и заправила прядь волос за ухо.
— Ладно, Мели, что всё это значит?
Я взяла с прилавка яблоко.
— Ты хочешь плохие новости или на редкость плохие?
Она нахмурилась.
— Мели, выкладывай.
Я подбросила яблоко в воздух и ловко поймала его другой рукой.
— Может быть, меня отстранили, а может быть, и нет, — произнесла я на одном дыхании.
Она нахмурилась еще сильнее.
— Что?
— Меня отстранили от занятий.
Она уставилась на меня, раскрыв рот от удивления, а затем рассмеялась.
— Ладно, на мгновение я подумала, что ты серьезно. — Она открыла холодильник и достала бутылку воды. — Не шути так, ладно? Я сегодня немного устала, так что твои обычные шутки, возможно, немного излишни.
— На самом деле, я серьезна, как сердечный приступ. — Лучше всего было рассказать ей все сразу, и я глубоко вздохнула. — Стивен купил наркотики у младшего школьника сегодня утром. Когда я узнала об этом, я попыталась поговорить с ним, но его слова полились быстрее, чем его мысли, и я потеряла контроль. Я ударила его и, вероятно, сломала ему нос. Директор увидела это и решила отстранить меня от занятий на целую неделю. А теперь Стивен снова пропал и не отвечает на мои сообщения и звонки. Конец.
Я поклонилась, вытянув одну руку вперед, а другую прижав к груди, готовая принять награду как самый большой гуманист в мире. Но не было ни аплодисментов, ни слез радости. Она оставалась неподвижной, словно полностью лишившись дара речи. Я бы подумала, что она меня не услышала, если бы не её слишком сильная хватка на бутылке с водой.
Я почесала затылок.
— Сейчас самое время тебе либо (а) разозлиться и накричать на меня, либо (б) швырнуть в меня бутылкой, хотя я надеюсь, что этого не произойдёт, потому что тогда мне придётся вызывать Опеку, либо (в) вспомнить, что я тебя очень сильно люблю, и сказать мне, что всё будет хорошо, даже если наступит конец света. — Я широко улыбнулась, почти желая посмотреть на неё щенячьими глазами, но я терпеть не могла, когда люди так делают, и предпочла бы понюхать свои ноги, чем делать это.
Её взгляд метался от одного к другому, а три горизонтальные морщинки на лбу стали глубже, чем Гранд-Каньон.
— Как насчёт того, чтобы (г) не делать ничего из вышеперечисленного и (д) держать вас обоих под замком до самой смерти?
Я поморщилась, перекидывая яблоко из одной руки в другую.
— Да ладно, мам. Домашний арест — это такая устаревшая форма наказания.
— Ты бы предпочла, чтобы я выпорола вас обоих ремнём? — Она покачала головой, ставя бутылку на стойку. — А теперь серьёзно. Ты снова ударила своего брата? Что я тебе говорила о том, чтобы не бить его?
— Но в тот раз он ударил тебя! Что мне оставалось делать? Просто стоять и смотреть, как весь мир узнал, какой у меня замечательный брат?
Она коснулась своей щеки, где он оставил синяк, когда она отказалась дать ему больше денег, и отвела взгляд в сторону. Синяк уже несколько дней не сходил с её лица, но даже тогда она не обращала на него внимания, как будто это было незначительное происшествие. Как будто он не совершил с ней одну из самых ужасных вещей, которые только мог сделать, только потому, что отчаянно нуждался в новых наркотиках. Как будто всё, что он делал, можно было простить, потому что он был её любимцем.
— Он был совершенно неправ, но тебе не следовало его бить. И теперь ты не только ударила его снова, но и, возможно, сломала ему нос? И тебя отстранили от занятий? — Она ущипнула себя за переносицу. — Из всех вещей… тебе следовало быть умнее.
Она потерла лоб, внезапно постарев на десять лет. В этот момент она была почти похожа на Гэндальфа, не хватало только седой бороды и волос.
— Прости, мам. Он перешёл все границы, и я просто потеряла контроль. — Она не знала, что этот человек сказал о ней, и было лучше, чтобы так и оставалось. Ей не нужно было ещё раз слышать, как мало он уважает её или отца. — Я даже не поняла, как это произошло, но я знаю, что это было неправильно.
— Где он сейчас?
Я пожала плечами.
— Не знаю. Как я уже сказала, он игнорирует меня
Она потянулась к своей сумочке, лежащей на столе, и достала телефон.
— Я должна проверить, всё ли с ним в порядке.
— Удачи тебе в этом, — пробормотала я.
Она встретилась со мной взглядом, когда поднесла телефон к уху.
— Ты уверена, что это правда? Что он покупал наркотики в школе?
Она всё ещё не могла поверить в это. Ей всегда было проще отрицать правду, чем признавать её, но рано или поздно ей пришлось бы проснуться.
— Да. Я уверена на сто двадцать три процента, — произнесла я.
Я не собиралась рассказывать ей о том, что застала его за употреблением наркотиков. Ей не нужно было знать все отвратительные подробности. И так было достаточно плохо. Её глаза наполнились слезами, и мне стало очень жаль её. Моя мама всегда могла легко расплакаться, но я всегда старалась вычеркнуть всё плохое из её жизни любым возможным способом.
— Он не отвечает, — сказала она, положив телефон на стол, её лицо выражало подавленность.
— Мама, — произнесла я, беря её за руку. Первые слёзы скатились по её щекам, и моё сердце сжалось от боли. — Не плачь. Ты испортишь этот безумно дорогой макияж, и будешь выглядеть настолько устрашающе, что можешь травмировать маленьких детей на всю жизнь.
Она всхлипнула и накрыла мою руку своей.
— Мели, помоги мне, — произнесла она, — не создавай проблем. У нас и так достаточно трудностей из-за Стивена и твоего отца. Ты — моя единственная опора в этой ситуации.
Мой взгляд упал на наши сплетенные руки, и я почувствовала укол вины. Мне напомнили, что я должна стать лучше ради нашей семьи. Ради мамы, которая пережила столько испытаний из-за развода и действий Стивена. Я обещала ей быть хорошей девочкой, что означало сохранять улыбку и вести себя как обычно, хотя мне хотелось расплакаться и закричать. Это также означало пройти программу обучения по студенческому кодексу и сдать ее с честью. Я была готова на все, лишь бы эти тревожные морщинки исчезли с ее лица.
Я заставила себя улыбнуться и произнесла:
— Конечно, мам. Я буду вести себя как святая.
На следующее утро я с горечью осознала, что Стивен снова пытается доказать свою правоту.
