Я была бы счастлива с ними побеседовать, но практически уверена, что шпиль пуст. Не знаю, что случилось в День Скорби на Дагинаре, их родном мире, но скорее всего, возвращаться с Альвираха им стало некуда.
— Думаете, Муу Цаг Агаар пуст? — спросила Пухоушка.
— Да. Все те тысячи лет, что он появлялся здесь. Видимо, те, кто его населял, не смогли спастись с остальными. Может быть, погибшая команда не успела правильно завершить переход, и шпиль так и завис в вечном мерцании…
Внутри «Древо Вечного Ненастья» полно пыли и застарелой копоти, но гарью уже не пахнет. Похоже, что в шпиле бушевал сильный пожар, но это было так давно, что запахи выветрились. Лифты не работают, и до технического яруса пришлось подниматься по лестницам, что заняло, с перерывами на отдых, несколько часов. Все страшно устали и перемазались сажей, как кочегары паровой махины дварфов, но никто не жалуется, и никто не повернул назад.
— Надо же, — удивилась Марва, разглядывая скелеты в обгорелых креслах рубки управления, — дагины были совсем как мы.
— Все разумные Альвираха происходят от перинаров, — ответила ей Жозефа. — Выброс магии в момент Казуса изменил их, разделив на разные расы, но изначально все мы из одного корня. Эльфы могут иметь детей с дварфами, гоблины с кобольдами, и даже такие разные виды, как табакси и люди…
— Знаете, — холодно сказала Пухоушка. — Может быть, теоретически это и возможно, но давайте не будем обсуждать всякие гадости при детях.
— Ма-а-ам? — тут же спросила Шмыгля. — А они совсем мёртвые?
— Надеюсь, — ответила кошка. — Нам только андедов-дагин не хватало. Но давайте не задерживаться тут дольше, чем нужно, мне как-то не по себе. Да и шерсть вся перепачкалась!
— Кристалл цел! — радостно закричала из технической шахты Марва. — Кованый, будь так любезен, если не сложно… Крепления я уже открутила!
— Я понесу его, — механическим голосом ответил тот. — Обеспечу сохранность.
* * *
— Похоже, та самая пещера, — сказал Эдрик, выглядывая из окна «Ходули». — Других поблизости нет.
— Давайте быстренько посмотрим, что там, и вернёмся в Ясан Кхот, — предложила Марва. — Мне не терпится вставить последний кристалл и включить светило. Пока мы тут развлекаемся, Дулаан-Зах замерзает!
— Мы не развлекаемся, — возразил брат, — может быть, портал окажется даже важнее светила. Смотря что на той стороне. Пойдёмте. Защитные маски не нужны, Драный Хвост говорил, что в пещере нет яда.
Портальный камень — это здоровенный чёрный диск, даже удивительно, что табакси сумел утащить его в одиночку так далеко. «Не иначе, с перепугу», — подумал Эдрик, рассматривая устройство.
— Кто-то знает, как им пользоваться? — спросила Минтара.
— У меня есть ключ, — достал из кармана кулон Эдрик. — Но куда его вставлять?
— Очень просто, — ответила Жозефа, — вот так он активируется… теперь надо подождать несколько минут, пока установится связь с ответной частью портала.
— Ой, как интересно! — потёрла лапки Шмыгля.
— Только не вздумай куда-нибудь убежать, как ты любишь! — предостерёг её Царап. — Кто их знает, эти порталы? Закроется, останешься там, одна в целом мире!
— Ой, подумаешь! Ничего я не такая! Я умненькая-благоразумненькая Шмыглечка!
— А если там окажется новый кифандир с нетронутым Краем? — спросил Эдрик у Найры. — Если ты там сможешь снова стать могучим нефилимом?
— Хочешь спросить, не брошу ли я тебя?
— Ну…
— Я не стремлюсь к силе, главное, чтобы было интересно. А ты, если Жозефа не ошиблась, самое интересное, что вообще есть в нашем мире!
— Ты думаешь, что я этот… как его… игровой персонаж?
— Нет, ты просто сон демиурга, — проскрипел костяной голос за их спинами. — Но тебя всё равно можно убить.
— Это решает кубик, Дебош, — спокойно ответила Жозефа.
— Не забывай о модификаторах, старуха, — непонятно ответил немёртвый. — Я почти что сама смерть. Ещё немного, и стану богом. Кстати, с Влагнагогом ты меня ловко подставила, Найраг. Ай-яй-яй. Но я всё равно его найду, спешить мне некуда. Ну что, пора умирать?
В воздухе затрещал, разворачиваясь, портал. Висящая в воздухе светящаяся плёнка с радужной рябью на глазах обретает иллюзорную плотность.
— Быстро туда! — скомандовал Эдрик. — Дес, давай!
Грохнуло ружье, от кителя капитана-андеда полетели клочья ткани и куски костей, в пустой груди образовалась дыра, в которую можно просунуть Шмыглю, но тот только покачал черепом.
— Меня так не убить. Я слишком давно мёртв, — проскрипел он.
— В ногу, в ногу, Дес! — крикнул Эдрик, отступая спиной к порталу.
Остальные туда уже нырнули, только круги по свечению пошли.
— Бабах! — разрывная пуля ударила в деревяшку и разнесла её в щепки.
Андед, неловко взмахнув костными руками, повалился на бок, а парень прыгнул в стоящее посреди пещеры озерцо света.
На той стороне светло, и после тёмной пещеры хочется зажмурить глаза, но все озираются, боясь что-нибудь упустить.
— Смотрите, смотрите, солнце! — кричит Марва, указывая пальцем в голубое чистое небо, чуть тронутое лёгкими облаками. — Ого, как оно высоко висит! И какое яркое! И теплом от него так и шпарит!
— Удивительное место, — говорит Минтара, оглядываясь. — Такое… благополучное? Совсем не похоже на Жендрик…
— Здесь мы могли бы жить… — поддержал её отец. — Может, это лучшее место для нашего народа?
— Здесь что-то не так, — тревожно сказала вдруг Найра. — Очень сильно не так! Я словно задыхаюсь! Как будто этим воздухом невозможно дышать!
— Воздух как воздух, — Эдрик торопливо перезаряжает ружьё, — я дышу свободно. А вот мраков андед сейчас приползёт за нами! Дес, лупи по глазам, может, хоть ослепим… Дес? Эй, Дестинар? ты чего молчишь? Ты меня слышишь вообще?
— Дело не в воздухе, — покачала головой Жозефа. — Тут нет Края.
— Как это может быть? — удивилась Марва. — Он же везде.
— Везде на Альвирахе. Мы уже не на нём. Это вовсе не потерянный кифандир.
— А что?
— Думаю, мы в Дагинаре, земле дагин.
— Но, если Края тут нет, — удивилась Марва, — как сюда попал краевой проницатель?
— Уникальное стечение
