же вы бежите от него? Что заставляет вас снова и снова голодными пираньями носиться туда-сюда, не давая живым пощады?
Солнце висело низко: полдень. Солнце топило жарко: лето.
В этом знойном мареве мир вокруг терял привычную четкость, реальность смазывалась, дрожала, а глаза у Поли неумолимо закрывались. Едва не процарапав бок о камни, она сбавила скорость. Нет, так и машину угробить недолго.
Казенная же.
Она аккуратно плелась по перевалу, губы высохли, в горло будто песка насыпали. Почему так тяжело? Почему дорога будто удлинилась втрое? Казалось, не будет ей конца-края, но вот — сторожевые вышки.
Наконец-то.
— Ты замечаешь, — прекрасная Женя Петровна сунула ей в руки стаканчик с горячим чаем, — что все больше времени проводишь по ту сторону гор?
Поля залпом выпила напиток, а только потом блаженно улыбнулась.
— Доехала, уф. Надо же. Думала, усну по дороге.
— Спать на перевале — плохая затея, — нахмурилась Женя Петровна. — Постельный просил тебя приехать в управу сразу после возвращения. Мы ждали тебя еще позавчера.
— Сами же сказали — вернуться к рейсу. Рейс завтра. Кстати, обратный тоже. Я пригоню фуру из Верхогорья сразу, как только ее перегрузят.
— Ах, батюшки, — Женя Петровна насмешливо прищурилась, — а потом пересядешь на свою машину и снова в Загорье? Думаешь, ты можешь так легко мотаться туда-сюда? Не уверена, что должна пропускать тебя без особого разрешения.
— Так ведь нет никаких прямых запретов.
— Так ведь никто и не думал, что ты будешь мельтешить по перевалу без всякого повода. Тебе там что, медом намазано?
— Вы сговорились? — вяло удивилась Поля.
— У меня каждый раз сердце не на месте, когда у тебя рейс, — вздохнула Женя Петровна. — Как будто на тот свет тебя провожаю.
— Да ну вас, — Поля увидела, как Стасик махнул ей рукой — мол, готово, автомобиль осмотрен, — не каркайте.
***
Постельный встретил ее хмуро.
— Доставила посылку в Лунноярск?
— Не-а, — Поля зевнула, — посылка отправилась путешествовать.
— Что? Как? Куда? — он даже выскочил из-за своего огромного стола от негодования. Навис, уставившись в упор на нее. Она невольно сделала шаг назад, спасаясь от настойчивого запаха одеколона. Надо же, оказывается подручный по всем вопросам умеет нервничать. Поля никогда прежде не видела его таким взбаламученным и теперь внимательно разглядывала.
— В горы, — ответила она. — Высоко.
— И зачем его туда понесло?
— Говорит — свидание.
Постельный даже за голову схватился. Это было интересное зрелище.
— Идиот, — прорычал он, — мало его хлопот с бабами!
Он еще немного поругался, Поля запоминала. В колыбельных таких слов не встретишь.
— В общем, — чуток сбавив обороты, сказал Постельный, — как хочешь, но тащи его в Лунноярск.
Он зазвенел связкой ключей, открыл один из шкафов, долго там копошился, а потом кинул Поле какой-то сверток. Она поймала, открыла. Липучки с рунами.
— Снотворное, — пояснил Постельный, морщась, как от зубной боли, — прилепи к шее или руке, да хоть на лоб. Главное — к открытой коже. Действие одного пластыря — пять часов, должно хватить.
Поля молча запихала сверток в рюкзак. Мысленно прикинула. Два дня пути до туристической деревушки, три дня пешком до Костяного ущелья, всякие неожиданности, обратная дорога.
— Две недели потребуется, Александр Михайлович. Надо перенести один рейс.
Он снова выругался, а потом махнул рукой.
— Даже знать ничего не хочу, Поля. Просто отволоки эту проклятую посылку по адресу.
— Ага.
Глава 06
Здесь, на высоте, у Дани все время слегка кружило голову. Звезды казались невероятно низкими, а воздух неподвижным.
Как будто близость Костяного ущелья отгоняла не только духов, но и ветер. Вода тоже ушла, и в туристическую деревню через день приезжал водовоз на телеге, запряженной мощным яком.
Археологи — кучка студентов с пожилым и строгим преподавателем, — уходили рано утром и приходили поздно вечером. Они оказались довольно дружелюбными ребятами и поделились множеством историй про ущелье, каждая из которых заканчивалась тем, что все умерли.
Даня слушал, все более мрачнея и все чаще спрашивая себя: он действительно собирается туда сунуться? И станет ли столь отчаянная вылазка символом его доверия к Чуде или наоборот? Зачем она назначила встречу в таком пугающем месте?
Одно не вызывало сомнений: ни в коем случае не следовало отправляться в ущелье без спутника. Поля, девочка, которая так часто преодолевала Гиблый перевал, казалась идеальным вариантом. В ней бродила странная, неуловимая сила, — к сожалению, довольно негостеприимная. Даня два дня приходил в себя после того, как его вышвырнуло из его сознания. Как будто копытом по лбу зарядили, как невежливо!
Красивая Гуля щедро сыпала намеками, а Даня привычно улыбался и очаровывал, и был щедр на комплименты.
И пусть он не верил, что эта женщина сможет ему помочь — ни одна не сможет — но перестать флиртовать, значит сдаться. Смириться с тем, что его удел — вассы, текучие духи воды.
Застарелое отчаяние ложилось на плечи невесомой хандрой.
Он бродил по горным тропинкам, любовался потрясающими видами, иногда вместе со студентами ходил на раскопки, просто так, от скуки. Следов исчезнувшей деревни все не находилось, но это никого не расстраивало. Студенческая практика изначально не предполагала великих открытий.
***
Сидя на валуне, Даня прислушивался к тишине в ожидании звука мотора. По его расчетам, Поля должна была вот-вот вернуться. Он изо всех старался не унывать, но все вокруг казалось таким диким, таким неуютным. Когда князь предложил начать жизнь сначала, эта идея казалась более привлекательной, чем сейчас.
Далеко внизу мелькнул и исчез проблеск света. Показалось? Но нет, это действительно были фары автомобиля, медленно ползущего вверх по серпантину. Сердце взволнованно заторопилось, и Даня понял, что все это время боялся, что Поля не приедет. Передумает или князь ей не разрешит, или еще что-нибудь приключится. Разумеется, Даня бы и без нее не пропал. Наверное.
Вскочив на ноги, он принялся мерить ногами небольшой выступ у самого обрыва, не сводя взгляд с движущейся точки.
Когда автомобиль приблизился, Даня так энергично замахал руками, что ему позавидовала бы ветряная мельница.
Тяжелый внедорожник остановился рядом с ним, фары погасли, мотор притих, а Поля вышла наружу.
— Привет, — мелодично пропела она.
Потерявшись от резко упавшей темноты, Даня, подобно слепцу, нашел ладонью ее плечо и едва удержался от объятий.
— Ты чего? — удивилась Поля, сбрасывая его руку и доставая вещи из багажника. Она двигалась так уверенно, будто прекрасно все видела.
Может, и видела. Эта девочка была полна сюрпризов.
— Решил встретить тебя здесь, чтобы ты не разбудила бедных студентов, — сказал Даня и забрал у нее сумку — совсем легкую. Глаза постепенно
