Удалось только с третьей попытки.
Остальные члены Совета не выглядели радостными. Особенно Харлан. Джов протянул сообщение.
— Войска сирлов атаковали форт Ахиллес. Находящаяся там рота сражается, но Корреа послал по меньшей мере легион, а подкрепление в полудне пути.
Никто не заговорил. Все немигающие взгляды были устремлены на Джова.
Затем начался хаос.
— Вот почему вы должны были прислушаться, когда мы сказали вам послать больше войск, Лорд-капитан! — прорычала Хедди.
Глаза Харлана пылали, когда он ударил кулаком по столу.
— Число новобранцев сократилось! И наши солдаты намного лучше, чем все, что может обрушить на нас Сирулин.
Джов старался не смять послание в руке, наблюдая за тем, как все трое ругаются, когда Сарсон решила вставить свои два медяка.
— Перевалы на зиму занесло снегом. Они не могут никуда выдвинуться, — кричала она. — Жертвовать некоторыми ради блага всех — наш единственный выход. Ахиллес хорошо подготовлен.
Лоффлер встал с кресла и подошел к Джову. Старик слегка прихрамывал на правую ногу. Если Джов правильно помнил, Лоффлер получил ранение в одной из пограничных стычек почти пятьдесят лет назад, когда ялвы еще находились на этой стороне мира. Он положил руку на плечо Джова.
— Я пойду помогу молодому человеку в телеграфной станции выяснить, есть ли у них еще информация. — Даже его голос звучал так, словно он мог помереть в любой момент.
Джов закрыл глаза, но кивнул. Вероятно, старик просто хотел найти тихое место, чтобы вздремнуть. Почему бы ему просто не уйти на покой?
— Коппен, Шекли, почему мы не знали об этом нападении заранее? — потребовал ответа Харлан.
«Значит, теперь я просто Шекли?»
— Разве они не были только что в Сол Адриде? Как Корреа смог так быстро перебросить целый легион к границе? Скажи мне. — Лицо Сарсон покраснело от досады.
Джов пропустил их вопли мимо ушей. Он больше не мог этого выносить. Глупый, идеалистичный Джов три года назад думал, что сможет изменить мир. Но в этот момент, наблюдая за тем, как трое самых могущественных людей на Ялваре ссорятся, словно дети, он больше не хотел иметь к ним отношения.
Джов спокойно подошел к столу и положил послание на бумаги, которые читал ранее. Взяв карандаш, сунул его в карман на память и, развернувшись, вышел из зала Совета.
— Куда это ты собрался? — рявкнул Харлан.
Джов повернулся на пятках, уже держась за ручку.
— Вы никогда не договоритесь из-за своего раздутого эго. Считайте это моей отставкой с поста Гвардейца. Всего хорошего.
— Джов!
На этот раз он не повернулся. Вместо этого Джов захлопнул дверь, отрезая голос Харлана. Никто не последовал за ним. Никто не остановил его, когда он вышел из Центра Джейд в прохладный ноябрьский полдень.
«Возможно, это самое глупое решение, которое я когда-либо принимал». Он покрутил карандаш в кармане и через минуту выбросил его на обочину.
Но сегодня Клара готовит потрясающий картофель с маслом. Лучше думать об этом.
Завтра он поговорит с Хедди и попробует устроиться на административную работу. Остальным займется кто-нибудь другой. Потому что впервые за много лет Джов почувствовал, как с его плеч сваливается груз, о котором он даже не подозревал.
Благодарности
С чего бы начать?
Я начала писать эту книгу, когда еще преподавала английский язык в средней школе, а теперь я автор. С УМА СОЙТИ. «Города» начались как довольно пестрая команда, летящая сквозь звезды, пытаясь украсть время, с Кейсом и Халли во главе корабля! Правда, Халли звали Рав, а многие другие члены команды пропали в последующих черновиках, но я отвлеклась. Кхм, может, я потом напишу какой-нибудь бонусный контент для всех моих обожаемых фанатов? Ха-ха, пожалуй, ему порадуется только мой муж… да и то не факт. Он совсем не любитель чтения.
Идем дальше.
Думаю, сначала я должна поблагодарить Джейсона. Без его поддержки эта книга не оказалась бы сейчас в ваших руках. Конечно, он также сказал мне, что я должна прекратить редактировать ее и двигаться дальше, но это мелочи. Спасибо, муж. Люблю тебя! Теперь я перейду ко второй книге, которая тоже должна вас порадовать.
Далее я благодарю своего первенца, моего маленького сынишку, которому к моменту выхода этой книги будет почти шесть месяцев. ХВАТИТ РАСТИ ТАК БЫСТРО. Без твоей помощи история бы не добралась до финала. Твое воркование и хихиканье очень ободряли меня, пока ты наблюдал за тем, как я яростно печатаю.
Конечно, я благодарна всем членам моей семьи. Без них я бы не стала автором. Мама и папа, вы поощряли мою любовь к чтению, и я буду вечно благодарна за это. Сестрам — мне нравится, что мы все большие любители чтения, хотя и в разных жанрах. Я все еще думаю, что ты, Колин, должна присоединиться к нам с Хейвен в нашем следующем марафоне расширенной версии «Властелина колец». Всем моим бабушкам и дедушкам, тетям, дядям, кузенам, отчиму и мачехе, сводным братьям и сестрам… Вы все для меня невероятно особенные. Этой книги не было бы без вашей неизменной поддержки и любви! Я также хочу поблагодарить моего брата, Нокса Оуэна, в честь которого я назвала персонажа в этой книге…
А теперь особые слова благодарности моим пушистым малышам, Шэгги и Мисти, которые никогда не стеснялись оторвать меня от работы над книгой, потому что хотели угощения.
Окей. А теперь обо всех моих друзьях по писательскому ремеслу, которые сделали эту книгу ВЕЛИКОЛЕПНОЙ.
Начну с благодарности моим невероятным редакторам. Кэссиди Кларк, ты просто БОМБА, когда дело доходит до редактуры. И правки сюжетных линий. Рене Дуган, мой редактор, спасибо тебе за то, что отполировала эту рукопись так, что она засияла. Ты просто супер. И не волнуйтесь, я определенно знаю, как использовать апострофы. Я и раньше знала, но теперь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знаю.
Моим коллегам-критикам, которые видели эту книгу на разных стадиях, но тем не менее сделали ее лучше. Бекка, ты прочитала столь ранний черновик, не убежала с криками и помогала дорабатывать мое произведение на таких уровнях, о которых я даже не задумывалась. Не все герои носят плащи. Блейк, твоя любовь к моим персонажам и миру делает меня такой счастливой. Мне тоже жаль Зика. Правда жаль. Бриттани, хотя ты видела черновик, наиболее близкий к финальной версии книги, твой взгляд на историю был (и остается) бесценным. И ты читала его, будучи беременной и чувствуя себя невероятно плохо. Поэтому я ожидаю, что второй книгой, которую ты прочтешь малышу, будет моя. Конечно, сначала ты можешь прочитать ему свою. И
