шагнул вперед. — Он погиб три луны назад, сражаясь с рабами из Астапора.
Алексей покачал головой.
— Не могу, сын мой. Твой отец умер воином, с честью. Его душа уже ушла к праотцам в Ночных Землях. Рглор не нарушает законы природы без веской причины.
Разочарование мелькнуло в глазах Джого, но он кивнул с пониманием. За эти недели Алексей научился говорить с дотракийцами на их языке — не только в прямом смысле, но и в переносном. Они уважали силу, но еще больше уважали честность.
— Но Владыка Света может дать нам другое, — продолжил Алексей. — Он может дать смысл нашей жизни. Цель, ради которой стоит сражаться. Не просто ради добычи или славы, а ради того, чтобы сделать мир лучше.
— Разве мир можно изменить? — спросил Квалло, не отрываясь от ковки. — Сильные всегда будут править слабыми. Волки всегда будут охотиться на овец.
— Можно, — твердо сказал Алексей. — Каждый раз, когда мы выбираем милосердие вместо жестокости, мы меняем мир. Каждый раз, когда защищаем слабого от сильного, мы зажигаем новый огонек света во тьме.
Он поднял молоток и ударил по клинку. Искры взлетели в ночное небо, похожие на крошечные звезды.
— Посмотрите на эти искры. Каждая живет лишь мгновение, но все вместе они освещают наши лица. Так и мы — каждый из нас лишь искра в бесконечной ночи. Но если мы горим вместе, если направляем наш свет в одну сторону, мы можем осветить путь для тысяч других.
Воины переглядывались. Философия была непривычной для них, но слова огнерука западали в душу. Особенно среди молодежи — тех, кто еще не очерствел в бесконечных набегах и грабежах.
— А что с теми, кто не хочет света? — спросил другой воин. — Кто упивается тьмой?
— Их нужно остановить, — ответил Алексей без колебаний. — Рглор — не бог пацифистов. Он — бог справедливой войны. Иногда, чтобы защитить невинных, приходится взяться за меч. Но убивать нужно с болью в сердце, а не с радостью.
Кузнец Квалло отложил молоток и посмотрел на готовый клинок. Сталь светилась ровным красноватым светом — знак того, что благословение принялось.
— Готово, огнерук. Это оружие будет служить свету.
— Нет, — поправил Алексей. — Это оружие будет служить тому, кто его держит. Меч сам по себе ни добр, ни зол. Важно, в чьих руках он находится и с какой целью применяется.
Он взял клинок и повертел в руках, проверяя баланс. Отличная работа — Квалло быстро учился.
— Кто заслужил этот меч? — спросил он у собравшихся воинов.
— Джого, — сразу же сказали несколько голосов. — Он спас ребенка во время последнего налета. Рисковал жизнью ради чужого дитя.
Алексей протянул оружие молодому воину. Джого принял его с благоговением, словно священную реликвию.
— Поклянись, — сказал Алексей торжественно, — что будешь использовать этот клинок только для защиты слабых и наказания злых. Поклянись, что никогда не обратишь его против невинного.
— Клянусь огнем Рглора, — прошептал Джого, целуя лезвие. — Клянусь светом, который горит в моем сердце.
Остальные воины зашумели одобрительно. За эти недели подобные клятвы стали обычным делом. Алексей не заставлял дотракийцев менять веру — он просто показывал им другой путь. И многие выбирали этот путь добровольно.
Особенно после того, как стало ясно — воины, служащие свету, сражаются лучше. Их мечи остры, их стрелы точны, их кони быстры. А главное — они поддерживают друг друга, как братья, вместо того чтобы соперничать за добычу.
* * *
Поздно вечером Алексей сидел в палатке кхала, деля с Дрого ужин из жареной конины и кумыса. За эти недели между ними установились странные отношения — не дружба в полном смысле слова, но взаимное уважение и доверие.
