вынести тот ужас, что свалился на нее за последний месяц. Она видела смерть в лицо так часто и близко, что внутри что-то надломилось. Защитный механизм, который заставлял бороться и двигаться вперед, резко пришел в негодность. В тот момент, когда Амара взглянула в обреченные глаза Финна, смирившегося с неминуемой гибелью, она вдруг поймала себя на мысли, что завидует ему. Его война закончилась, сгорела в пламени, обратившись в пепел. И ее захлестнуло отчаяние такой разрушительной силы, что собственное будущее показалось ничтожным и пустым.
Никакого спасения нет…
Они обречены. Все обречены. Днем раньше, днем позже, но итог будет один – жуткая беспощадная смерть. Никто не поможет, не заслонит надежным щитом. Надежды рухнули, а вместе с ними и вера в мнимую победу.
Сейчас, когда первый шок прошел, Амара понимает, что погорячилась. Поддалась эмоциям, дала слабину. Решение переждать здесь было необдуманным и скоропалительным. Тут они в ловушке. Хорошо укрепленной и оборудованной для защиты, но все-таки ловушке.
Нужно было уходить…
Нужно!
– Их шансы добраться до «Спрута» так же сомнительны, как и наши – дождаться Эванса, – шепчет она, ее голос дрожит, но крепнет с каждым словом. – Так что не рассуждай, а делай свою работу, Гром.
Губы бойца изгибаются в насмешливой ухмылке, но он не произносит ни слова. Наглая безголовая малолетняя дура. Что с нее взять? Из-за глупого упрямства девчонки Гром застрял тут вместе с ней и вынужден терпеть тупые истерики.
– Сосредоточься на задаче, Лароссо. Не забывай, что ты солдат, – с недовольством цедит он, выводя на экран картинку с наружных камер и максимально приблизив изображение, со свистом втягивает воздух.
– Подожди…это же… – нечленораздельно бормочет Гром.
– Что? Что там? – Амара наклоняется так близко, что ее дыхание касается дисплея.
На экране чётко воспроизводятся очертания военной техники. Тяжёлые, массивные машины движутся в длинной колонне, состоящей как минимум из тридцати единиц. В центре впечатляющей процессии она узнает знакомые броневики. Амара замирает на мгновение, а затем ее глаза широко распахиваются, и на лице вспыхивает отблеск надежды.
– Это они! – восклицает она – Это Эванс! Они выбрались и идут к нам с подмогой!
Но Гром не разделает ее энтузиазма, продолжая нервно переключать камеры, меняя угол обзора и рассматривая технику с разных ракурсов. Его лицо хмурится, а челюсти напряжённо сжимаются.
– Почему они молчат? – размышляет он вслух.
– Может, оборудование повреждено? Может, они не могут выйти на связь! – Амара отчаянно пытается найти объяснение. – Гром, это Эванс, я уверена! Надо открыть шлюзы.
– Надо дождаться подтверждения, – отвечает он ровно, но в его голосе слышна неуверенность. – Протокол…
Амара срывается:
– Да забудь ты про свой дурацкий протокол! Это не шершни! Не враги. Это лейтенант Эванс! Они прямо здесь, понимаешь?!
Несколько секунд в командном отсеке царит напряжённая тишина. Слабый гул приборов и мерцание мониторов нарушают мрачную неподвижность пространства. Гром внимательно смотрит на экран, наблюдая, как колонна тяжелой техники медленно подъезжает к внешнему защитному периметру «Крыла Орла». Камеры фиксируют каждое движение, усиливая чувство тотального облегчения, накрывшего Лароссо с головой.
Наконец Гром принимает решение и с мрачным выражением лица нажимает пару клавиш. Раздается металлический гул, внешние шлюзы начинают открываться, сопровождаясь ритмичным скрежетом. Амара крепко сжимает кулаки, ее дыхание становится прерывистым.
Спасена. Спасена. Спасена, – мысленно твердит она и скрещивает пальцы, боясь спугнуть вероломную удачу.
– Мы рискуем, – настороженно бросает Гром, исподлобья глядя на Лароссо. На его лице застыла мрачная обречённость. – Сильно рискуем.
– Прекрати нагнетать, – отмахивается Амара.
Она уже представляет, как через несколько минут сюда войдут Кэс и Дилан, уставшие, но живые. Ее разыгравшееся воображение живо и детально рисует сцену воссоединения: объятия, улыбки, горечь потерь, о которых ей придется сообщить. Как рассказать им о жуткой гибели Юлин и Финна? Сердце девушки сжимается от боли, но она с нетерпением ждет момента, когда сможет снова увидеть лица парочки из Маринории. В это время камеры фиксируют, как первые машины медленно въезжают в ангар. Гром сосредоточенно следит за экранами, сдвинув брови к переносице и напряжённо сжав губы.
– Что-то не так? – спрашивает Амара, чувствуя, как надежда начинает трещать по швам.
– Посмотри на эту рухлядь, – боец щурится, переключая камеру на машину, которая входит в зону проверки.
На экране видно, как внутри ангара медленно движутся бронемашины серии «Скорпион-Т6». Их массивные корпуса покрыты слоем ржавчины, а гусеницы издают тревожный скрип, как будто вот-вот разлетятся на части. Это старые модели, давно выведенные из эксплуатации на Полигоне. Ни эмблем, ни подтверждающих знаков на них нет. Гром хмурится ещё сильнее, его взгляд становится напряжённым.
– Откуда они вообще взялись, если «Аргус» уничтожен? – вопрос застает Амару врасплох.
– Прибыли на эсминце, – выдает она первое пришедшее в голову объяснение.
– На таком старье? – скептически отзывается Гром, качая головой. – Сомневаюсь, что, учитывая критическую ситуацию, Полигон отправил бы нам в помощь списанную технику.
– Куда ты клонишь? – Амара нервно кусает губы, пытаясь понять, что происходит. То, что она видит на мониторе и правда выглядит странно.
– Возможно, это не наши… – мрачно произносит солдат. Лароссо вскидывает на него потрясенный взгляд.
– Как это? – растерянно выдыхает она.
Гром не успевает ответить, отвлекаясь на тяжелый звук шагов. Амара резко оборачивается, ожидая увидеть знакомые лица, но ее надежда рушится, как карточный домик. В отсек заходит всего один человек. Это не лейтенант, не Кэс, не Дилан и не кто-либо еще из группы Эванса, а высокий крепкий незнакомец. Он уверенной поступью направляется прямиком к столу, на ходу снимая шлем.
Он молод и вызывающе красив, но в его облике нет юношеской мягкости. Линии лица резкие и строгие, но на удивление правильные. Однако это не та привлекательность, на которую хочется любоваться. Лароссо замирает, остро ощущая исходящую от него тяжелую энергетику опасности. Неровно остриженные светлые волосы примяты шлемом, спутанная прядь падает на лоб, добавляя его образу небрежную дерзость. Выразительные серые глаза мгновенно притягивают внимание, заставляя ее сердце сжаться от дурного предчувствия. Во взгляде блондина читается нечто такое, от чего у Амары пробегает холодок по спине – смесь властности, решительности и безжалостной силы. Лароссо судорожно сглатывает, пытаясь подавить нервную дрожь в руках.
– Кто вы? – собравшись с духом, выдавливает она, но незнакомец даже не смотрит в ее сторону, его внимание полностью сосредоточено на Громе.
– Где Ариадна Дерби? – бросает он приказным тоном.
Амару передёргивает, внутренности скручиваются в тугой узел. Мысли панически мечутся в голове. Кто он такой? И почему его интересует Ари?
– Майор Харпер и его группа покинули «Крыло Орла» полчаса назад, – сурово отвечает Гром, подозрительно рассматривая вошедшего.
На его изрядно поношенной экипировке отсутствуют какие-либо шевроны и опознавательные нашивки, что только усиливает подозрения бойца. Отряд Эванса попал в окружение группы сопротивления? Возможно,
