Ознакомительная версия. Доступно 40 страниц из 197
все будет готово, все! Слушайся наших друзей! Мы ударим, ударим с ними вместе! Мы победим Дракона!»
«Задуманная фигура слишком сложна, – громко возразила она. – Еще седмица…»
«Три! Три дня! Иначе я проиграю!..»
«Как будет угодно, милый…» – Ита лихорадочно подсчитывала, сколько еще осталось работы. Стихии, надо отдать им должное, сделали очень много: пирамида в Сетджурне, лишь немногим уступающая южной размерами, была вписана в сложнейшее построение из всех, какие видел Араллор. Сотни чародеев и магических существ трудились над ним от рассвета до заката и от заката до утренней зари, тысячи амулетов были вытряхнуты из хранилищ, проверены и расставлены, десятки жертв согнаны ближе в ожидании, когда их кровь окропит алтарный камень.
«И все для того, чтобы я избавилась наконец от этого безумца в своей голове, а заодно и от Стихий! – Ведьма не столько думала, сколько чувствовала, пряча свои истинные мысли от Темного. – Хватит, я достаточно настрадалась! Пора и расплатиться».
«Но если ты будешь нерасторопна, – вдруг вкрадчиво прошипел Темный ей в уши, и она вздрогнула, подумав, что он таки подслушал ее, – если ты промедлишь, ты погибнешь медленно и мучительно, смертная. О, я успею вынуть из тебя каждую жилку, каждую каплю крови так, чтобы ты это ощутила, – прежде чем погибну сам…»
«Да пожрут и тебя снежные тролли, – зло подумала Ита, уже не особенно таясь. – Пожрут и исторгнут, и да помет их будет развеян над всем Араллором!»
Темный захохотал.
* * *
Утро не принесло облегчения. Публий Каэссениус Маррон лежал, хрипло дыша и бессмысленно глядя в потолок. Свернувшаяся у него внутри (то ли в животе, то ли в легких) склизкая змея чужого заклятия пробудилась, она извивалась, шевелилась, устраиваясь поудобнее, и – казалось ему – нацеливалась, чтобы впиться ядовитыми клыками в сердце.
И он ничего не мог с этим сделать. Совсем ничего.
Нет, конечно, один выход у него оставался…
Взгляд Публия упал на бронзовый кинжал, небрежно брошенный на столе. Патриции Корвуса, случалось, именно так уходили из жизни – восседая в теплой ванне с чашей подогретого вина, они вскрывали себе вены, уходя от позора или чего-то, что хуже позора…
Пальцы сжались на потертой рукояти. Ванны здесь нет, да и с подогретым вином не очень, но, в конце концов, он же не просто маг, он Ворон первой ступени, один из сильнейших в ордене – и у него не хватит силы прикончить то чудовище, которое в него вложила водянистая чародейка?
Нет, не чудовище. Скорее – червяка на крючке, закинутого на крупную рыбу.
Очень хотелось пить, но отчего-то сама мысль о воде вызывала тошноту.
Орка. Они ловят орку, чтобы забрать у нее нечто… делающее ее той, кто она сейчас. Значит, он, Публий, должен ее избегать, может быть, даже бежать – пока не найдет способа рассеять столь ловко наброшенные на него чары.
Хотя почему ловко? Чародейке потребовался телесный контакт, наложить заклятия издали она не смогла. Значит, силы и умения ее не беспредельны, значит, к ним можно подобрать ключик!
А Шаарта предупреждена и знает об опасности, сколь бы размытой она пока ни казалась.
Вставай, Публий Маррон. Встань и иди. Никто ничего не должен заметить.
Однако легко сказать «вставай», а что делать, если ноги не слушаются?..
Шатаясь, Публий кое-как поднялся. Виски покрывал пот, голова кружилась. Змея внутри шевелилась все активнее, и от этого мысли мутились.
Шаарта… она ведь должна знать, как ему помочь… Она ведь теперь такая… такая… Она все может. Иди к ней, найди ее, проси, умоляй…
Нет! Это не его мысли!.. Это они, чары!..
Хрипя, Публий кое-как выполз на порог, невидяще уставясь на привычную суету вокруг. К жертвеннику, как обычно, гнали обреченных на заклание пленников: вчера пришел очередной караван.
К нему подбегали, что-то спрашивали, о чем-то просили – он лишь отмахивался. Ноги сами понесли его вперед, и Публию пришлось уцепиться за какую-то изгородь, прежде чем он сумел вновь овладеть собой.
«Стоп. Куда это меня несет? Неужто прямо к Шаарте?.. Зачем, для чего? Я же знаю, это ловушка!.. Эти создания, они будут пытаться… Он не должен… Борись, Маррон! Бейся, Ворон!..»
Змея зашевелилась, словно всплывая из глубин, Публий ощутил болезненный укол в сердце, и мысли тотчас начали путаться. Наброшенные на него чары заполняли сознание, вытесняя все остальное, как вода в половодье заливает дом. Грубо и даже примитивно, но действенно.
Пошатываясь, Публий брел по огромному лагерю, и народ поспешно убирался у него с дороги.
Его влекло к главной пирамиде; со стороны, наверное, показалось бы, что главный смотритель перебрал кислого местного вина. Публий едва удерживался, чтобы не растянуться на глазах у всех на пыльной утоптанной земле, ноги заплетались, то ли стремясь бежать вперед, то ли остановиться. Он отчаянно боролся с желанием броситься к Шаарте и убедить ее тотчас направиться к почти готовой пирамиде.
Приказ был четок и ясен: приведи орку в пирамиду. Приведи, пока Темный далеко. Приведи, пока сердце твое еще остается у тебя в груди.
«Нет! Лучше уж кинжал…»
«Ну как хочешь, – вдруг шепнул ему чей-то голос, тихий, как плеск волны. – Сделаем по-другому. Пусть ее отправит к нам тот, кому нельзя отказать…»
И змея, грызшая внутренности, внезапно успокоилась.
Правда, вот мысли по-прежнему мутились и путались…
…Шаарта шагнула ему наперерез, как всегда, словно вынырнув из ниоткуда. Спокойная, невозмутимая, со всегдашними клинками, скрещенными за спиной.
Публий остановился, судорожно сглотнул. Ноги таки привели его к ней, к бывшим императорским покоям, которые ныне занимала бывшая Госпожа Севера. Пот заливал глаза, в голове стоял туман, однако слова выскользнули легко, словно само заклятие произнесло их.
– Шаарта, я пришел просить Великого Темного… Пусть отправит нас на Дальний Юг. К той… первой пирамиде. Как можно скорее. Светлый Дракон хочет на нее покуситься…
Губы орки чуть дрогнули в понимающей улыбке. Она смотрела на Публия, глаза ее едва заметно светились, золотистое сияние исходило и от ее кожи, и на миг Маррону показалось, что возле Шаарты стоят, держа ее за руки, две юные девочки-орчанки, одна постарше, а другая совсем дитя; одна – с миской масла, другая – с краюхой хлеба.
Под взглядом орки внутри у Публия что-то дрогнуло, словно змея поспешно сворачивалась тугим клубком, нырнув в глубокую подводную нору.
– Господин. – Бывшая рабыня смотрела пристально и пронзительно. – Я вижу, господин. Понимаю, что творится. Ты… ты прав, господин. Мы попросим Великого Темного. Он должен понять. Его главное сокровище нуждается в защите. Мы обороним его.
Под взглядом орки сознание Маррона несколько прояснилось.
Ознакомительная версия. Доступно 40 страниц из 197
