границы Египта.
Схема 1. Продвижение итало-фашистских войск на территории Египта с 13 по 16 сентября 1940 г.
Военные действия в Египте, а также в Киренаике и Триполитании (Ливия) происходили на сравнительно узкой полосе местности, лишенной растительных масок и открытой для наблюдения с воздуха. Эта полоса простирается от моря вглубь африканского континента примерно на 50–80 км. Обе воевавшие стороны своими главными силами действовали лишь в пределах этой полосы.
От Александрии до Тобрука была проложена одноколейная железная дорога, а вдоль всего североафриканского побережья — хорошая асфальтированная автомобильная дорога протяжением в 1800 км (ширина дороги 6–8 м).
Приморское операционное направление доступно для всех родов войск. Местность здесь повсюду ровная. Особенно большие возможности для широкого маневра имелись у подвижных частей. Танки и автомашины могли двигаться в большинстве случаев и без дорог, по участкам открытой пустыни. Лишь в некоторых местах Киренаики (Дерна и др.) и вокруг Триполи (главный город Ливии) местность покрыта растительностью (кустарник, группы деревьев) и имеются обработанные поля. Значительная часть прибрежной территории неплодородна, единственным видом растительности является’ верблюжатник. От Бардии до Тобрука, а также от Сирта до Эль-Агейлы местность не имеет растительности и покрыта песком.
Для климата пустыни характерны сухие, жаркие дни и холодные ночи. Но в прибрежной полосе не очень жарко ввиду влияния на климат моря. Жара не являлась здесь препятствием для военных действий.
В приморской полосе обе стороны не испытывали затруднений и в снабжении водой. К линии фронта был проложен водопровод. Так, итальянские инженерные части в октябре – ноябре 1940 г. провели водопровод из Бардии к Сиди-Баррани (200 км); английские инженерные части в ноябре 1940 г. построили водопровод на участке Александрия — Эль-Даба (160 км), затем удлинили его до Мерса-Матруха (еще на 160 км), а позже стали строить водопровод до Тобрука. Пресная вода подвозилась войскам также морем и в автоцистернах.
Единственное, на что жалуются английские составители описаний военных действий в Северной Африке, — это мухи. Английский майор, служивший в штабе армии «Нил» (а затем в штабе 8-й английской армии) Рейнер пишет: «Мухи, миллионы мух — вот настоящий бич. В течение всей военной кампании мухи доставляли нам больше неприятностей, чем противник»[44]. Но мухи, хотя и были «бичом», не могли оказывать серьезного влияния на действия английских солдат, а противник не причинял англичанам особых неприятностей, так как действовал лишь от одного благоприятного случая до другого.
Таким образом, ряд удобств — железнодорожная линия, автострада, водопровод, смягчающее влияние моря на климат, снабжение морским путем — все это привело к тому, что военные действия итальянцев и англичан были ограничены обжитым приморским полупустынным направлением. Обе стороны боялись пустыни. Прибрежная часть североафриканского театра военных действий и была центром «сосредоточения главных усилий» англичан против держав «оси».
Соотношение сил сторон к 13 сентября 1940 г. было в пользу Италии. Итальянцы имели на египетской границе шесть дивизий (70–75 тыс. чел.), англичане — одну бронедивизию, одну индийскую дивизию и две пехотные бригады (20–25 тыс. чел.). Все эти английские силы составляли так называемую армию «Нил».
Как уже говорилось выше, 9-я и 10-я английские армии были сосредоточены на Ближнем Востоке не для действий против итало-фашистских войск на подступах к Египту и в Северной Африке, а были нацелены против Советского Кавказа. Учитывая это, главнокомандующий итало-фашистскими войсками Грациани решил вторгнуться в Египет и моторизованными колоннами выйти вдоль побережья к Александрии и Каиру.
Главнокомандующий британскими войсками на Ближнем Востоке Уэйвелл с началом итальянского наступления планировал отойти на укрепленные позиции Мерса-Матрух и, потеряв часть пустыни, выиграть тем самым время для организации обороны Египта.
В планах обеих воюющих сторон не было ни стратегического замысла, ни идеи маневра, ни активности.
13 сентября 1940 г., после сильного артиллерийского обстрела британских позиций в районе Эс-Саллума, итало-фашистские войска, уверенные в легкой победе, двинулись тремя колоннами с Ливийского плато в Египет. Колонны двигались в плотных боевых порядках: впереди мотоциклисты, за ними — легкие танки и артиллерийские орудия на механической тяге, затем — пехота на грузовиках. Такое построение не отвечало требованиям, предъявляемым к боевому порядку. Колонны представляли весьма удобную мишень для артиллерии. Но английские войска не оказали сопротивления и без боя поспешно стали откатываться к городу Мерса-Матрух, на заранее намеченные позиции. Итальянские части в тот же день вошли в Эс-Саллум, 15 сентября заняли Бугбуг, а 16 сентября две итальянские колонны достигли Сиди-Баррани. Здесь, вместо того чтобы продолжать дальнейшее беспрепятственное продвижение, итальянцы остановились и окопались. Грациани ограничился лишь тем, что выдвинул передовые посты на несколько километров к востоку от Сиди-Баррани.
Таким образом, итало-фашистские войска, не встретив какого-либо противодействия, продвинулись всего примерно на 90 км. После занятия Сиди-Баррани они не беспокоили англичан. Тем не менее англичане продолжали поспешно отступать и остановились только у города Мерса-Матрух. В результате между «воюющими» сторонами образовался разрыв в 80 км.
Потери англичан при отступлении составили, по данным Уэйвелла, около двух десятков людей и несколько машин. Это говорит о том, что действия «воюющих» сторон ограничились мелкими стычками. Об этом же свидетельствует и запись в дневнике Чиано от 16 сентября 1940 г.: «Факт тот, что бои еще не начались. Произошло несколько арьергардных столкновений»[45].
В иностранной печати много писали о причинах столь неожиданной остановки итальянцев у Сиди-Баррани. Многие усматривали причину такой остановки в том, что Грациани слишком много думал о водопроводе и дорогах, чтобы воевать в пустыне с удобствами и комфортом. Действительная же причина коренилась во внутренней слабости итальянского фашизма, в нежелании итальянского народа воевать за чуждые и ненавистные ему интересы монополистического капитала. Отсюда и неверие Грациани в возможность дальнейшего наступления собственными силами.
Если до 13 сентября 1940 г. Грациани свое наступление на Египет ставил в зависимость от вторжения немецко-фашистских войск на Британские острова, то после 16 сентября он поставил дальнейшее наступление к Суэцкому каналу в зависимость от осуществления «греческого плана» итальянского фашизма. По этому плану Италия должна была напасть на Грецию и оккупировать ее. Следовательно, расчет Грациани в обоих случаях заключался в том, что англичане будут отвлечены, ослабят свое внимание к Египту, а это позволит итальянцам без большого усилия захватить Суэцкий канал.
4 октября 1940 г. состоялась очередная встреча Гитлера с Муссолини в Бреннере. В этот день Чиано записал в дневнике, что «больше уже нет разговоров о высадке на Британских островах, и подготовительные работы дальше продолжаться не будут»[46].
Следовательно, к октябрю 1940 г. Муссолини и Чиано стало совершенно ясно, что всякая реальная подготовка к вторжению в Англию прекращена. Убедившись в том, что Гитлер занят подготовкой к нападению на Советский Союз, Муссолини решил
