поход в Грецию сделать исключительно «итальянским предприятием».
29 октября 1940 г. фашистская Италия напала на Грецию, делая ставку на предателей греческого народа. Но итальянский фашизм не учел решимости греческого народа защищать свою страну от иностранных захватчиков. Оккупантам был оказан решительный отпор. Итало-фашистские войска потерпели в Греции поражение. Муссолини был вынужден обратиться за помощью к Гитлеру.
Гитлер понял, что наступил удобный момент для вмешательства. В письме к Муссолини 20 ноября 1940 г. он предложил Италии большую группу «Юнкерсов–88» с условием, что в Средиземном море будут созданы «две большие оперативные зоны: итальянская зона, которая, суммарно говоря, охватывает итальянское и албанское небо, а также Египет, и германская оперативная зона, которая при наличии наших бомбардировщиков дальнего радиуса действия будет охватывать преимущественно восточную часть Средиземного моря»[47]. Этим точно разграничивались сферы интересов фашистской Италии и гитлеровской Германии на Средиземном море. Муссолини вынужден был согласиться на такие условия. Фашистская Италия ставилась в прямую зависимость от своего союзника по разбою.
Восточная часть Средиземного моря попала в германскую оперативную зону не случайно, а была выбрана Гитлером потому, что через Ближний Восток проходит кратчайший путь в Индию. Гитлер использовал тяжелое положение своего союзника для проникновения в сферу интересов фашистской Италии. Торжественные заверения, которые Риббентроп давал Муссолини в марте и сентябре 1939 г., о том, что «Средиземное море не интересует Германию», что Германия признает за Италией исключительные права в бассейне Средиземного моря, были отброшены.
После распределения оперативных зон в Средиземном море немцы оборудовали на о. Сицилия авиабазы, которые обеспечивали создание прочного плацдарма для гитлеровской агрессии на всем африканском континенте.
Из сухопутных сил гитлеровское командование планировало перебросить в октябре 1940 г. в Северную Африку всего лишь одну танковую дивизию, не решаясь развертывать на африканском театре военные действия большого масштаба до выполнения сумасбродного плана «молниеносной» войны против Советского Союза — «плана Барбаросса».
Гитлеровская военная миссия во главе с генералом Тома прибыла в Рим 15 октября 1940 г. для ведения переговоров о посылке в Ливию одной танковой дивизии. Отчет Тома о результатах переговоров позволяет установить, что Грациани ждал не только начала выполнения плана агрессии против Греции, но и немецких подкреплений танковыми частями для совместных действий по захвату Суэцкого канала. Без немецких подкреплений Грациани не пытался двигаться дальше на восток от Сиди-Баррани, особенно после поражения итало-фашистских войск в Греции. С большим трудом итальянским представителям в результате переговоров с немецкой комиссией удалось вместо 120 танков получить 200 танков и бронемашин. Гитлер готовился к вероломному нападению на Советский Союз и не мог выделить ни одного лишнего танка, ни одного лишнего солдата. Больше того, Гитлер и не думал превращать бассейн Средиземного моря в главный театр военных действий.
В письме Гитлера к Муссолини от 20 ноября 1940 г. обращает на себя внимание следующее место: «Я хотел бы получить обратно мои германские войска будущей весной не позднее 1 мая»[48] Это означало, что немецкая танковая дивизия предоставлялась в распоряжение Муссолини на весьма ограниченный срок. В письме к Муссолини от 5 декабря 1940 г. Гитлер сократил этот срок до февраля 1941 г.: «Я хотел бы, чтобы германские силы, которые будут предназначены для сотрудничества с вами, были возвращены в мое распоряжение… в начале февраля 1941 г. и могли быть использованы для другого задания»[49].
Что это за «другое задание», теперь хорошо известно. Это была подготовка к нападению на Советский Союз, которую Гитлер маскировал не только ложными приготовлениями к вторжению в Англию, но и переброской части своей авиации в бассейн Средиземного моря.
Продвижение британских войск на территории Киренаики
(декабрь 1940 г. — февраль 1941 г.)
(Схемы 2 и 3)
В течение трех месяцев после захвата итальянцами Сиди-Баррани в Египте боевые действия не велись. Английские войска отошли к городу Мерса-Матрух, оставив в 30–40 км западнее его только патрули. Непосредственного соприкосновения противники не имели.
Главнокомандующий итало-фашистскими войсками Грациана, приостановив продвижение вглубь Египта, ожидал, когда завершится план агрессии против Греции и на подкрепление прибудут немецкие танковые части. На захваченной у англичан территории Грациани создал пять укрепленных лагерей, которые образовали большую дугу от побережья внутрь страны на 70 км. Эти лагери как укрепления отличались от древнеримских только тем, что были окружены каменными стенами. Огневой связи между лагерями не было, промежутки не охранялись. Например, между укрепленным лагерем в Бир Сафафи, на правом фланге, и ближайшим соседним лагерем в Нибейве имелся разрыв более чем в 30 км. Помимо лагерей, вокруг Сиди-Баррани были созданы две линии полевых укреплений.
Основные силы итало-фашистских войск располагались на побережье, где имелись хорошие дороги, гавани и аэродромы. Отдельные очаги обороны, созданные на широком фронте, предназначались для охраны флангов от неожиданного охвата или обхода с юга со стороны пустыни.
Таким образом, к декабрю 1940 г. в бассейне Средиземного моря для англичан сложилась исключительно благоприятная обстановка. Во-первых, стало совершенно ясно, что вторжение немецко-фашистских войск на Британские острова не состоится. Во-вторых, авантюра фашистской Италии в Греции закончилась неудачей.
Все это создавало благоприятную обстановку для активных действий англичан в Египте. Уэйвелл, наконец, решился на атаку местного значения. В своем приказе он именовал ее как «налет крупными силами с ограниченной целью». Английским частям ставилась задача всего-навсего оттеснить итало-фашистские войска за пределы Египта и восстановить положение, бывшее до 13 сентября 1940 г. В случае удачно проведенного налета намечалось преследовать противника до Эс-Саллума или даже дальше, хотя на последнее никто в штабе Уэйвелла не надеялся. Намечаемая атака не рассматривалась как наступательная операция с решительной целью.
План атаки заключался в следующем (схема 2): части 7-й бронедивизии, пройдя незащищенное пространство между Нибейвой и Бир Сафафи, должны были круто повернуть на север и последовательно атаковать итальянские лагери с тыла; затем достигнуть побережья в районе Бугбуг (между Эс-Саллумом и Сиди-Баррани) и, если удастся, отрезать итало-фашистским войскам путь отступления из Сиди-Баррани.
Схема 2. План английской атаки 9 декабря 1940 г.
За 7-й бронедивизией должна была следовать 4-я индийская дивизия. Небольшими силами намечалось сковать противника на флангах, в районах Бир Сафафи и Мактила. Воздушные силы в течение двух дней должны были совершать непрерывные налеты на итальянские аэродромы в Ливии, морские силы — подвергать бомбардировке передовой итальянский укрепленный лагерь Мактила на прибрежной дороге.
Соотношение сил к декабрю 1940 г. не изменилось. У Грациани в первом эшелоне были все те же шесть дивизий, в том числе одна танковая. Общая численность первого эшелона итало-фашистских войск увеличилась за счет инженерно-технических частей, сосредоточенных для строительства дорог и водопровода, до 100 тыс. Кроме того, девять итальянских дивизий были разбросаны по узловым
