отрастить волосы, мотивируя, что мочалка на голове ему осточертела на каторге.
Вместе с матерью он начал выезжать на балы и приёмы. Незамужние девушки пытались завоевать его сердце. Их мамы под любым предлогом приглашали в гости Наиру, чтобы поближе познакомиться и представить в более выгодном свете дочерей. Весь свет судачил, кого выберет в жёны после завершения траура богатый и красивый жених.
Наира тоже не теряла времени даром. Она старалась не отказываться от приглашений и, наконец, присмотрела достойную невесту для сына. Девушке только что исполнилось семнадцать. Хрупкая блондинка с нежным румянцем на щеках и пухлыми губами, по мнению Наиры, была идеальной парой для её мальчика. Единственное, что огорчало её, девушка не была принцессой.
За завтраком Наира торжественно объявила сыну, что к обеду в замке будут гости.
– Кто такие? – ничего не подозревая, поинтересовался сын.
– Графы Фурлей.
– С чего бы?
– Просто так… Я вот подумала, не организовать ли нам небольшой приём? И решила, а почему бы и нет, – заюлила Наира.
– Мать, выкладывай, какой сюрприз меня ожидает?!
Наира замолчала. Она опустила глаза, стараясь не смотреть на сына, словно не услышала его вопроса.
– Мам, не нужно делать вид, что ты рассматриваешь скатерть. Ты её видела миллион раз. Нового на ней ничего нет. Выкладывай, что ты задумала? – разозлился сын.
– У них очень красивая дочь. Я думаю, тебе нужно с ней познакомиться.
– Я понял! Ты мне нашла очередную невесту. Мам, ничего не выйдет. У меня ещё полгода траур, – усмехнулся он.
– Дик, но, может, ты хотя бы познакомишься с ней?
– Так и быть. Познакомлюсь. Но не женюсь!
Ричард, не меняя своих планов, направился в кабинет. Сегодня он должен был встретиться с новым деловым партнёром и заключить с ним договор. Переговоры длились почти до полудня. До визита гостей у Ричарда оставалось два часа, которые он провёл в саду. Он часто вспоминал, как прогуливался с Вероникой по дорожкам и держал её за руку. Было больно, что эти мгновения счастья уже не вернуть.
В два часа дня к замку подлетели три серых дракона: семейство графов Фурлей. Ричарду ничего не оставалось, как изобразить гостеприимного хозяина и пойти их встречать.
Возле парадного входа в замок уже стояла улыбающаяся Наира.
– Добрый день, вы удивительно пунктуальны, – произнесла Наира.
– Добрый день! Я считаю, что одним из признаков хорошего воспитания является пунктуальность, – авторитетно заявил граф.
– Вы совершенно правы, – кивнула Наира. – Давайте пройдём в дом. Ричард, мальчик мой, удели внимание милой Луизе.
– Обязательно, – стараясь выглядеть вежливым, улыбнулся Ричард. Он повернулся к густо покрасневшей до ушей девушке и продолжил, – проходите, пожалуйста.
– Благодарю вас, – Луиза на мгновение взглянула на мать, чтобы убедиться, всё ли правильно она сказала. Получив одобрительный, чуть заметный кивок, девушка присела в реверансе, смущённо продемонстрировав Ричарду высоко поднятую корсетом грудь.
– А вы знаете, наша дочь прелестно поёт и играет на рояле, – как бы невзначай произнесла графиня.
– Как это мило! Вот что значит правильное воспитание! А знаете, что я придумала? Давайте, пока накрывают на стол, пройдём в музыкальную комнату. У меня восхитительный рояль. Его подарил мне покойный муж.
Вскоре герцоги Андевиальде и графы Фурлей присели на стулья в музыкальном зале. Луиза, всё ещё красная от волнения, присела за рояль. Девушка приподняла крышку инструмента. Её пальцы коснулись чёрно-белых клавиш. Гостья томно подкатила глаза и, старательно выводя высокие ноты, запела лирическую песню. Её пальцы аккуратно перебирали клавиши, стараясь попасть в нужную ноту. На губах Наиры замерла довольная улыбка. Она многозначительно посмотрела на сына, тем самым давая понять, что вот так должна играть и петь аристократка.
Ричард не разделял восторга матери. Завывания гостьи раздражали. Манера её игры бесила. Снова вспомнилась Вероника. Как она легко и красиво играла незнакомую ему мелодию.
К счастью Ричарда, концерт быстро закончился. Наира рассыпалась в комплиментах.
– Скажите, а вы приглашены на церемонию бракосочетания короля? – неожиданно задал вопрос граф.
– Нет, – растерялся от заданного вопроса Ричард. – А когда она состоится? В газетах ничего не писали об этом.
– На следующей неделе. Невеста короля иномирянка. Она не живёт во дворце. Король забирает её из мира людей на ночь, а утром возвращает. Якобы у неё много дел в её мире. Сразу же после бракосочетания король представит всем нам свою наследницу.
– Даже так, – побледнел Ричард, ошибочно решив, что Вильям будет представлять одну из его дочерей как наследницу трона.
– Да… Так что правящая династия не прервётся и междоусобиц не будет. Наше королевство может спать спокойно, – неспешно продолжал граф.
За обедом графы и Наира о чём-то оживлённо беседовали. Ричард не слышал ни одного сказанного ими слова. Его мысли были далеко. Волны ревности одна за другой рождались в его душе, порождая шторм. Он не помнил, как попрощался с гостями. Убедившись, что графы улетели, Ричард поспешил на улицу, чтобы трансформироваться в драконью ипостась.
– Мальчик мой, ты куда? – окликнула его Наира, догнав на лестнице, ведущей к выходу из замка.
– К господину Глензену.
– Зачем? – Наира удивлённо округлила глаза и смотрела на сына.
– Чтобы он нашёл мне того самого мага, который отправил Нику в её мир! Вот зачем! Ты же не хочешь мне назвать его имя. Значит, пусть его поиском займётся профессионал!
– Ты с ума сошёл? – закричала на сына мать. – Она не достойна тебя! Эта дрянь меняет мужчин как перчатки! Ты хоть знаешь, какой по счёту был у неё?
– Знаю! Первый! Я её первый мужчина! Ты довольна?
Наира замерла на месте от прозвучавшего откровения. Такой ответ она никак не ожидала услышать от сына.
– Тебе нечего сказать? – продолжал на повышенных тонах Ричард. – Рядом со мной была красивая, умная, образованная, воспитанная девушка! Которая забеременела от меня! Ты сделала всё, чтобы нас разлучить! Вбила себе в голову, что я должен жениться на какой-то там принцессе! А хочу ли я принцессу, ты спросила? Я хочу, чтобы рядом со мной была нормальная, здравомыслящая, любящая меня жена, а не фарфоровая кукла, постоянно спрашивающая совет мамы! Всё! Хватит подбирать мне невест! От воя Луизы у меня разболелась голова!
– Ричард, я хотела как лучше, – запричитала Наира.
– Всё! С меня довольно!
Ричард выбежал из замка. На улице он трансформировался в большого белого дракона. Пара взмахов сильными крыльями, и он уже летел в сторону улицы Ароматной. Через шесть минут быстрого полёта он прибыл на место и входил в кондитерскую теперь уже госпожи Глензен.
– Здравствуйте, – стоя за прилавком, приветливо поздоровалась Иветта. – Что я могу вам предложить, милорд?
– Простите, но мне нужен господин
