class="p1">– Инара одолжила мне его во время битвы с железными ревенантами, – объяснил Джулиан, обнажая клинок. Можно ли было считать, что таким образом Инара дала им свое благословение? Рен это тронуло. – Когда я попытался вернуть его, она заявила, что он ей не принадлежит.
– Как и мне, – вставила Рен. – Больше не принадлежит.
Сам по себе клинок напоминал ей об отце и об отчаянном желании получить его одобрение, сделать так, чтобы он обратил на нее внимание. Это оружие напоминало Рен обо всех ошибках, которые она совершила. Но в руках Джулиана его значение могло измениться.
– Оставь его себе. Мне нравится, как он на тебе смотрится. – Точнее, ей нравилось, как на нем смотрелось что-то принадлежащее ей. Выражение лица Джулиана стало серьезным, из-за чего Рен неловко рассмеялась. – Возможно, мне просто нравится знать, что он у тебя. Что у тебя есть что-то мое. Что-то, что напоминает обо мне.
– Я думаю так же, – мягко улыбнулся Джулиан.
Неожиданно Рен почувствовала в горле ком. Она не знала, как расценивать его слова… Как обещание? Признание? Но в любом случае для нее это значило многое.
– Чтобы думать о тебе, мне не нужен костяной клинок, – заметил Джулиан. – Честно говоря, от тебя трудно отделаться, Рен Грейвен. Ты умеешь… – Он нахмурился, подбирая слова.
– Тебя доставать? – с усмешкой подсказала Рен.
– Залезть под кожу, – уточнил Джулиан, который тоже улыбался.
– Мне больше нравится залезать под эти доспехи, – бросила она в ответ.
Рен ожидала, что Джулиан вздохнет или закатит глаза от смущения.
Но вместо этого он пристально посмотрел на нее. Поднявшись на ноги, взял за руку, при этом снова сняв перчатки, и прошептал:
– Докажи.
Когда они направились обратно в Крепость, Рен сообщила Лео, Джулиану и Мерси, что им предстоит сделать незначительный крюк.
Если намерение остановиться на кишащем призраками поле битвы семнадцатилетней давности, чтобы освободить души, у которых даже не осталось привязанных костей, можно было назвать незначительным.
Поле, показавшееся призрачным мерцанием на горизонте, было таким же пугающим, как Рен и запомнила. Их группа, в которую входили и несколько солдат из Железной крепости, смотрела на это зрелище со смесью страха и ужаса.
Когда они остановились, Хоук– с нескрываемым любопытством, а Рен– с мрачной покорностью подошли ближе. Мерси, тоже явно заинтересованная, держалась в стороне. Нежить в подобном состоянии была безобидной, но сложись все так, как Рен задумала, это могло измениться в любой момент.
Рен и ее брат надели все усилители, которые привезли с собой, чем усугубили и без того леденящую душу атмосферу и вынудили некоторых солдат отойти подальше.
Рен все понимала, даже надевая маску из черепа оленя… Просто ее это мало заботило. Магия некромантов была ее частью, такой же составляющей личности, как и парные клинки и подведенные черным глаза.
Кивнув Джулиану, Лео и Мерси, Рен приступила к делу.
Освобождение стало возможным благодаря случившемуся в тронном зале Холлоу-холла. Погрузившись в воспоминания Равенны и Хвостика, она узнала кое-что важное о связи, что соединяла нежить с миром живых. Призраки не понимали, что вся суть заключалась в силе воли, в простом желании. Для этого им и нужна была помощь Рен и Хоука.
Помоги они призракам преодолеть это, те получили бы то, чего так желали, – умиротворение. Только ослабив хватку, как это сделали Равенна и Хвостик, они могли разорвать связь, вне зависимости от того, в каком состоянии находилась их привязанная кость.
Главной проблемой было вернуть призрака в ту форму, с которой можно было договориться. К счастью, Рен обладала Виденьем и могла использовать не только заряженные усилители, но и воспоминания духов.
Она бродила среди призрачного сияния, позволяя каждой частичке прикоснуться к ее коже. Вспышки эмоций, воспоминаний мелькали в ее сознании, но Рен не пыталась ухватиться за них. Вместо этого она пропускала их сквозь себя, осознавая значимость поставленной перед ней задачи.
В момент, когда Рен почувствовала себя переполненной, казалось бы, нескончаемым количеством душ, кто-то взял ее за руку.
Хоук в очередной раз предлагал ей свою поддержку и силу.
После этого Рен стало легче разбираться в суматохе, отслеживать связи и закономерности. Совершая второй обход, она начала подталкивать призраков друг к другу, чувствуя, как те замирают возле своих доспехов или оружия– самого близкого, что осталось у них после тела.
Это заняло несколько часов. Но голод, холод и усталость… Ее разуму, погруженному в мир нежити, эти понятия казались далекими и незначительными.
В какой-то момент Рен заметила, что остальные развели огонь: день хоть и сменился ночью, но темнота так и не опустилась.
Духи, медленно собирающиеся воедино, сияли еще ярче, чем раньше, превращая дымку призрачного света в целое облако нежити.
Но то была лишь часть работы.
– Готов? – она повернулась к Хоуку. И хотя они оба были некромантами, Хоук был более сильным и лучше подготовлен. И лучше ориентировался в происходящем.
Когда ее брат кивнул, они направились к ближайшему призраку. Рен почувствовала, как остальные смотрят на них, желая удостовериться, увенчается ли успехом этот предложенный ею незначительный крюк.
Хоук бросил на Рен вопросительный взгляд.
– Илья, – сообщила она имя духа, которое удалось уловить из воспоминаний.
– Илья, – твердо произнес Хоук, и в его голосе появилась уже знакомая, типичная для некромантов вибрация. – Все хорошо. Пришло время покинуть это место. Покинуть мир живых.
Призрак замерцал.
– Так ты обретешь покой, – добавила Рен. Призрак снова задрожал, появилось едва заметное ощущение сопротивления, пока он с хлопком не растаял в воздухе.
Рен взглянула на Хоука, на лице которого застыло такое же выражение удовольствия и облегчения. На краю поля вскрикнул Лео, и Джулиан, ухмыляясь, толкнул принца локтем за неподобающую реакцию.
Переполненная счастьем Рен тоже улыбнулась.
– Давай же, – пробормотал Хоук, потянув ее за руку. – У нас еще полно работы.
Они потратили на это большую часть ночи, но к тому моменту, когда рассвет окрасил небо на востоке, последняя нежить была изгнана. Пейзаж потемнел, поскольку солнечные лучи еще не достигли маленькой долины, и Рен нашла успокоение в тени. В пустоте. В умиротворении.
Пока Джулиан готовил, Лео убедил Рен и Хоука погреться у огня, и те принялись снимать усилители.
Рен задержалась на последнем.
То было ее кольцо.
Она понимала, что однажды им придется освободить всех духов, что сидели в усилителях, но этого она хотела отпустить прямо сейчас.
Толкнув брата в бок, она дождалась, когда тот обратит на нее внимание и увидит кольцо, которое она держала в руке. На лице Хоука отразилось понимание.
Поскольку их
