балахоне и с посохом в руках.
— Аредэль Нибин… — зашептались близ сидящие слуги, быстро уплетающие похлёбку поварихи, словно её вот-вот могут отнять.
— Целитель Его Светлости…
Я детально оценила новую проблему: богатая одежда из крепкой материи, на толстой золотой цепи болтается огромный медальон с одним, но большим драгоценным камнем. Я бы сказала, сапфиром, но в этом мире он может называться совершенно иначе, поэтому я промолчу.
Помимо дорогого украшения выделялся посох старика. На верхушке у с виду обычной толстой палки был встроен такой же голубой камень. И что медальон, что верхушка этого деда Мороза — на вид всё мало отличалось от амулета Вивиан. Разве что цвет камней. Это наталкивало на определённые мысли.
— Проспался… гад, — тихо выругался Гордей, сидящий рядом со мной по правую сторону от торца стола, где пустовало место хозяина замка.
Сегодня я решила его оставить таковым для ранимых лизоблюдов извращенца Морана, которых за время поминального обеда сумела высмотреть целых пять штук.
— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ⁈ — крикнул дедуля.
«Ещё один на мою голову!»
Я поднялась и постаралась максимально грустно поправить чёрный чепчик на моей голове. Рая сказала, что носить его — обязательство для всякой уважаемой вдовы. А мне что? Жалко, что ли? Тем более голова мёрзнет в этом стылом замке! Даже в комнатах с каминами сквозняки такие гуляют, что мой иммунитет самостоятельно скоро в веру обратится… хотя я до недавнего времени ни в каких ангелов не верила. Ни в ангелов, ни в их предводителя. Когда всё время ни за что выхватываешь с самого рождения… согласитесь, в добрые силы тяжко верить. Да и позже, когда стала принимать заказы на убийства. Знать, что после смерти меня ждёт ещё более ужасное существование в Аду?
«Правда, теперь уж и не знаю, как дальше оставаться атеистом… — вздохнула про себя и громко поприветствовала целителя. — Он же маг. Они на Элероне, насколько я поняла, сейчас, когда магия медленно покидает мир, приравниваются к чуду света».
— Целитель Нибин, прошу… разделите с нами скорбь! Сегодня утром не стало нашего господина, — по мере моего изложения, лицо у Нибина вытягивалось и бледнело. Глаза увеличивались и как будто бы багровели. Кажется, капилляры лопнули.
«Алкаш!»
— Как же так? — охнул старик, растерянно огладив седую бороду. — Я только вчера проверял его здоровье. Не было никаких признаков…
Старик сделал шаг и икнул.
«Так! А вот этого мне не надо! Никаких лишних домыслов!»
— Вижу, вы потрясены горем не меньше нас всех, — я приблизилась к целителю и осторожно, но цепко подхватила его под локоть. — Гордей! Помогите нашему дорогому целителю дойти до его комнат. «Чума», дорогой господин! Это вам не шуточки, — едва слышно лопотала своё, стараясь передать свой наигранный ужас, но вместе с тем не посеять панику у остальных. — Говорят, она косит даже самых сильных магов! И никакие зелья справиться с чёрной смертью не могут. Я уже велела перекрыть входы и выходы, но что нас ждёт самих…
То, что у меня получается, поняла не сразу. Только когда Аредэль Нибин вздрогнул и отшатнулся от руки молодого начальника стражи.
— Не… не надо. Я… Я лучше поднимусь к себе. Да. Что-то мне не хорошо.
Старик, довольно резво стуча посохом, покинул длинный зал, и мы с Гордеем переглянулись.
— Присмотреть? — опередил мои мысли молодой мужчина, пытливо посматривая на меня с высоты своего роста.
— Угу… причём очень осторожно.
— Конечно! Не с обычным человеком имеем дело. С магом! Таким, как ваш дед.
На последнее замечание никак реагировать не стала.
«Сначала надо узнать всю подноготную Вивиан, а потом головой кивать! — разумно рассудила я, переступая с одной ноги на другую. — А для этого необходимо попасть обратно в господские покои!»
— Есть у меня два стража на примете, — продолжил Гордей. — Надёжные и порядочные. Как раз после выходного дня. Сам я… выдохся за последние трое суток. Мне хотя бы четыре часа подремать. А там я и сам слежкой займусь. — Мужчина пристально посмотрел на меня. — Вам бы, госпожа, тоже отдохнуть… Всю ночь раненых перевязывали…
— Ты прав. Я, действительно, устала.
— Раина! — гаркнул Гордей очень мощно для своих лет. Я чуть не присела от неожиданности.
Зато горничная быстро оказалась рядом.
— Звали, капитан?
— Отведи госпожу в её покои, — так же громко приказал начальник стражи, работая на публику. — Мадам Зои!
— Я вас слушаю, — остановилась мимо проходящая сухопарая женщина предпенсионных лет.
«Слишком важная для простой служанки. Кто она?»
Видимо, этот вопрос был написан на моём лице, потому как женщина перевела взгляд на меня и уважительно кивнула.
— Позвольте представиться: мадам Зои Леран. Я работаю ключницей в замке. И за горничными присматриваю одним глазком… чтобы они не задерживались в замке дольше необходимого. Кхм-кхм… Мы с вами ещё не были представлены друг другу должным образом. Его Светлость оказался… — женщина поморщилась, не скрывая своего презрительного отношения к бывшему хозяину, — оказался довольно ревнивым для молодожёна… прости Богини!
«Ещё одна шутница? — оценила я. — Возможно, мы поладим!»
— Леди Вивиан Моран, — решила ответить, прежде чем непонимающе посмотреть на Гордея.
— Эм… Госпожа! Я бы посоветовал вам переложить пока обязанности управляющего на мадам Леран. Она женщина грамотная. И у неё не забалуешь…
«Ах, вот в чём дело! Ох, солдатик! Что бы я без тебя делала⁈»
— Возьмётесь, мадам? — задала вопрос я, повернувшись к женщине. — Нас ждут тяжёлые три недели. Как только карантин будет снят, мы найдём нового управляющего. Но пока так…
— Возьмусь, моя госпожа, — ещё раз поклонилась женщина, сверкая светло-карими глазами. — Тогда разрешите провести ревизию в бумагах господина Хорта, чтобы подготовить для вас доклад о вашем новом доме.
— Конечно. Премного благодарна.
— Мой сын… — мадам Зои запнулась, впервые выдавая живую эмоцию. — Этой ночью вы спасли его от страшной участи — заражения. Я буду до конца своих дней обязана вам! Можете положиться на мою верность!
У меня не нашлось, что ответить.
В глазах старой, но до сих пор сохранившей красоту женщины стояли слёзы.
Кивнув, повернулась к притихшим слугам, пьющим из серебряных кубков господ с неловким выражением на лицах, и поблагодарила ещё раз всех за работу.
Только после этого приподняла подол платья и ступила на лестницу.
— Госпожа? — удивилась Рая, которая, оказывается, «Раина».
Дело в том, что я не собиралась пускать её в комнату. Не сейчас.
— Я хочу побыть одна. Дверь закрою на засов. Не надо меня сторожить. Иди. Отдохни. Эта ночь была трудной не у одной меня, верно?
— Верно, госпожа, — улыбнулась девушка, с преданностью заглядывая мне в глаза, как собачонка.
— Вот и отдохни. Скажи,
