останемся снаружи? Если лорд и дальше будет согревать воздух, то я только рада.
Чайная кажется тихой и пустой, но наше появление не проходит незамеченным, и вскоре к нам выходит сгорбленный старик в традиционном наряде – тёмно-фиолетовый костюм из шёлка расшит ярко-жёлтыми цветами и подхвачен поясом с нефритовой пряжкой и парой красных кисточек. Старик складывает руки перед грудью и склоняется:
– Добро пожаловать, высокий лорд ДиЧар.
– Оставь церемонии, Ли. Распорядись, чтобы мне принесли бумагу и чем писать.
– Чайная не место для дел, – вздыхает старик и, повторив поклон, скрывается в здании.
– Старый ворчун, – фыркает Илтэр.
– Так вы здесь частый гость, лорд?
– Увы, не так часто, как хотелось бы. Это вы столичная леди, Каллиста, а я провинциал из Гавра. Если бы не приказ его величества, я бы сейчас не с вами сидел, а разбирал какой-нибудь нудный отчёт о падении добычи меллария, уходе жилы в глубину и необходимости строить новые шахты, – он кривится.
– Звучит скучно.
– О, Гавр прекрасен! Каллиста, вы любите горы? До роскоши столицы нам далеко, но и нам есть, чем похвастаться. Уверен, вам понравится Золотая башня и Горная вилла на горячих источниках.
– Какое совпадение! Я совсем недавно думала о том, как было бы здорово отправиться в путешествие.
Илтэр улыбается, а я не могу понять, он вежливо поддерживает светский разговор или всерьёз приглашает? Да нет, не может быть.
Нас прерывает мальчишка лет одиннадцати-двенадцати.
– Господин! – кричит он от двери, – Я принёс бумагу!
– Ах ты шебутная егоза! – слышится возглас старика.
Мальчишка подлетает к нашему столу и, спохватившись, низко кланяется, тут же шлёпает на стол стопку чистых листов. Ручка скатывается с вершины стопки, но упасть на пол Илтэр ей не даёт – ловит.
– Разве кисточкой не удобнее, господин?
– В другой раз я обязательно сравню.
Надув щёки с показной обидой, мальчик уходит.
Я отворачиваюсь к саду – не собираюсь подглядывать, что там Идэн пишет, но он зачем-то сам поясняет:
– Не хочу возвращаться в канцелярию, а сообщить о том, что леди Эллис слишком любопытна, я обязан. А заодно попрошу Рея проверить эту северную прорицательницу.
– Проверить? – переспрашиваю я.
– Недавно в Лауне среди юных барышень случилась вспышка ментальных расстройств. Сперва никто не связывал эти случаи, но нашёлся въедливый целитель, который вывел закономерность. Все девушки обращались к одной и той же гадалке. Кажется, предсказание, которое она сделала Лил, ей следовало сделать себе.
– Я заметила изменения в Лил около месяца назад, когда она стала появляться без бабушкиного кольца, которое очень берегла, а предсказательница работает в столице всего пару дней. Нестыковка.
– А с чего вы решили, что она не приезжала раньше? – удивляется Илтэр.
– Чего она добивалась?
– Денег, конечно. Пропавшее кольцо Лил, скорее всего, найдётся либо в шкатулке этой предсказательницы, либо в ломбарде.
– Выходит, очень удачно, что я сожгла карту? Она для вас… очень ценная?
– Каллиста, – внезапно Илтэр становится очень серьёным, – вы простите меня, если я скажу, что был с вами нечестен и намеренно ввёл в заблуждение?
Глава 5
Хм?
Мы не в тех отношениях, чтобы я обижалась. Строго говоря, мы вообще не в отношениях. Очень странный вопрос.
– Что вы имеете в виду, лорд?
Илтэр морщится. Хотя он сам поднял заговорил об обмане, отвечать он не спешит, и я отвожу взгляд. Может, выделить в мастерской уголок и устроить композицию из песка, камней и мха?
Свернув письмо в трубочку, Илтэр загибает край, чтобы оно не разворачивалось и прямо над столом создаёт огненный портал. Вспыхивает пламя, и я чувствую, как начинает плавиться пространство. Открывается переход с видом на…
То есть подслушивать нельзя, а открывать проход прямиком в кабинет непоследнего сотрудника Тайной канцелярии можно?
– Рей, привет! – Илтэр скалит зубы в улыбке, но она совершенно неискренняя.
– Ты что творишь, с ума сошёл?!
– Да брось. Твоя секретарочка…
– Леди Эллис адъютант.
– Не-ет, Рей. Адъютанты не подслушивают, это прерогатива секретарочек. Пошли кого-нибудь задержать гадалку. Нам с Каллистой повезло узнать часы её приёма.
Илтэр бросает свёрток Рею и явно целится в лоб. Промахивается, точнее, Рей перехватывает бумажную трубочку без малейших усилий, и Илтэр тут же гасит портал. Ругань Рея обрывается на полуслове.
– Лорд…
– Не обращайте внимания, Каллиста.
Ладно.
– Наконец-то вы изволили убрать пакость со стола, лорд, – к нам возвращается старик с подносом в руках.
На полпути его обгоняет мальчишка – забирает неизрасходованную бумагу и ручку. Старик дожидается, когда мальчик скроется за дверью и, лишь когда непотребные предметы исчезают с террасы, торжественно опускает поднос на столик. Видеть вместо чашек пиалы, размером чуть больше напёрстка непривычно. Посуда выглядит очень простой, но в то же время в простоте скрыта изысканность.
Определённо, я ещё не раз приду в павильон “Изящной удачи”.
Старик поднимает чайник и разливает по пиалам янтарный напиток. Воздух тотчас наполняется нежным ароматом персика.
– Что это, Ли? Незнакомый сорт.
– С чего бы вам знать о “Персике в клюве”? Этот чай не подают всем подряд, что бы вы себе ни мнили, лорд.
– Так ты подал его ради леди Каллисты?
– Ну разумеется! Леди, вы любите сказки? Согласно легенде, в братоубийственной борьбе за трон был ранен самый добрый, самый достойный из принцев. Ему удалось сбежать, но он всё равно погибал, пока на улице его не заметила целительница. Девушка спасла принца, и он влюбился в свою спасительницу, однако она отказалась назвать ему своё имя или показать лицо, целительница пряталась за вуалью. Принц вернулся во дворец, победил бесчестных братьев и взошёл на трон, однако победа его не радовала, ведь без целительницы во дворце было слишком пусто. Тогда он распорядился устроить чайное состязание, он приказал, чтобы ни одна девушка не осталась безучастной, будь она хоть дочерью генерала, хоть крестьянкой, хоть рабыней в поместье чиновника. Целительница готовила лишь один вид чая, “Персик в клюве”. Император узнал её и привёл во дворец своей императрицей.
– Чудесная сказка.
– С тех пор “Персик в клюве” подают парам как любовное пожелание, – завершает старик и, поклонившись, оставляет нас с Илтэром наедине. Когда успел ускользнуть мальчишка, я не заметила.
Очень неловко.
Я чувствую, как кровь приливает к щекам.
Старик всё понял
