Он не пришёл домой, и его телефон был выключен, что привело нас с мамой в замешательство. Прошлой ночью я почти не спала, и теперь у меня под глазами были тёмные круги размером с мой зад, которые мне приходилось скрывать под слоями консилера. Не помогло и то, что когда я наконец уснула, мне приснился Стивен с клыками, в чёрном плаще и с налитыми кровью глазами. Он проламывал стены, чтобы добраться до своего тайника с наркотиками, только для того, чтобы проглотить их все и в конце концов упасть без сознания с пеной у рта под звёздным небом.
Это был не первый раз, когда мне снился подобный кошмар, и в каждом случае я всегда опаздывала. Но на этот раз это подействовало на меня сильнее, потому что именно я прогнала его прочь. Бурные аплодисменты в мою честь.
— Есть ещё кое-что, о чём я хотела бы поговорить, — сказала миссис Агуда.
Я подняла глаза от облупившегося чёрного лака на ногтях и встретилась с её пронзительными тёмно-карими глазами. Я чуть не вздрогнула, поражённая волной властности и ощущением «Не связывайся со мной», что я всегда уважала в ней. Она выбрала не ту профессию. Ей следовало стать сержантом по строевой подготовке. Впрочем, не стоит об этом думать. Эта школа нуждалась в ней. Некоторым ученикам необходимо было вдолбить правила в их головы, и Барби был главным среди них.
Последние десять минут она рассказывала моей матери о вчерашней катастрофе и подчёркивала важность соблюдения Правил поведения в школе, к которым я приступлю завтра. Это была отличная программа, так как она помогала семьям с низкими доходами получать помощь, которую они иначе не смогли бы себе позволить, а также помогала справляться с проблемными учениками.
Однако и здесь было большое НО — моя проблема во всей этой ситуации заключалась в том, что я не чувствовала, что ко мне следует относиться как к проблемному ученику. Я не была Халком. Я не приходила в ярость в мгновение ока, что бы там ни думал Барби. У меня действительно были проблемы с гневом, но я была той, кому приходилось страдать от этого больше всего. Мне приходилось постоянно бороться с собой, бить себя воображаемыми кулаками разума каждый раз, когда я срывалась, и то, что видели другие, было лишь крошечной частью той внутренней бури, которую мне приходилось выдерживать.
— Ваш сын сегодня не пришел в школу, — сказала миссис Агуда.
— Он не пришел? — Мама посмотрела в мою сторону. Я не поняла, почему она была так удивлена. Было бы удивительно, если бы он действительно пришёл.
— Нет. Я знаю, что вчера он получил травму. Он был недостаточно здоров, чтобы присутствовать сегодня?
Мама заерзала на своем месте.
— Стивен, э-э-э… вчера ночевал в другом месте. Но я уверена, что с ним все в порядке.
— Что ж, тогда с сожалением сообщаю вам, что из-за его постоянных пропусков занятий, если он не вернется в школу к следующей неделе, мы будем вынуждены исключить его.
От этой последней фразы на лице мамы появилось около пятидесяти новых морщин, а ее румяна от Dior не могли скрыть того, что она побледнела как привидение. Она старалась держаться молодцом, но я знала, что под ее спокойной, деловой внешностью скрывается растерянность. Потребность ударить Стивена снова подняла свою уродливую голову. Я надеялся, что пересадка мозга станет возможной уже в этом столетии. Стивену нужна была пересадка как можно скорее.
На мгновение я накрыла ее ладонь своей, но затем убрала ее, прежде чем превысила свой лимит пресыщения на этот день.
— Но должен же быть какой-то другой способ справиться с этим, — сказала моя мама.
— К сожалению, миссис Брукс, у вашего сына за плечами долгая история правонарушений, особенно учитывая его поведение в предыдущей в школе. Он пропускал занятия, курил на территории учебного заведения и участвовал в драках с другими учениками. И это лишь малая часть того, с чем мы столкнулись. В отличие от моего предшественника и предыдущего руководства, я не так снисходительна. Вашему сыну необходимо изменить своё поведение. Если этого не произойдет, мы будем действовать в соответствии с установленными правилами.
Я была рада, что она не знала о наркотиках. Иначе Стивена исключили бы из школы раньше, чем я успела бы сказать «придурок».
— Конечно, — ответила мама, и её губы дрожали. — Я понимаю.
После этого она почти ничего не говорила, лишь натянуто улыбнулась госпоже Агуда на прощание, прежде чем мы покинули её кабинет. Коридоры были переполнены, и какая-то часть меня глупо надеялась увидеть где-нибудь уродливую голову Стивена, но я знала, что в чудеса лучше не верить. Я снова проверила свой телефон, но от него по-прежнему не было сообщений. Меня охватило беспокойство. Я не могла перестать думать о его носе и о всех возможных проблемах, которые могли возникнуть, если бы он не лечил его.
— Я уверена, что Стивен скоро придёт в себя, — солгала я, ободряюще улыбнувшись ей.
Она встретила мой взгляд с серьёзным выражением лица.
— Мели, мы должны найти его. Ситуация выходит из-под контроля, а Роберт отказывается что-либо с ним делать. — Конечно, мой отец отказался что-либо предпринимать в отношении Стивена. Он давно махнул на него рукой. Он не хотел больше ничего слышать о Стивене, пока тот не изменится к лучшему, поэтому мы не могли полагаться на него как на голос разума.
С другой стороны, не только он был виноват в том, что ситуация вышла из-под контроля. Рядом со мной шла ещё одна виновница, которая до недавнего времени говорила: «Стивен не наркоман». Но у меня не хватило смелости прямо обвинить её в этом.
— Мы найдём его, но ты же знаешь, что мы не можем привлекать полицию, — сказала я, понизив голос и посмотрев на группу студентов, мимо которых мы проходили, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. — Что, если он с друзьями-наркоманами? Или ещё хуже — с этими ублюдками из банды? Его посадят в тюрьму.
Мама сжимала в своих идеально ухоженных руках красную сумочку от Дольче. Было забавно, насколько безупречной была её внешность, так непохожая на её жизнь, которая трещала по швам. Если бы только она старалась со Стивеном так же, как тешила своё тщеславие…
— Я понимаю. Нам нужно найти другой способ. Ты можешь спросить у его друзей. Некоторые из них, вероятно, знают, что он задумал.
Я поморщилась.
— Сомневаюсь, что они стали бы делиться со мной, если бы он решил избегать нас. Кодекс дружбы и всё
