не могу контролировать… ар-р!
Все его тело билось в конвульсиях, а глаза потускнели. Через мгновение Нагс содрогнулся, и его вырвало на землю. Он вытер рот трясущейся рукой.
— Отдай мне свой блокнот, Халли. Пожалуйста. А потом убирайтесь отсюда.
Кейс вздрогнул и посмотрел на Халли, что стояла возле двери. Затем снова повернулся к Нагсу.
— Я не понимаю. Тебе нужна помощь…
Нагс замахнулся на Кейса, и тот едва успел уйти от удара.
— Оставь блокнот и убирайся! Если я не… если я не сделаю этого, они убьют Люси. У меня нет выбора. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы они убили и тебя!
Халли упала на колени по другую сторону от Кейса.
— Зачем? Зачем тебе мой блокнот? Чего бы ни хотели сирлы, это только навредит Джейд.
Пот стекал по лицу Нагса, как дождь.
— Для Врат. Я уже уничтожил книгу, но ты написала в блокноте все, что знаешь о ней. Может, они будут снисходительны, а может, и нет… им нужна она, но я сказал им, что она не будет… ты не будешь сотрудничать…
Она?
Его тело снова забилось в конвульсиях, и Кейс вскочил на ноги, выхватывая пистолет и увлекая за собой Халли. На этот раз Нагсу не удалось вернуть контроль над собой. Потому что, когда он встал, из глаз Бена Рисса смотрело что-то другое, и что бы это ни было, оно ужасало Кейса до глубины души.
«Нага Только не ты».
Бен схватил теперь уже бессознательного Родра за ворот его забрызганной кровью тоги.
— Уверен, Бен предпочел бы, чтобы все прошло легко, но он всегда был слабым.
Руки Кейса дрожали. Бен швырнул Родра в ворота. Халли закричала, но Кейс мог только смотреть, как то, что владело телом его друга, просунуло свою руку в месиво образов и забормотало непонятные слова. Изображения мелькали вокруг его конечности. У Кейса разболелись глаза от попыток их разобрать.
— Я отдам тебе блокнот! — крикнула Халли, шатаясь. — Только верни его!
Бен закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Кронал служил своей цели, и он прикончит вас обоих. Так хотел бы Бен. Избавить вас от боли лицезрения того, что сделает Сирулин и что произойдет, если мы не соберем Сущности вовремя. Теперь вы оба для меня ничего не значите.
Кейс тяжело сглотнул, сердце заколотилось в ушах. Он сжал в пальцах забытый пистолет. Наконец Бен отдернул руку от Врат. В ней лежал мерцающий меч с темно-синим драгоценным камнем в рукояти. Такой же камень Родр носил на шее. Что, черт возьми, происходит? Меч походил на те, что нашли Халли и Бен незадолго до нападения истуканов.
— Что ты наделал? — Кейс схватил Халли за руку и потянул ее за собой ко входу. — В смысле — надо собрать Сущности вовремя?
— Неважно. Тебя здесь не будет. — Бен сделал пробный взмах мечом. — Моя Сущность управляет Вратами, а этот меч — ключ к ним.
— Ялвы не просто так согласились на договор. Сущности опасно принимать в себя, — напомнила Халли.
Бен покачал головой и подошел ближе. Кейс встретил его взгляд. Глаза казались такими же прозрачно-голубыми, как и те, что он так хорошо знал, но Нагса в них не было. Кейс не понимал как, но друг пропал.
Он не чувствовал ни рук, ни ног. Не знал, как и почему, но Нагс был мертв.
— Вы умны, мисс Уокер, но не видите всей картины, не так ли? Я считал вас мудрее. Думал, вы знаете.
Гоня от себя воспоминания, Кейс прицелился в своего друга, хотя знал, что патроны кончились. Палец дрожал на спусковом крючке.
— Что знаю? — спросила Халли.
— Сейчас это не имеет значения. Мы найдем кого-нибудь другого.
— Кого-то другого?
Бен сделал выпад.
Кейс метнул в него пистолет за миг до того, как они с Халли отпрыгнули в сторону. То, что было Нагсом, с легкостью отбило оружие.
— Это было глупо, — прошипела Халли, выпрямляясь.
— Был шанс попасть ему в глаз.
Что он мог сделать? Требовалось отвлечь существо надолго, чтобы Халли смогла уйти. Кейс не хотел потерять и ее.
— Ты мне доверяешь? — прошептал он, когда они отошли еще дальше.
Халли не ответила, лишь следила за движениями меча. Бен пошел к ним.
— Халли. Ты мне доверяешь?
Вздох.
— Да.
Бен, не прекращая махать мечом, направил его прямо в сердце Кейса. Тот не сильно разбирался в холодном оружии, но понимал — обращаться с клинком друг не умеет. Если вывести Бена из равновесия, появится шанс обезоружить его.
Кейс вытащил нож, щелкнул им и остановился в метре от, как он надеялся, двери.
Он будет сражаться.
Как Зик.
«Пусть и моя жертва не будет напрасной, Халли».
Когда меч оказался совсем близко, Кейс глубоко вздохнул.
— Беги.
Звук ее удаляющихся шагов снял тяжесть с его плеч, и он метнул нож в лицо Бена. Лезвие полоснуло его по щеке, отхватив кусочек кожи.
«Звездец. Я промахнулся».
Бен зашатался и с ревом бросился к двери. Кейс крутанулся в сторону и ударил ногой по руке, державшей меч, но оружие не упало. Он схватил руку с мечом и попытался оттеснить Бена назад, подальше от входа.
— Пожалуй, сначала я разберусь с тобой, — пробурчал Бен. Он был слишком силен. Бен отпихнул Кейса и взмахнул мечом на уровне глаз. Кейс едва успел увернуться, откатился в сторону и встал на одно колено. Его тело пульсировало от кувырканий по камням, и не будь он в ужасе, он мог бы поздравить себя с таким прыжком.
Бен попытался сделать выпад, но Кейс, не дав поднять оружие в воздух, налетел на него и схватил. Оба рухнули на землю. Кейс застонал и откатился в сторону, уворачиваясь от меча.
Он вскочил на ноги и встретился взглядом с противником. Они стояли ближе к Вратам, но какой прок? Они лишь осветили тени на лице Бена.
«Ты все еще там, Нагс?»
Бен со злобной усмешкой поднялся на ноги, сжимая меч обеими руками. Кейс тяжело дышал, вытирая рубашкой пот, капающий с подбородка.
— Ты быстрый, — сказал Бен. — Но я убью тебя.
Кейс встал в стойку, которую видел в рукопашных боях: колени чуть согнуты, руки подняты и готовы отражать и наносить удары. Но ни то, ни другое не остановит меч.
— Ты был моим другом. Моим лучшим другом. — Кейс поперхнулся словами. Глаз Бена дернулся. Кейс продолжил: — Разве не помнишь? Мы всегда прикрывали друг друга. Всегда. Вспомни!
Голова Бена дернулась в сторону. Кейс не успокаивался:
— Мы так напились после вступления в Отряд, что тебе пришлось нести меня домой,
