недолго. Я остановилась прямо на пороге.
А привязанный к стулу посреди гостиной Верьян смотрел на меня печальными глазами побитой собаки. Учитывая, синеющий фингал у него под глазом, реально побитой. Кляп во рту усиливал картину. Причем…кляп и дамской перчатки?.. А связан он… сплетенными друг с другом чулками?.. Нет, я, конечно, не отрицаю своего дурного влияния на принцессу, но тут явно ученица превзошла своего учителя!
- Эмм… Мильта, что происходит? Ты за что так друга Эмера?
Но вместо ответа мне она сердито подопнула его туфелькой по ботинку:
- А ну! Показывай!
С несчастной обреченностью во взгляде Верьян подёрнулся искристой дымкой. И вместо него теперь на стуле оказался Хелес! Но лишь на несколько мгновений, как королевский целитель снова стал прежним.
Я так обомлела, что даже сказать ничего не смогла! Это что же, получается… Брат Терея – это на самом деле Верьян?.. И он все время ошивался поблизости, втерся Эмеру в доверие, чтобы постоянно следить за ним и в Нижний мир докладывать?..
- Давай, Мильта, подсвечник! Я сейчас сама с этим гадом побеседую!
- Так а толку с ним беседовать, Ань, он же ничего не говорит!
- Из-за кляпа во рту?
- Да нет же! Из-за того, что обиделся! – Мильта бросила очередной сердитый взгляд на Верьяна.
- Обиделся? – вот теперь я окончательно запуталась. – Слушай, объясни все толком по порядку!
- Так а что объяснять? Особо и нечего. Вы с Эмером куда-то подевались, а Савер на мои расспросы лишь отмахивался. И тут вдруг на ночь глядя в моей комнате этот гад объявился! Как будто ему на уроках этикета не говорили, что нехорошо шастать ночами по спальням принцесс! Я хотела сразу стражу позвать, а он как бухнется передо мной на колени и давай в любви признаваться!
- В любви к вранью? – теперь уже я бросила на пленника лютый взгляд.
- В любви ко мне! Оказывается, он давно уже влюблен, все мучается-мучается, и с горя, что таким, какой он есть, я его не воспринимаю, являлся ко мне под личиной идеального Хелеса! Хотя чего еще ждать от демона проклятого?!
Верьян возмущенно закряхтел.
- То есть ты знаешь, что он – демон? – и ведь самое главное, она не растеклась лужицей от признаний в любви! Уже прогресс!
- Да все я знаю! И что он все эти годы выдавал себя за человека, даже с Эмером нарочно подружился, чтобы шпионить. А сейчас вот что-то у них вдруг изменилось, что Верьяну пора в Нижний мир возвращаться, он и вознамерился уговорить меня с ним пойти. Ну а я быстро его подсвечником вырубила и бессознательного связала на всякий случай. Только я ведь тоже не понимаю, что происходит! Где Эмер? Нужно его позвать, он же мужчина, в конце концов, пусть и разбирается!
- Эмер ушел в Нижний мир, - я еще больше помрачнела. – Он считает, что так будет лучше, - про огненный знак, который вскоре может убить меня, если Эмер вдруг не явит чудо, я не стала упоминать. – Так что, по сути, твой брат тоже попался на удочку этих проклятых демонов!
Верьян снова возмущенно закряхтел.
- Да они, как оказалось, все тут своими интригами опутали! – подхватила Мильта. – Представляешь, тетушка с ними заодно! Это она Верьяна в мою комнату провела!
Вот так дела…
- Погоди, а где она сама?
- Так я ее тоже того…этого…устранила.
- Как? – я опасливо смотрела на принцессу.
- Подсыпала ей в вино сонный порошок. Она теперь храпит так, что на всем жилом этаже в том крыле слышно. Я, кстати, и Савера на всякий случай устранила, чтобы сначала тебя дождаться и с тобой решать, без его вмешательства.
- А с Савером ты что сделала? – я уже просто перестала ей удивляться. – Тоже усыпила?
- Хуже! И намного! Я перемешала все его расставленные по алфавиту и величине свитки в кабинете! – она задорно хихикнула. – Так что он теперь вообще оттуда не высунется, пока обратно не рассортирует. На его счет можно не переживать. Кхм… Аня, почему ты на меня так странно смотришь?..
- Я просто пытаюсь сдержать слезы гордости, - я постаралась свести все в шутку. Но в мыслях так и рисовалось, как я в мантии наставника пафосно говорю Мильте напутственное «Я научила тебя всему плохому, что знала сама, теперь иди и пакости».
Я тут же добавила:
- Но у нас очень мало времени, так что нужно действовать. И для начала разобраться с этим проклятым демоном! – я выдернула кляп изо рта Верьяна.
Обманщик шумно выдохнул и тут же возмутился:
- Да почему уже который раз «проклятым»? Я же пришел с добрыми намерениями! С искренними чувствами! Я же даже признался в своем малодушии с этим обманом! Но я и вправду боялся, что Мильта меня настоящего не воспримет, она же романов этих начиталась, ей идеального красавца подавай!
- Да причем тут красавцы?! – раскрасневшаяся принцесса аж ногой топнула. – Не в красоте дело! А в поступках! А ты – гад и предатель!
- Насчет предателя это ты в точку, - я взяла у Мильты подсвечник и теперь недвусмысленно им помахивала. – Эмер тебя другом считал, а ты все это время следил за ним.
- Эмер и вправду мой друг! – Верьян возразил настолько рьяно, что будто бы даже искренне. – И я не желаю ему зла! Но вы поймите, я был лишь наблюдателем, я не мог ничего поменять! А чем дальше, тем я больше опасался сказать Эмеру о себе правду. И сейчас я так же, как и вы, тревожусь о его судьбе.
Вот если это правда, то такой союзник нам бы очень пригодился.
- А что насчет браслета? – я все же не спешила объявлять ему амнистию.
- Который меня по стене размажет! – поддакнула Мильта.
- Да ничего подобного! – с жаром заверил Верьян. – Так было сказано, чтобы вы никому про браслет не говорили. А на самом деле это просто артефакт телепортации в Нижний мир. Я нарочно дал его заранее, чтобы Мильту потом с собой забрать…
- Погоди, - перебила я, - то есть в Нижний мир просто так не попасть?
- Нет, конечно! Если не демон, то путь туда заказан. Только вот так вот, - кивнул на Мильту, -
