подумай: как город показывает нам разные версии одной и той же реальности?
Брюс был человеком науки, всегда искал рациональное объяснение. Но некоторые вещи выходили за рамки привычного понимания. Будучи членом Лиги Справедливости, он сталкивался с явлениями, которые нельзя было объяснить обычной физикой.
— Допустим, — медленно произнёс он. — Но это не меняет нашей цели. Независимо от природы этого места, мы должны спасти заложников.
Они продолжили путь в молчании, каждый погружённый в свои мысли. Город вокруг них становился всё более искажённым — здания словно плавились, асфальт под ногами периодически превращался в ржавые металлические решётки, сквозь которые виднелась бездонная тьма.
Для Сорвиголовы эти изменения были особенно мучительными. Его сверхчувствительное восприятие улавливало каждый нюанс трансформации города. Там, где Бэтмен видел лишь намёки на искажение реальности, Сорвиголова ощущал полномасштабный кошмар всеми своими чувствами.
— Мы приближаемся к центру, — произнёс Бэтмен, сверяясь с картой города, которую реконструировал в памяти. — Площадь должна быть за следующим поворотом.
Они вышли на открытое пространство, и даже Бэтмен не смог сдержать выдоха удивления. Центральная площадь Сайлент Хилла представляла собой сюрреалистическую картину искажённой реальности. В центре возвышалась массивная конструкция, напоминающая одновременно виселицу, алтарь и электрический стул — жуткий гибрид всех орудий казни, когда-либо созданных человечеством.
Вокруг этого монумента кружили фигуры в темных одеждах, их движения напоминали ритуальный танец. Они не замечали двух героев, поглощённые своим макабрическим действом.
— Культисты, — прошептал Бэтмен. — Как и говорил Кастл.
Сорвиголова наклонил голову, прислушиваясь:
— Они... поют. Не на английском. Даже не на латыни. Это что-то древнее, первобытное.
— Мы обойдём площадь, — решил Бэтмен. — Нельзя привлекать внимание, пока не найдём заложников.
Они начали обходить площадь по периметру, держась в тени зданий. Внезапно одна из фигур в робе повернула голову в их сторону. Бэтмен и Сорвиголова замерли, готовые к атаке, но культист, казалось, смотрел сквозь них, не замечая их присутствия.
— Они не видят нас, — прошептал Сорвиголова. — Как будто мы... призраки в их реальности.
— Или они в нашей, — мрачно ответил Бэтмен.
Они продолжили движение, пока не достигли дороги, ведущей вверх по холму. С каждым шагом вверх туман становился гуще, а искажения реальности — интенсивнее. Для Бэтмена дорога периодически превращалась в узкий мост над бездонной пропастью. Для Сорвиголовы — в спиральную конструкцию из металла и плоти, пульсирующую, как живое существо.
Наконец, сквозь туман проступили очертания массивного здания — санаторий Альчемилла, как гласила проржавевшая табличка у входа. Некогда величественное здание викторианской эпохи, теперь оно напоминало готический кошмар — разрушенные башни, выбитые окна, стены, покрытые чем-то, напоминающим одновременно ржавчину и засохшую кровь.
— Здесь, — Бэтмен указал на боковой вход, менее заметный, чем главные двери. — Судя по тепловым сигнатурам, внутри есть люди. Множество людей.
Сорвиголова кивнул:
— Я слышу сердцебиение. Десятки испуганных сердец. И что-то ещё... — он нахмурился, пытаясь идентифицировать звук. — Что-то нечеловеческое. Ритмичное, механическое, но... живое.
Они обменялись взглядами, молчаливо соглашаясь с планом действий. Бэтмен достал из пояса миниатюрные взрывные устройства:
— Я создам отвлекающий манёвр у главного входа. Ты проникнешь через боковой и начнёшь освобождать заложников.
— А потом мы встретимся в центральном холле, — завершил Сорвиголова. — И выясним, что за ритуал они проводят.
Бэтмен протянул руку, и Сорвиголова пожал её — жест доверия и солидарности между двумя героями из разных миров, объединёнными общей целью.
— Готов? — спросил Бэтмен.
Сорвиголова улыбнулся — опасной, хищной улыбкой:
— Покажем этому городу, что его кошмары бледнеют по сравнению с нашей решимостью.
Они разделились, каждый направляясь к своей позиции. Бэтмен растворился в тумане, двигаясь к главному входу. Сорвиголова бесшумно скользнул к боковой двери, его чувства сканировали здание, создавая детальную ментальную карту.
Но оба не могли избавиться от ощущения, что санаторий ждал их. Что весь этот кошмарный город с самого начала вёл их к этому месту. И что самые тёмные страхи ещё только предстоит встретить в глубинах этого проклятого здания.
Сайлент Хилл наконец получил своих идеальных гостей — двух людей, превративших страх в оружие. Теперь город мог показать им, что значит истинный ужас.
Глава 7. Эхо пропавших душ.
Туман сгустился вокруг Сорвиголовы, когда он продвигался глубже в запутанные коридоры заброшенного санатория. Его трость постукивала по полу, создавая звуковую карту окружения. Стены здесь казались странными — они словно пульсировали, как живая плоть. Мэтт слышал далекие стоны и шепот, но знал, что большинство комнат пусты — звуки, как и всё в этом месте, лгали.
Сорвиголова остановился, прислушиваясь. Его разум вернулся к событиям, приведшим его в этот кошмарный город. Дело Элизабет Андерсон, которое он проиграл в суде. Странно подкупленный судья Бенсон. Таинственный запах, исходивший от членов «Центра духовного возрождения». И та папка с упоминанием проекта «Алхемилла», города Сайлент Хилл и «семи сосудов для возрождения».
"Семь пропавших за полгода," — подумал Мэтт. — "И Элизабет — последняя из них."
Открытка, отправленная из Сайлент Хилла. Последнее доказательство, подтвердившее его подозрения и приведшее его сюда, в этот затерянный в тумане город.
— Они где-то здесь, — прошептал он сам себе. — Все семеро. Я найду их.
Бэтмен двигался по западному крылу санатория. Его шаги были бесшумными, тень сливалась с вечно меняющимися тенями здания. Он проник в то, что когда-то было административным отделением, и теперь методично осматривал кабинеты в поисках информации.
— Сорвиголова, — тихо произнес он в коммуникатор. — Что-нибудь обнаружил?
— Ничего конкретного, — ответил Мэтт. — Но я улавливаю сердцебиение где-то внизу. Несколько человек... возможно, заложники.
В одном из кабинетов Бэтмен обнаружил странную картину — относительно современный стол с функционирующим компьютером посреди общего разложения. Контраст был настолько разительным, что не мог быть случайным.
Бэтмен быстро взломал пароль и погрузился в изучение файлов. Большинство документов были зашифрованы, но некоторые открывались без проблем — словно специально оставленные для него. Электронные письма, счета, схемы доставки.
"Доктор Крейн,
Последняя партия соответствует требованиям. Субстанция Т-9834 усиливает эффект, как Вы и предполагали. Обряд «Вальтиэля» будет проведен на седьмой день после полнолуния. Ваше присутствие необходимо.
С уважением,
Д.К."
Бэтмен напрягся. Доктор Джонатан Крейн — Пугало. Он сотрудничал с культом. Еще одно письмо содержало детали оплаты и химические формулы модифицированного токсина страха.
"Мои люди доставят необходимое оборудование. Симбиоз между Вашими ритуалами и моим токсином открывает удивительные возможности. Человеческий разум, погруженный в кошмары,
