к брату.
Джуд тем временем кое-как отбивал атаки паучихи в переулке, но не имел возможности самостоятельно атаковать. Для хорошего взмаха мечом катастрофически не хватало пространства, к тому же хитиновая уродина вцепилась лапами в стены и нависала над мечником, удерживая лучшую позицию.
– Эй ты! – крикнул Пауль, привлекая её внимание.
– Что… – с удивлением подняла она голову.
Как раз в этот момент брошенный меч вонзился ей прямо между челюстей. Лапы теперь уже мёртвой паучихи ослабли и судорожно затряслись, не в силах больше удерживать тяжёлую тушу. Паук беспомощно рухнул на землю, а поражённый Джуд вовремя отпрыгнул назад, чтобы не оказаться под ним. Взглянув на проходящего мимо брата, он сразу понял, что с ним что-то не так. Глаза старшего Уолса прямо-таки горели яростью и жаждой убийств. Пауль взялся обеими руками за рукоять меча и освободил от мертвечины.
– Пошли, – неуверенно позвал Джуд.
Но Пауль не собирался уходить, вместо этого он, словно сорвавшись с цепи, мощным ударом с разворота рубанул по бездыханной твари, а затем снова и ещё раз. Каждый взмах меча сопровождался тяжёлым вздохом или болезненным стоном, а вырывая лезвие из туши, он забрызгивал всё вокруг тягучей зелёной кровью. В Пауля точно вселился дикий зверь, не желавший останавливать бойню.
– Хватит! – подбежал шокированный Джуд. – Что с тобой? Прекращай.
– Эти твари… – весь дрожа, еле выдавил Пауль.
– Всё хорошо, – спокойно произнёс Джуд, видя, как у брата глаза наполняются слезами.
– Они…
Хьюго видел произошедшее, но не стал влезать в ситуацию, оставшись на достаточном расстоянии, чтобы не помешать. Он решил, что Пауль сорвался и эмоционально перегорел, поэтому ему следует дать возможность прийти в себя и восстановиться. «У всех нервы не вечные…» – подумал Хью и вздохнул.
– Послушай, нам нужно двигаться дальше, – всё так же спокойно сказал Джуд.
– Да, – кивнул Пауль.
Он отошёл на шаг назад, закинул голову вверх, несколько раз набрал полную грудь воздуха и без остатка выдохнул. Таким образом Пауль старался успокоить себя, и наконец, вытерев глаза, он вновь взглянул на брата, коротко произнеся:
– Я готов.
Пара минут их пути прошла в молчании, пока Пауль внезапно не произнёс:
– Простите меня, что-то я…
– Простить? – вдруг усмехнулся Хьюго. – Не тут-то было! Ты, чёрт возьми, снова спас нас! За что прощать-то? Видел бы ты, как это выглядело со стороны!
– Хьюго, успокойся, – прервал Джуд.
– Нет, ну ты-то не видел, как Пауль с одного удара отрубил твари туловище! Господи, я даже не думал, что так вообще можно!
– Советую умерить пыл, мы уже практически на площади.
– Ладно, – пожал плечами Хьюго. – Просто хотел донести до твоего брата, что ему не за что извиняться… – спокойно продолжил он, но уже через секунду возбуждённо закончил: – Он же просто уничтожил их!
– Спасибо, я уже понял это, – кивнул Пауль с едва заметной улыбкой на лице.
Казалось, всем стало чуть легче и как раз вовремя – дорога слегка сворачивала направо. За поворотом перед ними открылась огромная площадь. По масштабу она явно превосходила ту, на которой они вели сражение с Финнес. Далеко, в самом центре, располагался ряд виселиц и отдельный пьедестал с плахой. Именно там их ждали семеро неизвестных, но издалека казалось, что все они люди. Из-за отсутствия публики площадь была такой пустой, можно даже сказать, голой. Подходя ближе, Хьюго услышал голоса стоящих впереди фигур, но не мог разобрать слова. Большая часть звуков рассеивалась в завывающем ветре. Но чем быстрее товарищи подходили к местам казней, тем отчётливее слышалась речь неизвестных.
– Хьюго Касс! – громко произнёс один голос.
– Я ждала тебя! – сказал второй.
– Неужели обычный человек настолько силён…
– Что сумел одолеть трёх великих пауков?!
– Не знаю, кто они, но в отличие от других одержимых, эти могут говорить, – напряжённо прошептал Хью, попутно оглядывая вероятных врагов.
Первым на висельной конструкции стоял человек в пёстрой одежде, хотя на фоне кроваво-красной ночи она не казалась такой уж яркой. Хьюго предположил, что это был оратор. Каждое его слово сопровождалось манерными жестами и размахиванием лёгкой рапирой. Позади него широко расставил ноги крупный мужчина с красным колпаком на голове и голым торсом, судя по всему, палач. Он беззаботно держал одной рукой увесистый топор, будто тот весил чуть больше половины фунта, и с хрустом разминал шею. Когда глаза скользнули на следующих персонажей, Хьюго сначала подумал, что у него двоится в глазах.
– Эй, вы тоже видите этих двоих? – с сомнением в голосе произнёс он.
– Да…
– Близнецы, значит, – кивнул Хьюго.
Две практически идеальные копии пристально смотрели на него с истинно самодовольным видом, воспринимая объект наблюдения как грязь под ногтями. Стройные фигуры в богатых одеждах отлично сочетались с изящными палашами в руках, точно были созданы друг для друга. Оставшиеся незнакомцы образовали третий и последний ряд прямо под виселицами. Они казались куда более грозными противниками, нежели остальные. Двое из них, полностью закованные в латы, начиная от шлема и заканчивая сабатонами14, ни разу не шевельнулись за всё время. Начищенные до блеска доспехи сверкали даже при таком тусклом свете, а взглянув на их алебарды, Хьюго потерял вовсе всякое желание идти в бой со своим кинжалом. Слишком уж была очевидна разница в силах. И всё же был тот, кто внушал не только страх и ужас, но и мимолётное восхищение. Между бронированными стражниками стоял их командир. Хью сразу подумал, что в идеале именно так и должен выглядеть кто-то вроде злобного босса. Ветер развевал светлые волосы капитана, ярко-голубые глаза пристально осматривали Хьюго, и при этом он оставался единственным, кто не произнёс ни слова. В центре его кирасы был изящно изображён бычий череп с золотыми рогами. Ладони в латных перчатках безмятежно лежали на рукояти двуручного меча, но создавали впечатление, будто могут в любое мгновение начать молниеносную атаку.
– Мне как-то не по себе… – с замиранием сердца произнёс Хьюго. – Нам и вправду нужно с ними сражаться?
– Будто они нам дадут выбор, – недовольно буркнул Пауль.
– Как думаете, на этот раз перед нами настоящие перебежчики? – осторожно спросил Джуд. – Какой ублюдок способен перейти на сторону пауков?
– Не знаю… – задумчиво произнёс Хьюго.
– Внимательно смотрите по сторонам. Не может быть, чтобы после всего случившегося против нас выступили только семеро! – озираясь, шепнул старший Уолс.
– Ты переоцениваешь себя, Хьюго Касс! – прервал их беседу оратор.
– Я?
– Хочешь помериться силами? – взревел палач.
– Скорее подходи ближе! – самодовольно поддержал один из близнецов.
– Нам уготовано великое сражение! – продолжил второй.
– С кем из вас? – крикнул в ответ Хьюго.
– Со всеми! – взревели все, кроме
