рейс.
Даня явился почти сразу.
— Не вырубайся, — попросил он, оставляя чемоданы в углу, — потерпи еще десять минут. Я обещал тебя посмотреть, помнишь?
Она неохотно перевернулась на спину.
— Можно я буду лежать, пока ты смотришь? Совсем нет сил.
— Конечно, — он тепло ей улыбнулся.
Став человеком, Поля никак не могла научиться запоминать лица и разбирать, что они выражают. Ее учителем стал шестилетний Егорка, который с величайшей охотой корчил рожицы, изображая гнев или грусть, или радость. Это не принесло ей большого понимание человеческой натуры в целом, но подарило хорошее понимание Егорки в частности.
А Даня был очень, очень сильно похож на него. Удивительная история двух братьев, которые почти не знали друг друга.
— Что с тобой такое, — спросила Поля, — почему тебе так хочется всем нравиться? Ты ведешь себя с людьми как Егорка, который выпрашивает щенка или пони.
Даня замер от неожиданности. Потом осторожно сел на краешек ее кровати.
— Как тебе теория о том, что в детстве я был лишен любви, а теперь выпрашиваю ее у кого попало.
— Брехня, — уверенно отрезала Поля. — Но вот что мне интересно: ты не боишься, что сегодня я в тебя влюблюсь, а завтра брошусь в пропасть на Гиблом перевале?
— О, я думал об этом, — оживился Даня. — Ты привязана к Егору, этого бы хватило для духов перевала, а ты все равно не отзываешься на их зов. Тут что-то другое.
— Мертвая старуха внутри меня? Ты серьезно?
— Так я и предлагаю — посмотреть. Если в тебе есть кто-то, оно обязательно отзовется. Я же разговаривающий с духами, помнишь об этом?
— Что мне надо делать?
— Ничего.
Даня склонился над ней — беспокойные глаза, прямая линия рта, непривычно серьезное выражение узкого лица.
И вдруг очередная улыбка — воркующий голос — звезды в черноте радужки.
— Иди ко мне, — позвал он нежнейшим из любовников, шепотом, вобравшем в себя и хороводы васс, и искорки гортов, и тьму шайнов, и густоту вьеров, и искры муннов, и жар анков, и надежность итров, и щедрость тьерров. — Я пришел к тебе с открытым сердцем, с добрыми намерениями, без оружия, без злого умысла, безо всякой корысти. Я пришел к тебе с любовью, я пришел тебе с голыми руками, без защиты и без брони. Иди ко мне…
Он что-то еще шептал, отчего у Поли кружило голову, перекувыркивало желудок, обхватывало горло, сбивало дыхание.
Он шептал — а она видела вершины гор, видела плачущие камни, видела, как цветы пробивают землю и раскрываются под солнечными лучами. Поля видела, где начинаются и заканчиваются реки, вспомнила, как родился этот мир, и богов, которые были еще такими молодыми. Дара — Мира — Лорн, Лорн — Мира — Дара. Жизнь, смерть, перемены. С кем ты захочешь играть?
Ей было хорошо. Ей было даже больше, чем хорошо, — ей было необыкновенно уютно, и смешно, и весело, и азарт тек по венам. Она была такой сильной. Она была такой беззаботной. Она была…
А потом все закончилось — больно и стремительно. Мир схлопнулся, яйцо треснуло, крик птенца разорвал тишину, и Поля едва не закричала тоже, но у нее вырвался только тихий волчий скулеж.
А Даню отбросило назад — он упал на кровать, скорчился, застонал, задрожал.
Казалось, его поглотил кошмар, казалось, на него набросились шайны, духи смерти.
— Эй, — Поля схватила за его плечо. — Что? Как тебе помочь?
— Обними, — взмолился он едва слышно.
Ладно. Это она сумеет. Она сто раз обнималась с Егоркой. Они иногда даже спали вместе, крепко прижимаясь друг к другу под одеялом. В те времена, когда ему было шесть, а Поля только пришла в этот мир. Ей было так непривычно. Колыбельные, колыбельные, колыбельные. Она пела их все время, а люди смотрели с жалостью.
Лежать поперек кровати было неудобно, но Даню трясло, а ей ничего другого не оставалось. Поэтому Поля обняла его, как сумела, обхватила руками, положила голову на грудь — тук-тук-тук — как медленно. Поможет ли?
— Мне как будто пинок под зад дали, — пробормотал он с трудом, — вышвырнули из твоего сознания, как щенка. Что это вообще было?
Поля промолчала, у нее не было ответов. Глаза слипались.
А Даня оказался таким удобным, таким теплым. Почти как Егорка, только больше.
***
Она уехала, когда он еще спал.
Катилась вниз на нейтралке, экономя бензин.
Обратная дорога была не то чтобы легче, но уже привычнее.
Несколько раз Поля останавливаясь для короткого сна в машине.
И двигалась дальше.
Пасечник дал им с собой достаточно еды, чтобы Даня продержался неделю, и чтобы Поле хватило чем-то перекусить. Она обожала кукурузные лепешки, которые здесь пекли, ароматный мед, вяленую баранину, орехи, сладости. А соусы! Какие здесь делали соусы — с зеленью и специями, кислые, острые и сладкие.
Ей вообще в Верхогорье нравилось больше, чем в Плоскогорье, несмотря на очевидные неудобства, связанные с нехваткой электричества и других благ цивилизации. Что-то было в свободной дикости этих мест, в отсутствии телефонной связи, в первозданной природе и прямолинейности жителей. Они не хранили камни за пазухой, они швыряли их сразу в лицо.
Поля, выросшая в хитросплетениях княжеского дома, научилась ценить искренность. Даже, если от нее становилось больно.
***
На КПП дремала Снежка, заместитель Горыча.
— Ты вне графика, Поля, — заметила она, дежурно осматривая машину.
— Тебя не предупредили?
— Предупредили, ага. Что князю так срочно понадобилось доставить сюда?
— Я всего лишь водитель.
Снежка — высокая, худая, седая, старая, с неизменной самокруткой махорки в зубах, — цыкнула.
— Единственный в княжестве водитель, который в состоянии проехать Гиблый перевал и не сгинуть. Если старейшины взбрыкнут и решат, что им лучше вообще без княжьих милостей, чем с удавкой на шее, — то тебя либо не впустят сюда, либо не выпустят.
Отупевшая от монотонной дороги Поля не сообразила, что это: угроза или предупреждение.
— Если у меня будет выбор, — сказала она устало, — то я лучше останусь по эту сторону перевала.
— Да ну? — изумилась Снежка. — Медом тебе здесь намазано?
— И медом тоже. У вас еда вкуснее. Снеж, мы можем изменить график? Загрузите меня завтра сразу после разгрузки?
— Куда-то спешишь?
— Угу.
***
Поля так часто пересекала перевал, что знала каждый камешек, каждую трещинку, каждую выбоину. Могла нарисовать очертания этих гор с закрытыми глазами. Казалось — еще чуть-чуть, и начнет различать духов по голосам.
Они кружили вокруг машины, они звали, они предлагали.
А она пела им колыбельные — пожалуйста, отдохните. Пожалуйста, перестаньте тревожиться. Ваш сон может быть так глубок, так сладок, так отчего
