недоволен? – Вадим спокойно пожал плечами, не имея желания спорить с мельником. – Твоя дочь как-никак живая осталась. Монстром, правда, теперь всю жизнь будет. Но коли не нравится что, так давай я её сюда приведу? Знаешь, как оборотни сильно есть хотят? Сможешь утолить её голод? Ведь если она проголодается, тут же волком обратится и сожрёт вас всех, а то и половину деревни. Да даже если сможешь её прокормить, она с луной полной всё равно обернётся. Если б могли мы проклятие снять, поверь, оставил бы тебя без штанов последних! Всё отобрал бы! Да нет выхода другого для неё кроме смерти!
– Не убивайте её! – завыла Любица. – Пускай монстром будет, но пусть живёт! Неужели нельзя ей живой никак остаться?
– Можно, но вы её вряд ли увидите теперь, объясняю же, – Вадим чувствовал раздражение. – Я просто пришёл к вам, чтобы это сказать. Больше ни за чем. Всё же у вас ещё Олеся осталась. Может, хоть за ней уследить сможете.
Вадим развернулся и вышел, оставив рыдающую мать на полу. Не было абсолютно никакого смысла в этом разговоре. Единственное, что Вадим осознал – теперь ему наплевать на их судьбу. Это больше его не касается. Наверное, было бы лучше просто стереть им память, как Тихомира сделала ради него, но ведьма была права. Хватит жалеть кого попало.
Глава 26
Вадим пробирался по тёмному лесу, но домой идти не торопился. Нужно было ещё кое-что уладить. Он вышел на берег, где они с Тихомирой камни рунные изготавливают и собирают. Однако сейчас юноша пришёл не за камнями. Долго ждать не пришлось – камыши зашуршали, а из них осторожно выглянула Алёна и улыбнулась. Под светом луны её кожа была серой, как у мертвеца, коим она и являлась вообще-то.
– Вадим, – протянула девица, но подходить к нему не торопилась.
Она-то уж лучше всех помнила холодный и жестокий нрав юноши, когда он злился.
– Какими судьбами? – спросила она, убирая прядь мокрых волос за острое ушко. – Спросил у бабушки своей-то, что я советовала?
– Успеется ещё, – отмахнулся Вадим, не желая даже думать об этом сейчас. – Я к тебе вообще-то пришёл.
– Ко мне? – Алёна широко улыбнулась, весело сверкнув глазками. – Как приятно! Поплавать под луной решил?
Она выскользнула из камышей и сделала всего пару шагов, но в итоге остановилась, втягивая носом воздух. От Вадима сейчас сладко пахло кровью, но и полынь по пути он успел сорвать.
– Зачем же приходить ко мне так грубо, – Алёна сморщила носик в отвращении и жадно уставилась на замотанную руку Вадима. – Это так невежливо с твоей стороны…
Она принялась переминаться с ноги на ногу. Очень уж сладко пахла кровь юноши, но запах полыни мешал ей подойти ближе.
– Я хочу тебе кое-что подарить, – загадочно отозвался Вадим.
– Подарить? – глазки Алёны снова заблестели. – Что же? Что же? Покажи!
Она принялась крутиться рядом с ним, но близко не подходила – полынь её отпугивала.
– Не могу. Твой подарок ещё не пришёл, – Вадим спокойно пожал плечами.
Он даже не следил за передвижениями мавки, потому что знал, что она не нападёт. А если и нападёт, то пожалеет.
– Не пришёл? – повторила она, остановившись, наконец перед ним. – Значит… Ты в этот раз не труп мне приволок? А живого?
Она подпрыгнула и захлопала в ладоши, радуясь.
– Ну где же он? Когда он придёт? – мавка начала вертеть головой и высматривать свой подарок в лесу.
– Завтра утром, – отрезал Вадим.
Его радость мавки ни капли не занимала.
– Завтра? Утром? – повторила Алёна и нахмурилась. – Это как так?
– Завтра утром два охотника будут гулять у реки, – объяснил ей Вадим. – Выше по течению. Там, где рыбы много, помнишь? Ты мне то место показывала.
– Помню, – кивнула Алёна.
– Тебе надо хитростью одного из них в воду заманить, – продолжил Вадим. – Не знаю, больной прикинься, скажи, что ведьма тебя обидела как-то, можешь вообще мёртвой притвориться. Сама уж решай. И делай с ним потом что угодно.
– Ты сказал два охотника, так почему мне только один?! – Алёна надула губки и скрестила руки от обиды.
– Второй мне нужен, – Вадим пожал плечами. – Но если ты себя хорошо вести будешь, могу и второго отдать потом. Живьём.
– Ах, как чудесно! – Алёна вновь радостно захлопала в ладоши. – Но… Зачем тебе охотник?
– Это уже тебя не касается.
– Опять поручения ведьмы выполняешь? – прищурилась мавка. – Того и гляди изведёт тебя!
– Я могу и передумать, – пригрозил Вадим. – Сам охотника убью, а труп к колодцу с мёртвой водой оттащу! И второго не увидишь тоже.
– Не надо! Я поняла! – эта угроза мавку напугала побольше огня и полыни. – Я заманю его в воду.
– И не забывай впредь, с кем говоришь, – грозно напомнил Вадим. – Иначе вообще никого больше съесть никогда не сможешь.
Алёна перестала улыбаться, встретившись с ним взглядом. Что-то она увидела, что заставило прикусить губу и испуганно кивнуть. Мавка попятилась и поспешила нырнуть под воду. Напугал её явно не запах полыни сейчас. Вадим развернулся и неспеша пошёл домой. На сегодня все дела были сделаны.
***
Тихомира ждала его в обеденной. От вида того, как бабушка сидит на лавке и вышивает узор на вороте рубахи, становилось как-то особенно спокойно. Как можно было вообще думать, что ведьма желает ему зла? Теперь Вадим чувствовал себя неимоверно глупым за то, что так просто словам мавки поверил.
– Нагулялся? – Тихомира отложила работу в сторону и улыбнулась ему.
– Можно и так сказать, – Вадим пожал плечами, прошёл в обеденную и сел на лавку.
Он откинулся назад, слегка ударившись головой о деревянную стену, и прикрыл глаза. Какое-то время они сидели в тишине.
– А что с Есенией? – внезапно до Вадима дошло, что тишины-то быть не должно.
– Накормила её, – Тихомира пожала плечами. – Успокоилась и спит. Домовой ей комнатку сделал, но нужно будет завтра к кузнецу сходить да цепи выковать попросить. Днём она не опасна, но ночью… Она ведь первое время обращаться и без луны будет. А Сёму я тоже без цепей оставить так надолго не могу.
– Ладно, схожу, – Вадим кивнул, понимая, что другого способа нет.
Он в принципе был удивлён, что Тихомира так быстро согласилась девочку приютить.
– Книгу я тебе в комнате положила, но сейчас советую спать пойти, – сказала ведьма. – Намаялся поди за всё время.
– До утра не так долго, – Вадим отрицательно мотнул головой. – Нужно с Есенией поговорить. Объяснить ей всё. А ещё с охотниками разобраться.
– За Есению не волнуйся, – Тихомира отмахнулась. – Не убежит теперь никуда. А вот
