Обещала быть послушной. Слёзы застилали глаза, страх перехватывал горло, и только когда Марик отпустил её, она смогла разглядеть, что у дороги стояло три груженные телеги, а рядом незнакомые мужчины о чём-то переговаривались.
- Вот, - толкнул Марик жену вперёд, да так, что та упала под ноги мужчинам. - Отдаю долг.
Верина подняла затравленный взгляд сначала на мужа, потом на незнакомцев. Мужчины мерзко посмеивались.
- Хороша девка, - сказал один. - Мелковата, правда. Но и за такую на невольничьем рынке должны неплохую цену отвалить.
- Иди, купец! В расчёте! - сказал другой. - Мы принимаем твою плату.
Верина поднялась на ноги и вопросительно посмотрела на мужа.
- Какую плату? - прошептала она. - Кому отдаёшь?
Мысли путались в голове. Паника накрывала.
- Тебя отдаёт, - хохотал первый. - В уплату карточного долга.
- Проиграл тебя муженёк в карты, - глумливо заявил ещё один.
Кровь схлынула с лица, голова закружилась, тело стало ватным. Проиграл. Как вещь проиграл. В голове никак не укладывалось. Живую, пусть и не любимую, но жену, проиграл, как безделицу. Даже не продал за горсть монет, а проиграл в карты. А теперь спокойно стоит, смотрит на неё и заявляет такое. Обида смешалась со злостью. Размахнувшись, Верина со всей силы ударила мужа кулаком в нос, да так, что Марик упал навзничь и застонал.
Мужики расхохотались пуще прежнего.
- Вяжи её, ребята, - скомандовал кто-то. - А то она и нас покалечит.
Продолжая смеяться, один из бандитов связал Верине руки, и закинув несчастную в последнюю телегу, вся честная компания покатила по дороге прочь от лежавшего на земле пьяного с разбитым носом подлеца.
8 глава
- Поедем через запретный лес, - сказал один из бандитов. - Там солдаты не ходят. Глядишь, проскочим.
- И девку оборотням продадим. Они человечек любят...пользовать. Да и денег не жалеют, - хохотал ему в ответ подельник.
Телега, в которой везли Верину, уже второй час подскакивала и тряслась по кочкам и ухабам. Бандиты решили не ехать по большой дороге, чтобы не нарваться на ночной патруль. Из-за этого двигаться приходилось медленно и в полной темноте.
Лёжа на мешках, Верина даже не прислушивалась к разговорам бандитов. Она больше не плакала и не умоляла отпустить её. Сознание поглотила безысходность. Ничего кроме предательства в своей короткой жизни она не видела. Даже маленький кусочек счастья не выпал ей на долю. Может там, в другой жизни, у неё будет шанс.
Небо начало светлеть. Звёзды попрятались до следующего вечера, а птицы защебетали, радуясь приходу нового дня.
- Запретный лес, - крикнул кто-то из соседней телеги и скорость движения увеличилась.
Тряска продолжалась ещё полчаса, а потом всё резко остановилось.
- Привал, - раздалась команда, и Верину бесцеремонно за шиворот вытащили из телеги.
Ноги совсем не держали, и девушка села там же, где её отпустили.
Мужчины принялись разводить костёр, доставали какие-то вещи, совершенно не обращая внимания на пленницу, а Верина сидела, опустив голову, сжавшись у колеса телеги.
- Дин, своди девку в кусты, - сказал кто-то рядом. Верина даже головы не подняла. Она боялась взглянуть в глаза действительности, опять ощутить страх. Пока не вижу - этого нет, - твердил её разум.
- Это я завсегда готов, - заржал другой бандит и подошёл ближе. Его грязные ботинки были старые, но из дорогой кожи и на пару размеров больше чем надо.
- Да облегчиться, осёл. Она того и гляди под себя от страха мочиться начнёт. А оборотни к запахам чувствительны, псы облезлые. Ещё цену сбивать начнут.
- А тебе чего?! Всё равно за даром досталась.
От этих слов сердце Верины болезненно сжалось.
- Так я маленько опробую, - не сдавался второй.
- Времени нет, - ответил первый. - Веди её побыстрее. Надо до заката из леса выбраться. Тут днём-то не безопасно, а ночью выжить вообще невозможно. Нечисть из-под каждого камня так и лезет.
- Слышала? - толкнул в плечо девушку бандит. - Вставай быстрее, а то, если тебя оборотни не купят, к дереву привяжем да уедем.
Верина не двигалась. Сил совсем не осталось.
- Вот же убогая, - прошипел бандит и схватив девушку за руку поднял на ноги. Развязав верёвку, он потащил Верину из лагеря в сторону леса. Едва перебирая ногами, девушка спотыкалась на каждом шагу, но бандит продолжал тащить её не обращая внимания.
Отойдя на достаточное расстояние, он бросил пленницу на землю.
- И всё-таки надо бы опробовать, - мерзко улыбнулся он, глядя на девушку. И тут Верина подняла глаза. Страх с утроенной силой накрыл и парализовал тело. Мужчина тем временем начал расстёгивать ремень. Несчастная, как загипнотизированная, следила за каждым его движением, прекрасно понимая, что сейчас будет происходить. Вместе со страхом она почувствовала злость. В очередной раз её хотят использовать, сломать, подчинить.
- Сейчас, - прохрипел бандит и навалился на девушку. Верина зажмурилась, а под рукой нащупала камень и, не отдавая отчёт своим действиям, со всей силы ударила мужчину в весок. Бандит изумлённо вытаращил на неё глаза и повалился на бок. Из его раны тонкой струйкой бежала кровь.
Подскочив на ноги, девушка испуганно оглядела мёртвое тело. Она убила его! А когда узнают, убьют и её.
Страх придал сил, и Верина бросилась бежать прочь. Как испуганная лань, она неслась по лесу, перескакивая мелкие кустарники и поваленные деревья. Лес словно помогал беглянке и на пути ни разу не попались заросли или непроходимые чащобы. А когда силы окончательно покинули измученное тело, девушка остановилась и присела у огромной сосны.
Пока бежала ни о чём кроме погони не думала, а сейчас мысли начали роиться в голове. Что дальше? Куда идти? Она одна в запретном лесу. Это пока день, кажется, что природа дружелюбна и нет никакой опасности, но, рано или поздно, наступит ночь.
Поднявшись на ноги и оглядевшись по сторонам, она выбрала направление и устало побрела вперёд.
Щебетали птицы, лёгкий ветер приносил с собой ароматы трав и цветов, солнце, проникавшие сквозь густую листву, дарило тепло. А мысли становились всё мрачнее и тяжелее.
Что ждёт её впереди? Если поймают разбойники - убьют. Если поймают нелюди - убьют. Если выйдет живой из леса - куда дальше идти? Семьи у неё нет. Никто не ждёт, никто не поможет. Без денег, без дома да даже без личных вещей. Идти дальше - только продлять
