про охотников ты прав. Так что тебе следует выспаться.
Вадим слабо кивнул, понимая в общем-то, что Тихомира абсолютно права. Нужно было быстрее разобраться с этой цыганкой. Усталость навалилась на него так сильно, словно это он не спал несколько дней, а не Велерад. Юноша зевнул.
– Ба, а что всё же случилось с другими твоими учениками? – тихо поинтересовался Вадим, не надеясь уже ни на какой ответ.
Тихомира поджала губы. Она отвернулась к печке, где сейчас слабо догорала свеча, и казалось, что отвечать женщина не собирается. Вадим встал с лавки и поплёлся в свою комнату.
– Я не хочу об этом говорить, – догнал его неуверенный голос Тихомиры. – Скажу только одно – они в отличие от тебя от дара своего отказались.
Вадим обернулся на ведьму. Та опустила голову, будто ей было стыдно. Она спешно стёрла слезу со щеки и подтащила к себе рубаху, чтобы продолжить работу. Вадим не посмел бы сейчас ничего спрашивать или говорить. Он медленно отправился к себе в комнату и, даже не раздеваясь, рухнул на кровать. Вот почему она тогда разозлилась, вот почему отвечать не хотела. Наверное, с ними произошло что-то страшное? Отказаться от дара…
Вадим перевернулся на спину и вытянул вверх израненную руку. В темноте было не видно следа от нити, но повязки, изорванный и окровавленный рукав рубахи вполне различались. Неужели ведьме за него страшно? Неужели она беспокоится? И что случилось бы, если бы он от магии своей отказался? Вадим и представить уже не мог себя без колдовства. Было очень приятно ощущать, как оно послушно течёт внутри его тела, согревает, творит то, что он прикажет. Вадим и подумать не смел, чтобы от этого отказаться. Он уронил руку на кровать и прикрыл глаза, совсем забыв про книгу, которую Тихомира так заботливо выкупила у торговца и принесла ему. Сейчас ему уже не нужно было сны свои расшифровывать. Хотелось просто выспаться.
***
Вадим думал, что проспит, а если и проснётся ранним утром, то будет чувствовать себя таким же разбитым, как если бы накануне напился с Мокшей самогона ворованного. Но чувствовал юноша себя вполне уверенно. Он переоделся, бросив свою окровавленную и изорванную одежду на пол. Потом разберётся с этим. Он прыжками спустился по лестнице и заглянул в обеденную. Нужно предупредить бабушку, что он должен отойти, хотя она наверняка это знает.
– Ба, я к речке схожу, – тут же сообщил он, застыв в дверях.
Однако в обеденной находилась не только Тихомира. За столом сидела Есения, неловко поджав под себя одну ногу, и жадно ела суп. Ведьма выдала ей рубаху и штаны, которые были для девочки великоваты, но пока что другой одежды для неё не имелось. Есения выглядела хорошо, что не могло не радовать, но вспоминая, почему она сейчас здесь…
– Сёму с собой возьми, – предупредила Тихомира, сидя напротив девочки. – Одному тащить такого увальня тяжело будет.
Вадим кивнул, поджав губы. Надо бы, наверное, что-то сказать Есении. Девочка даже есть перестала, увидев брата.
– Потом поговорите! – строго сказала Тихомира, не давая им и шанса заговорить. – Иди давай! Дело важное!
Вадим поймал на себе жалобный взгляд напуганной Есении, но Тихомира права. Это может и подождать. Он поднялся в башню к Сёме. Волк сейчас не был прикован цепями, но всё равно послушно спал в уголке. Набегался.
– Вставай, помощь твоя нужна, – Вадим подошёл к нему и потрепал волка по спине.
Животное проснулось и сладко зевнуло, уставившись на Вадима ничего не понимающим взглядом.
– Мы ненадолго, – пообещал Вадим.
Сёма нехотя поднялся и потянулся, снова зевнул, клацнув зубами, а потом нырнул в тень Вадима, решив, что идти сейчас самому слишком лень. Вадим лишь хмыкнул. Он пронёсся мимо обеденной, желая поскорее разобраться с задуманным. На этот раз даже слова на прощание не сказал – мало ли задержится хоть на секунду, а тут медлить нельзя было.
Он вышел на улицу, где солнце ещё только вставало, а на траве дрожала роса. Вадим медленно отправился к реке. Он не сказал Казимиру, куда именно отправить охотников, но очень надеялся, что староста вообще сможет их убедить прийти. Издалека юноша наткнулся взглядом на мавку. Та разлеглась на берегу, притворяясь мёртвой. Как Вадим и попросил. Обидно будет, если в итоге ничего не выйдет. Он не стал подходить к Алёне, предпочитая спрятаться в камышах неподалёку. Долго ждать не пришлось. Со стороны деревни послышались мужские голоса, а затем и сами их обладатели вышли из-за холма, медленно продвигаясь по берегу реки.
– Не видно тут что-то никого, – бурчал первый. – Может, старосте приснилось просто? Мне бабка рассказывала, что в полнолуние сны странные снятся. Как будто реальность.
– Так, может, твоя бабка ведьма? – рассмеялся второй звонко.
– Типун тебе на язык! – рыкнул первый.
– О, смотри! А там что? – но второй на агрессию сослуживца внимания не обратил.
Вместо этого он указал рукой как раз на тело мавки. Оба охотника были достаточно высокими и смотрелись увесисто. На них были лёгкие куртки с нашивками охотников, а на поясах у каждого болтался меч. Однако Вадим не увидел никаких мешочков. Обычно, когда охотники шли на дело, они запасались зельями и отварами, чтобы раны быстро вылечить, силы восстановить, а некоторые, как оказалось, и ядом не гнушались воспользоваться. Но у этих сейчас были лишь мечи. Безрассудство? Самоуверенность? Сами виноваты.
– Девушка, – буркнул первый, присев на корточки рядом с трупом.
– Да? А я-то думал мужик! – гоготнул второй.
Первый его юмор не оценил. Он принялся аккуратно переворачивать мавку. В этот момент Алёна закашлялась, выплевывая попутно воду.
– Живая! – удивился второй.
Первый же молча помог девице сесть. Алёна очень убедительно изображала из себя утопленницу, пока первый охотник слегка похлопывал ей по спине. Видимо, думал, что именно так можно освободить лёгкие от воды.
– Кхе-кхе, ох, – пискнула Алёна, осмотрев мужчин. – Вы кто?
Вадим прекрасно видел, что мавка выбирает, кто из двоих ей вкуснее будет.
– Мы слышали, что тут девушка давеча пропала, – объяснил первый. – Охотники за ведьмами. Нас староста деревни прислал проверить. Ему жители жаловались, что тут свечение странное видели.
– Ох, – Алёна снова закашлялась. – Да, было свечение. Я купаться ночью пошла с подругой, а потом…
И тут Алёна с завидной грацией вскочила на ноги. Первый охотник чуть не упал, а второй поспешил отвернуться, осознав, что девушка-то в одной белой ночнушке, которая так сильно намокла, что липла к телу девушки и ничего не скрывала.
– Моя подруга! Где же она? – испуганно спросила Алёна, слегка зайдя в воду и вглядываясь в
