Месопотамию, имея не менее 40 тысяч римских войск и неизвестное число армян и парфян. Кампания началась хорошо. Похоже, что войска Прокулеана очень быстро очистили от персов Осроену и северную Месопотамию, освободив от осады города и крепости, включая Карры и Нисибис. Эти пункты, должно быть, подвергись нескольким персидским осадам, поскольку они не смогли бы выдержать длительной осады, продолжавшейся несколько лет. По всей вероятности, города и крепости подвергались осаде с начала до конца каждого сезона военных действий, а каждую осень войска Сасанидов отступали. Теперь, перед лицом концентрированного удара армии Прокулеана, разбросанные персидские отряды, без особого сопротивления были изгнаны из римских областей. [Аврелий Виктор. Эпитомы о Цезарях 22; Зосим. Новая исторя 1.11].
Вряд ли истощённые римские гарнизоны Месопотамии присоединились к армии Прокулеана. Скорее всего, они оставались в своих кастеллах и занимались срочным ремонтом и восстановлением пограничной системы.
Дальше Северная армия переправилась через Тигр и двинулась на северо-восток в Мидию. Основной целью Северной армии теперь было выманить персидскую армию на себя, позволив остальным двум римским армиям беспрепятственно вторгнуться в южную Месопотамию. И поначалу всё шло именно так, как надо. По словам Геродиана, войско, посланное через Армению, с трудом и риском перевалив через горы этой страны, скалистые и крутые (впрочем, в летнюю пору путь там был еще довольно сносен) и вторгшись в страну мидян, опустошало ее, сожгло много деревень и увело большую добычу. Однако никакого восстания в Мидии против персов не случилось. Моисей Хоренский ссылается на «непослушание» княжеской семьи Каренов, которое противопоставляется лояльности, продемонстрированной Аспахбедами и Суренами. Тиридат II и Александр Север надеялись, что присутствие крупных сил в Мидии убедит Каренов присоединиться к ним. Если это так, то их ожидало разочарование, поскольку Карены возглавляли список придворных чиновников при сыне и преемнике Ардашира Шапуре. Не произошло и народного восстания. Мы уже знаем, что Ардашир тесно связывал свое правление с зороастрийской религией, в частности с ее религиозными лидерами-магами. Агафий комментирует: «Этотчеловек [Ардашир] был связан правами магов и владел тайнами. Так случилось, что племя Магов также стало могущественным и властолюбивым благодаря ему. Они никогда не пользовались таким почетом и такой свободой… и государственные дела ведутся по их желанию и подстрекательству». Все сасанидские правители датировал и начало их правления «огнями», а не годами, имея в виду храмы огня, основанные каждым правителем при их восшествии на престол или коронации.
Ардашир основал храм огня в Адур-Гушнаспе в самом начале своего правления. О его важности свидетельствует тот факт, что Ардашир отправился в пешее паломничество именно к этому храму и ни к какому другому. Археологи определили местоположение этого храма как Тахт-э-Сулейман в иранском Азербайджане. Идеологически храм был связан с классом воинов, к которому принадлежали и цари, и поэтому считался «священным огнем» царской семьи. Этот храм, вероятно, был основан для распространения зороастризма по всей Мидии и соседнему Адхарбайджану, а оттуда и Армении. Надпись времен Ардашира сохранила запись о том, как «огни и волхвы» распространились по всему региону, включая Армению и Албанию, благодаря усилиям некоего мага Кирдера, который поднялся до должности верховного жреца, получив огромную власть и влияние при Ардашире и его преемнике. В надписи сам верховный жрец Кирдер открыто признается в преследовании других религий с целью распространения веры в божественного Ахура Мазду и его земного представителя Ардашира. Так что персы действовали быстро и жёстко в утверждении своей религии и идеологии на этих западных землях. Разрушение этого храма римлянами подорвало бы притязания Ардашира на божественную поддержку как защитника Ахура Мазды на земле в войне против зла, но вряд ли римляне тогда были в курсе столь сокровенного значения храма. И вряд ли они ставили себе целью его разрушение. Это сделал только византийский император Ираклий в VII веке, который сжег храм дотла.
Тогда, в конце 232 года, Ардашир, который уже ждал римского наступления, но не знал, где оно последует, узнав о вторжении в Мидию, бросился туда с основными персидскими силами. Как мы видели, ему удалось предотвратить восстание местных парфян, но Северную армию Прокулеана он остановить не сумел, «ибо сама страна, будучи каменистой, давала возможность идти пехоте уверенным шагом по удобному пути; конница же варваров из-за крутизны гор замедляла свой бег и с трудом могла преследовать и нападать» [Геродиан. История VI 5]. Под пехотой, видимо, имеется в виду римская пехота, ибо вряд ли Геродиан стал бы так описывать и называть армянскую или грузинскую. Для него они были бы «толпой».
Удачно действуя в горах, Прокулеан изматывал конную армию Ардашира, не давая ей генерального сраженя. Часть парфян, очевидно, всё же, заколебалась и перешла на сторону Аршакидов и римлян. Однако, парфяне были разобщены, а римляне и армяне не могли успеть всюду. Ардашир имел большое численное превосходство и мог выделить достаточно сил для подавления восстания. Мы знаем, что в 232 году парфянская столица Адхарбайджана Фрааспа была заброшена и перенесена в Ганзак, недалеко от храма огня Адур Гушнасп. Более поздний наскальный рельеф в Салмасе был истолкован как изображение правителей Адхарбайджана, стоящих перед Ардаширом и Шапуром I в знак признания лояльности. Это предполагает своего рода признание того, что их лояльность, возможно, ранее была нарушена. Персы быстро провели зачистку. Фрааспа была взята и разрушена Ардаширом. Столицу Адхарбайджана перенесли поближе к персидскому центру влияния. А римляне избегали открытого иранского плато и не смогли предотвратить эту персидскую операцию. Армия Прокулеана продолжала держаться высоких горных хребтов, которые защищали её от удара кавалерии Сасанидов.
Неизвестно, чем бы всё кончилось, но в этот момент к Ардаширу прибыли гонцы с юга с сообщением, что другое войско римлян в восточных парфянских областях наступает по равнинам. Мгновенно оценив римские планы, Ардашир оставил в Мидии часть сил для борьбы с Северной армией, а сам с основными силами бросился на юг.
Вторая римская армия, по-видимому, должна была переправиться через Евфрату Дура-Европос. Это была основная группировка и возглавлял её сам император, хотя реально командовал легат Сирии-Финикии Рутилий Пуденс Криспин. Судя по надписям, Александр прошёл через Пальмиру, где к нему присоединились местные когорты династа Юлия Аврелия Зенобия. Хвалебная надпись из Пальмиры, посвященная выдающемуся гражданину, гласит: «Статуя Юлия Забдилы, сына Дималха, сына Нассума, который был стратегом [Пальмиры] во время пришествия божественного императора Александра, который помогал Рутилию Криспину, главнокомандующему, во время его пребывания здесь, и когда он неоднократно приводил сюда свои легионы». Торговый город Пальмира был естественным союзником Рима, особенно после того, как Ардашир захватил Спасину Харакс, находившийся на
