но я узнаю систему – это старая масонская шифровка с небольшими модификациями. Я могла бы попытаться расшифровать, если у нас будет время.
– Отлично, – кивнул Николай. – Берите дневник с собой, это может быть критически важно.
Он продолжил осмотр кабинета, обращая внимание на каждую деталь. В одном из углов стоял странный аппарат размером с небольшой шкаф – множество медных трубок, соединённых в сложную конфигурацию, стеклянные колбы с разноцветными жидкостями, маховики и рычаги управления. От аппарата к потолку тянулись толстые кабели, заключённые в защитную оболочку.
– Что это? – спросил Николай у Василия.
Техномаг подошёл к устройству и с явным интересом начал его изучать.
– Это эфирный генератор-трансформатор, – сказал он после минутного осмотра. – Очень продвинутая модель. Такие используют для создания стабильных эфирных полей высокой напряжённости. Но этот… модифицирован.
– Как именно?
– Видите эти колбы с фиолетовой жидкостью? – Василий указал на ряд стеклянных ёмкостей на боковой стенке аппарата. – Это не обычный эфирный раствор. Судя по цвету и консистенции, это… демоническая эссенция.
– Что? – Николай резко обернулся. – Демоническая эссенция запрещена к использованию вне специальных лабораторий Министерства магии. Откуда она у профессора?
– Не могу сказать. Но если он действительно экспериментировал с созданием порталов в другие миры, такая эссенция могла бы существенно усилить мощность устройства.
Левшин задумчиво потёр подбородок.
– Итак, что мы имеем: профессор Келлер, официально занимающийся исследованиями в области технической магии, тайно экспериментирует с демонической эссенцией и создаёт устройство для открытия портала в неизвестный мир. Затем он исчезает, а на полу его кабинета остаётся выжженный рунический круг. И всё это как-то связано с другими пропавшими учёными и мёртвым ребёнком в Кронштадте.
Анастасия, тем временем, продолжала изучать книжные полки и вдруг воскликнула:
– Николай Сергеевич, взгляните!
Она указывала на небольшую книгу в потёртом кожаном переплёте, стоявшую среди научных трактатов. Книга была вставлена на полку вверх ногами – явно намеренно, чтобы привлечь внимание.
Николай осторожно извлёк книгу из шкафа и открыл её. Это оказался не печатный том, а рукописный альбом с зарисовками и заметками. На первой странице было написано "Проект "Врата" – личные наблюдения".
Перелистывая страницы, Левшин всё больше хмурился. Альбом содержал подробные схемы устройства, очень похожего на то, что было выжжено на полу кабинета, расчёты энергетических потоков, заметки о проведённых экспериментах. И, что самое тревожное, – зарисовки существ, не похожих ни на людей, ни на известные формы демонов.
– Что там? – спросила Анастасия, приблизившись.
– Похоже, что профессор Келлер действительно нашёл способ открыть портал в какой-то другой мир, – медленно проговорил Николай. – И он делал это не один раз. Здесь есть записи о нескольких успешных экспериментах.
– И что он там видел? – Василий тоже подошёл ближе, с нескрываемым интересом глядя на альбом.
– Судя по этим рисункам… что-то очень странное, – Николай перевернул страницу, демонстрируя детальную зарисовку существа, напоминающего помесь человека и насекомого, с множеством конечностей и сложной структурой глаз. – И не думаю, что эти создания настроены дружелюбно.
Он перевернул ещё несколько страниц и остановился на последней записи, датированной тремя днями ранее – как раз перед исчезновением профессора.
"Сегодня произошёл контакт. Они говорили со мной через портал. Их язык странен, но я начинаю понимать. Они обещают знания, невообразимые технологии. Всё, что они просят взамен – возможность изучать наш мир. Небольшая экспедиция, не более 5-7 особей. Мне кажется, это справедливый обмен. Завтра проведу финальный эксперимент с полным открытием Врат".
– Господи, – прошептала Анастасия. – Он собирался не просто открыть портал, но и впустить этих существ в наш мир?
– Похоже на то, – мрачно ответил Николай. – Вопрос в том, успел ли он осуществить свой план? И если да, то где сейчас эти… гости?
Василий, тем временем, достал из одного из своих многочисленных карманов небольшой прибор, напоминающий карманные часы, но с множеством дополнительных циферблатов и антенной.
– Сейчас проверим, – сказал он, активируя устройство. – Это детектор аномальных энергетических следов. Если здесь действительно открывался портал с полным выходом, должны остаться характерные отпечатки.
Прибор в его руках тихо загудел, стрелки на всех циферблатах пришли в движение. Василий медленно обошёл рунический круг, держа детектор над выжженными символами.
– Да, портал определённо был активирован, – сказал он через минуту. – И судя по интенсивности остаточного излучения, это произошло именно в то время, о котором писал профессор – три дня назад.
– И был ли переход? – напряжённо спросил Николай. – Прошёл ли кто-то через этот портал?
Василий сосредоточенно изучал показания прибора.
– Да, был энергетический обмен между мирами. Что-то… или кто-то… перешёл в обоих направлениях.
– Вы хотите сказать, что не только эти создания пришли в наш мир, но и кто-то от нас ушёл туда? – уточнила Анастасия.
– Именно так, – кивнул Василий. – И судя по объёму энергетического обмена, в обе стороны прошло по нескольку объектов.
Николай задумчиво перелистал ещё несколько страниц альбома.
– Здесь есть список людей, которые, по-видимому, знали о проекте "Врата", – сказал он. – И вы знаете что? Все четверо пропавших учёных в этом списке.
– Вы думаете, они все участвовали в эксперименте? – спросила Анастасия. – И все отправились в тот мир?
– Возможно. Или их забрали насильно. Или… – Николай не закончил фразу, но все поняли, что он имел в виду.
– А что насчёт этих существ, которые могли прийти в наш мир? – спросил Василий. – Если они действительно здесь, почему мы не слышим о странных созданиях, разгуливающих по Петербургу?
– Хороший вопрос, – кивнул Левшин. – Возможно, они умеют маскироваться. Или находятся где-то в укрытии. В любом случае, нам нужно найти их, прежде чем случится что-то непоправимое.
Он закрыл альбом и обвёл взглядом кабинет.
– Нам нужно забрать и это, – решил он. – Василий, вы могли бы изучить эти записи более детально, сопоставить с рунами на полу?
– Конечно, – с энтузиазмом ответил молодой техномаг. – Это невероятно интересный материал с научной точки зрения.
– Не забывайте, что мы расследуем преступление, а не проводим научное исследование, – строго напомнил Николай. – Четверо учёных пропали, ребёнок погиб, и возможно, ещё одна девочка в опасности.
Василий слегка смутился:
– Разумеется, вы правы. Просто это всё так… необычно.
Николай ещё раз обошёл кабинет, убеждаясь, что они не упустили ничего важного.
– Нам пора, – сказал он наконец. – Анастасия Александровна, вы хотели поговорить с коллегами профессора?
– Да, если позволите, я проведу пару интервью, пока вы завершите осмотр, – кивнула она. – У меня есть контакты на факультете.
– Хорошо, – согласился Николай. – Только будьте осторожны с вопросами. Не привлекайте лишнего внимания к нашему расследованию.
Когда Анастасия вышла, Левшин повернулся к Василию:
– А теперь я хочу, чтобы вы показали мне всё, что знаете о демонической эссенции в этом
