дипломат, – заявил Лео с таким достоинством, на которое был только способен, несмотря на смех Рен и Джулиана. – Дипломаты не приходят в ярость.
– Зато принцы– да.
– Справедливо подмечено, – усмехнулся Лео.
Как оказалось, у Лео действительно имелись способности дипломата. Всего через несколько дней в новой должности он добился от отца согласия построить вдоль Стены еще одну Крепость, получившую название Золотые ворота.
Там-то принц и обосновался. Он надеялся превратить это место в процветающий транспортный узел между Железными Землями и столицей до тех пор, пока Пограничную Стену наконец не снесут.
Поскольку главным связующим звеном Джулиана с монархами являлся именно Лео, Рен была полна решимости присутствовать на некоторых переговорах, хотя бы смеха ради. Но она знала, что оба сделают все возможное, чтобы помочь Железным Землям снова стать безопасной и функциональной частью Владений.
Рен запросила аудиенции с Ингрид Фелл, прежде чем новоиспеченная глава Дома Костей отправилась обратно в Мэрроу-холл.
Когда Рен вызвали в кабинет Одиль, ее ладони стали липкими, несмотря на то что она понимала, что в скором времени этот самый кабинет станет ее.
Единственным вопросом, по которому еще не было принято решение, оставался ее брат– к какому Дому он принадлежал теперь, когда Королева Трупов была повержена, а Земель Пролома больше не существовало. Король заметил, что «все дела, касающиеся нежити, находятся в руках Дома Костей», но Хоук же не был костоломом.
По крайней мере, официально.
– Мой брат, – прямо перешла к сути Рен. Ей пришлось привести Хоука с собой, и теперь тот стоял, взволнованно склонив голову. – Никто из нас не выжил бы, если бы не он и не его способности. Те же способности, которыми обладаю и я. Знаю, много веков назад некромантов изгнали. Я и сама презирала их, как и любой другой. Но даже в их мрачной магии скрываются возможности. Потенциал. Что же касается его темных деяний, он никогда не хотел так поступать. Она– Равенна, наша мать, – заставила его. Он хороший человек, который мечтает сделать мир лучше. – Она взглянула на Хоука, на лице которого застыло ошеломленное, полное благодарности выражение. И взяла его за руку. – Ему через многое пришлось пройти. Но вместе мы сделали невероятное– то, что я бы не смогла сделать одна.
– Как мне и сказали, – отозвалась Ингрид. Хоть она и была такой же холеной, как и дочь, – каждая пуговица на ее одеянии была застегнута, ни единой пряди волос не выбивалось из прически, а черная подводка оставалась безупречной, – она все же казалась мягче Инары. Может, дело было в том, что ей не хватало резкости и угловатости, как будто вся ее жесткость с годами сгладилась, превратившись во что-то по-прежнему твердое и решительное, но готовое прогнуться.
Рен оставалось только надеяться на это.
– Так вы знаете? – настороженно уточнила Рен.
– Инара рассказала, что ты и твой брат победили Королеву Трупов, разрушили колодец с нестабильной магией, остановили железных ревенантов и освободили сотни потерянных душ, скитавшихся еще со времен Восстания. Все верно?
Рен сглотнула.
– Да, Леди-Мастер.
– Мой муж погиб на том поле, – сказала Ингрид, и ее бесцветные глаза вспыхнули. – Меня ждала бы та же участь, не будь я беременна Инарой.
Рен разинула рот. Ей было известно, что отец Инары погиб во время Восстания, но она так и не сопоставила одно с другим. Все происходило как в тумане, но ей удалось вспомнить призрака с приятными воспоминаниями о неистовой жене, которая, несмотря на беременность, размахивала старинным клинком под названием «Ночной охотник».
– Так что я, как и многие в Доме Костей, должна поблагодарить тебя и твоего брата.
Сердце Рен дрогнуло: надежда расцвела в нем пышным цветком, но она все еще не была уверена. Шло ли вместе с благодарностью Ингрид и место в их Доме?
– Когда-то мы были одним Домом, – продолжила Рен. – Я не знаю, готов ли мир к этому, но думаю, нам стоит открыть двери для уже существующих и будущих некромантов. Их не так много, но если мы научим их использовать магию на благо Владений… они станут незаменимыми союзниками в сражении, в защите живых. Знаю, будет трудно убедить остальных мастеров в том, что…
– Думаешь? – прервала ее Ингрид. – Потому что за последние двенадцать часов в моем кабинете побывало уже три мастера из разных Домов, и каждый из них говорил о том же.
– Вы… Что? – пролепетала совершенно сбитая с толку Рен.
Ингрид кивнула.
– Первой была Инара. Она оказалась совершенно непреклонна в том, чтобы ты, несмотря на все прегрешения отца, все же осталась членом Дома Костей. Когда я заверила ее, что так и будет, она принялась настаивать на том, что и твой брат-близнец должен присоединиться к костоломам. Ведь это же логично.
– Верно, – согласилась Рен, сраженная решительной поддержкой Инары.
– После этого ко мне заглянул удивительный молодой кузнец. Его речь была короткой, но понятной: ты и твой брат– то есть ваши способности некромантов– нужны, чтобы очистить его земли от нежити. Конец истории.
Рен поймала себя на том, что слегка улыбается.
– А потом, когда я уже думала отправиться в постель, в мою дверь постучал сам принц. Он угостил меня ужином и вином… Эх, будь я на несколько десятков лет моложе, – задумчиво добавила она, – и при этом отстаивал ваши интересы. Он был очень убедителен.
– И это сработало? – уточнила Рен, когда в комнате снова воцарилось молчание. – Вас убедили?
Ингрид улыбнулась.
– Я поверила своей дочери, остальные же стали приятным дополнением. Честно говоря, мы не можем позволить себе отказывать новобранцам, особенно сейчас, когда ситуация настолько нестабильна. Нам следует взять под контроль нежить, и, думаю, сделаете это именно вы, Рен и Хоук Грейвены. Так что добро пожаловать в Дом Костей, – обратилась она к Хоуку, который тут же вскинул голову. – И кто знает, возможно, позже мы снова начнем называть его Домом Мертвых.
После нескольких дней встреч, дачи показаний и подписания указов был объявлен пир, предназначенный для того, чтобы достойно проводить короля, отпраздновать окончание изгнания Железного дома и начало новой эры Владений.
Празднование затянулось до поздней ночи: Рен смеялась и выпивала, сидя за главным столом с Лео и Лораном, Джулианом и Хоуком. К ним присоединились Инара и Ингрид и даже Мерси, которая, к веселью Золотого принца, мало ела, но опустошала бокал за бокалом. Мерси уже согласилась помочь Рен в ее новой роли, а та, в свою очередь, пообещала отправить каменщиков в Озерный город
