Так что по столице не разгуливали стаи одичавших огромных зверюг, как я вначале опасалась. Этот вопрос я специально уточнила у мамы.
А один из дождливых дней мы с Герди посвятили разбору нашего гардероба. Мода тут была довольно консервативна и менялась очень медленно. К счастью, здесь не было правила каждый бал приходить в новом платье. К нам в прошлую зиму приезжала портниха из столицы, которая провела у нас весь сезон и обеспечила достойными нарядами всю семью. Я была яркой блондинкой, как и сестра, но моя предшественница в расчёт это почему-то не принимала — все мои платья прекрасно сочетались с моим нынешним цветом волос. Мне вообще казалось, что она что-то этакое предчувствовала, ибо как объяснить её нежелание посещать столицу, и почему она откладывала визит туда под различными предлогами? Почему шила платья, совершенно не подходящие по цвету блондинке, но при этом изумительно сочетающиеся с моими чёрно-красными волосами?
Жаль, я этого уже никогда не узнаю.
Но вот фасон платьев — это был чистой воды — кошмар! Пышные многослойные юбки, которые пока оденешь, с ума сойдёшь, неимоверное количество оборок и рюшей, хорошо хоть корсетов не было, но шнуровка была, и она была на спине. Ага. Это означало, что ни одеться, ни раздеться самостоятельно ты не можешь. Герда краснея, сообщила мне, что шнуровка спереди только у женщин лёгкого поведения. Мол, у них это атрибут профессиональной принадлежности — так мужчинам проще понять, кто перед ними. Все остальные обязаны были шнуровать платья сзади. Ну да. Вот приедем в столицу, обязательно навещу портниху. Есть же такая сказочная вещь как крючки, в конце концов! Их можно делать маленькими и незаметными, а пользы они принесут много. И пусть себе шнуровка остаётся на спине, но спереди — мне нужны крючки.
А ещё я дышала. Дышала полной грудью — не задумываясь, есть ли у меня с собой в данный момент в сумочке ингалятор, не боясь вдохнуть не тот аромат цветка, или чьи-то духи и зайтись в кашле. Я была выше, сильнее и красивее, чем раньше. Это меня приводило в совершеннейший восторг! Я наслаждалась каждым прожитым днём и не собиралась терять ни минуты. Я погрузилась в новые знания, ощущения и возможности целиком и без остатка. Возможно, я поддалась, как и в прошлой жизни, этому безумному порыву объять необъятное и снова торопилась жить, перескакивая с одного на другое. Но остановиться я не могла, да и не хотела.
Мне в этом мире нравилось всё.
А ещё — тут всего два времени года. Нет, я, конечно, любила весну и осень, но сократить и то и другое в моём мире не помешало бы. А тут весна длилась всего ничего — снег таял буквально за пару дней, а цветы и деревья под воздействием тепла и влаги распускались на глазах. Осени тоже практически не было — багряно-золотое волшебство длилось с неделю и заканчивалось затяжным снегопадом, полностью укрывавшим землю снегом.
Я появилась в этом мире в середине лета и успела понять и оценить по достоинству и прекрасную тёплую погоду, и буйное цветение, и разнообразие трав и деревьев, и возможность снять два урожая, потому что зима была короткой — всего четыре месяца в году, во время которых и проходил, собственно, светский сезон. Зимой аристократы съезжались в столицу и проводили её в увеселениях, праздниках и бесконечных танцах. Мало кто оставался на зиму в своих поместьях. И почти все варги съезжались в столицу для того, чтобы найти себе подходящую жену.
Вот тут-то и начинались, на мой взгляд, неприятности.
Всё дело в том, что варги в последнее время с трудом могли подобрать себе подходящую пару, и дети появлялись всё реже. А дети, как известно, — это не только продолжение рода и наследники, это вопрос выживания всей расы. И был принят закон о «Каллис». Если мне не изменяла память, то дословный перевод этого слова звучал как «дорогая». Каллис — это та самая Идеальная женщина, подходящая варгу по всем параметрам. Но могло и не повезти, и за всю жизнь он мог так и не встретить ту Единственную, поэтому существовал ещё и институт брака. Ага. Чудесно устроились! Варг женится и изо всех сил стремится к семейному благополучию, а потом в какой-то момент встречает свою «Каллис» и, ни на минуту не усомнившись, притаскивает её в дом к родной жене. Я как об этом услышала, рот открыла и не закрывала его минут пять, приходя в себя. А потом я так орала! Что мама с отцом с первого этажа прибежали. Решили, что кого-то убивают. Но заливистый хохот Герды убедил их, что все живы. Пока.
При этом разводов как таковых у них не было.
Варг продолжал спать с обеими, потому как, и жена могла при благоприятном стечении обстоятельств родить ребёнка. И, как правило, так и случалось. Чаще всего беременность у законной жены получалась, когда в дом входила «Каллис». Наверняка, у этих самцов-производителей, ох, простите великодушно, варгов, что-то там при появлении Каллис активизировалось — они и осеменяли всех подряд. Кобел…хм…Гад…хм.…Своло…хм.
Ну, в общем, понятно, что я думаю по этому поводу.
При этом жена оставалась женой: с ней приезжали в столицу, она вела дом, заправляла хозяйством, командовала слугами и распоряжалась деньгами. Даже детей воспитывала тоже жена. Она нанимала кормилицу, няню, воспитателей. А эта пресловутая «Каллис» сидела в спальне, любила варга и целыми днями ничего не делала. Жуть! Но, как оказалось, многие находили эту участь весьма привлекательной. А что? Ответственности никакой, делать ничего не надо, работать не надо. Тебя любят, холят, лелеют, одевают и обувают.
Разве плохо? Ну… Кому как.
Это почти как дорогая любовница или содержанка в моём мире. Нет, я не нахожу в этом ничего совсем уж плохого. Но и хорошего, на мой взгляд, мало. Я узколобая и недалёкая в этом вопросе старая дева, и всегда думала, что плох тот солдат, который не мечтает стать генералом. Ну, правда, теперь уже не старая, но Герде я так и заявила: что нет и ещё раз нет!
Никакой «Каллис» я не буду никогда и ни за что!
Одно, безусловно, радовало — принудить к этому по закону никто не мог. Вот так. Уговорить, убедить, купить, завлечь — это пожалуйста. А вот заставить — нет. Кроме одного единственного «но». Если у девушки на руке всё же появился этот пресловутый знак истинности — прямое доказательство пары, то тут уже
