце нож и вилка.
В ясном летнем небе весело и беззаботно порхала пара ласточек, и Роза улыбнулась.
Мозаика собрана.
Глава 53
Аманда стояла перед домом номер пять в Керслейк-Кресент. Будто не было всех этих лет… Если прикрыть глаза, можно представить вместо пластиковых окон старые стальные фирмы «Криттал», красную деревянную дверь с облезающей краской, дорожку с сумасшедшим мощением и некошеную траву. Аманда вспомнила, как натягивала металлические роликовые коньки, выходила на дорогу перед домом и часами носилась туда и обратно, неловкая и неумелая. Она вспомнила музыку, гремящую из окна наверху: «Hey Jude», «Sunshine of Your Love» и «Lily the Pink» – от этой песни все покатывались со смеху. В этом доме было нелегко жить: стригущий лишай, холодный заварной крем с корочкой сверху, лед на окнах внутри и поношенная одежда, доставшаяся от старших. Мало обнимашек, но не сказать, что не было любви. Просто, когда матери вдруг не стало, они не знали, что с этим делать. Они выживали как могли, скрывали свое горе и боролись за внимание отца, которого на всех не хватало.
Вистерия-хаус был убежищем, а Кэтрин Николсон, без сомнения, ее спасительницей. Аманда была бесконечно благодарна ей за помощь и поддержку и знала: ей сказочно повезло с карьерой как с творческой, так и с финансовой точки зрения. А теперь еще одна мечта осуществилась: она встретила мужчину, которому доверяла и которого любила.
Пора возвращать долги. Во время викторины Аманда заметила в Николь какую-то надломленность, почувствовала в ней усталость и настороженность. Аманда видела, как та обрадовалась, когда выиграла дополнительный раунд, будто на миг вновь обрела самоуважение.
Она постучалась, гадая, видела ли ее Николь и станет ли притворяться, будто никого нет дома. Но, к удивлению Аманды, дверь открылась. Николь выглядела старше, чем в тот вечер на викторине. На ней был мешковатый черный свитер и джинсы. Волосы убраны назад. Она выглядела измученной и обеспокоенной.
– Здравствуйте… – произнесла Николь таким тоном, словно ждала неприятностей.
– Надеюсь, вы не возражаете, что я заглянула, – сказала Аманда. – После того как мы познакомились на викторине, мне на ум пришла одна идея. У меня есть предложение.
Николь удивилась, но в Аманде было что-то жизнерадостное и прямолинейное, открытое. Она не вызывала подозрений, только любопытство. И судя по всему, была деятельным человеком, и это подкупало. Поэтому Николь позволила Аманде войти.
– Извините за беспорядок.
На самом деле, по обычным меркам, гостиная сегодня была вполне опрятна. Слава богу, Николь, поднявшись, успела навести относительный порядок. Убрала тарелки, брошенные тетради с домашним заданием и карточки Отиса с покемонами. И раздвинула шторы. В комнату светило солнце, и была видна пыль на телевизоре и подтеки на окнах, но подушки на большом диване были расправлены, пледы сложены, и комната выглядела если не идеально, то, по крайней мере, уютно.
– Бог мой, каким был этот дом, когда мы, Фрайеры, здесь жили! Никаких сравнений быть не может! – радостно воскликнула Аманда. – Мы обдирали обои и делали надписи повсюду. Ковра не было. И по какой-то неведомой причине на каждом шагу ты вляпывался в то, что мы называли «смаш». Раздавленные маленькие комочки картофельного пюре. Если честно, я по-прежнему немного неряшлива. По моим меркам, здесь идеально.
Николь, сама того не желая, рассмеялась:
– Садитесь. Кофе?
– Я уже выпила достаточно кофе. Но все равно спасибо. – Аманда плюхнулась на диван. – Вы не смогли бы мне помочь? Не волнуйтесь, думаю, вы найдете это увлекательным.
– Хорошо, – сказала Николь, садясь в кресло-качалку рядом с диваном. – Рассказывайте.
– Я собираюсь немного отстраниться от дел, с тем чтобы мы с Тео могли проводить больше времени здесь. Я больше не хочу быть практикующим продюсером. Это восемьдесят рабочих часов в неделю. Планирую заняться реализацией и поиском проектов. Но времени не хватает. Агенты и издатели, в надежде на телевизионный контракт, присылают мне тонны книг. Я бы не прочла их все, даже если бы сидела дома до конца жизни, к тому же никогда заранее не узнаешь, что именно может выстрелить. – Аманда наклонилась и улыбнулась одними глазами. – Мне нужен тот, кто читал бы их и делал краткий обзор. И быть может, присылал один-два абзаца резюме: стоит адаптировать текст для сериала или нет. – Она широко улыбнулась. – И я вспомнила о вас, о том, что вы любите книги и что вы преподавали английский. Вот я и подумала: вдруг это вас заинтересует?
– Вы шутите? – Николь выглядела ошарашенной.
– Вот так раз! Надеюсь, я вас не обидела? – встревожилась Аманда. – У меня привычка набрасываться на человека со своими идеями. Я просто подумала…
– Я бы очень хотела этим заняться! – выпалила Николь. – Трудно придумать более привлекательное для меня занятие. Проводить дни за чтением? Это моя мечта.
– Буду платить за каждую книгу. Не то чтобы много, но вполне достаточно, чтобы тратить на это время. Чем больше читаете, тем больше зарабатываете.
– Предупреждаю: я читаю быстро, – со смехом сказала Николь.
Вдруг она помолодела на глазах. Ее лицо лучилось радостью.
Бинго, подумала Аманда. Она научилась доверять своей интуиции и мгновенно поняла: Николь умна и быстро поймет, что от нее требуется.
– Надо встретиться еще раз для предметного разговора. Чтобы я объяснила, какие проекты я ищу и какие качества в книге мне интересны. Сильная завязка, уникальная концепция. Сложные характеры. Потенциал для сериала.
– Понятно, – кивнула Николь.
– Тогда договорились?
– Но откуда вы знаете, что у меня получится? – спросила Николь, еще не пришедшая в себя.
– Это моя работа, – ответила Аманда. – Раскусывать людей. Знать, в чем они хороши. Искать таланты. До сих пор я не ошибалась.
Николь с благоговением посмотрела на Аманду. Она так уверена в себе! Ее просто переполняет уверенность. Если бы можно было занять у Аманды хотя бы каплю уверенности, Николь могла бы стать лучше. Ей представилась блестящая возможность. Она должна ухватиться за нее обеими руками, научиться как можно большему у этой потрясающей женщины, попытаться подняться и выбраться из трясины, в которой она барахтается. Быть может, это поворотная точка, которая ей необходима?
Она протянула руку:
– Договорились.
Когда Аманда ушла, Николь
