class="p">Предсказание сбылось. Похоже, здесь не обошлось без дяди, от которого уже столько раз ускользал вожделенный престол. Скорее всего, король был отравлен не без помощи все той же знахарки. Что он там съел — апельсин, яблоко, бог его знает? — но явно, что у него закружилась голова или свет померк перед глазами, и он больно стукнулся лбом о дверной косяк. К тому же нельзя не учесть, что Карл был чрезвычайно истощен, нескончаемые любовные оргии довели его до крайнего изнеможения. Он и без того еле передвигал ноги, так что стоило ему перед роковой встречей с косяком выпить или съесть чего-нибудь дурманящего или того, что вызывает головокружение… И опять же, если учесть при этом, что после Карла трон переходит к троюродному дяде…
Он и перешел. В 1498 году герцог Орлеанский стал королем Людовиком XII, ибо Карл VIII не оставил наследника. Медленно, беспрерывно, год за годом пила королева зелье, несущее смерть плоду; но вот Людовик женился на ней, и отпала надобность в отраве, о которой новый король немедленно забыл, рассчитывая на здоровое потомство. Но не забыл об этом его кузен Карл Ангулемский. Однако за два года до кончины Карла VIII он внезапно умер, иначе Анна Бретонская, по всей видимости, и новому супругу рожала бы одних мертвецов.
Не повезло ей с бывшим супругом еще и потому, что он с детства был слаб здоровьем, да тут еще бесконечные пиры и любовные похождения. О каком же жизнеспособном потомстве может идти речь, если будущего отца семейства еще перед походом донимали головокружение и учащенное сердцебиение[29], а после возвращения его и вовсе ветром шатало?
Итак, новый король! Бедный Людовик XI, надо полагать, перевернулся бы в гробу, узнав, что его троюродный брат, которого он не желал допустить к власти, все же воссел на престол, испросив прежде у папы разрешение на расторжение брака с Жанной, которая умерла семь лет спустя, бездетная, никому не нужная.
Каким был королем Людовик XII? Надо сказать, совсем не таким, каким он представляется в моем и, возможно, в твоем, читатель, воображении. Он простил всех своих врагов, реформировал правовую систему, снизил налоги, улучшил управление на местах, сократил пенсии для знати… словом, оказался добрым королем. Его можно было бы даже назвать Любезным, если бы это прозвище, непонятно по каким причинам, не прилипло уже к его предшественнику. Рассказывать о нем дальше — значит писать новый роман, работа над которым мною не планируется.
А Карла мне, честно признаться, немного жаль. Бедняга, он еще девять часов после того удара головой лежал на соломенном тюфяке без движения, потеряв речь, тяжело дыша и ожидая смерти, которая и пришла к нему в одиннадцать часов ночи. Трудно представить себе, как это он так сильно ударился о косяк, что едва не вышиб себе мозги? С разбегу он, что ли? А косяк тот, похоже, был не из дерева, а из камня?
После того как богато убрали тело короля, началась служба. Восемь дней лежал Карл в Амбуазе, его любимом замке, где он провел свое детство. Целый месяц, пока добирались до Парижа, продолжались службы и процессии, и 2 мая 1498 года король был погребен в Сен-Дени, традиционной усыпальнице французских королей.
А Любезным, на мой взгляд, короля Карла прозвали потому, что, согласно хронисту, разговаривал он со всеми «мягко и любезно, как не делал до него ни один из королей, и никому не сказал он грубого или неприятного слова».
Такова история царствования этого монарха, и я со спокойной душой закрываю последнюю страницу моего труда об этом немного ветреном из-за его любвеобильности, но в целом добром, справедливом, хотя и немного взбалмошном, но по-своему симпатичном его народу короле.
Что же до его преемника, то и он не оставил после себя наследников мужского пола. Две дочери — вот и весь его «багаж», остальные дети умерли в младенчестве. В 1515 году трон перешел к сыну Карла Ангулемского, Франциску I, женатому на принцессе Клод, своей троюродной сестре, первой дочери покойного короля Людовика XII.
Так оборвались две старшие ветви царствующего дома Валуа. К власти пришла младшая, последняя.
Еще несколько слов о моих (о наших!) друзьях, которых я чуть было не потерял.
Анна Бурбонская (графиня де Боже, Форе и де Клермон), которую современники называли истинной королевой даже при королеве законной, в возрасте тридцати семи лет (сразу после смерти брата) покинула двор и стала заниматься воспитанием дочери Сюзанны. Затем вернулась ко двору и вдобавок к тому, что была когда-то наставницей будущей королевы-матери Луизы Савойской и Маргариты Австрийской и следила за их образованием, стала воспитательницей небезызвестной всем Дианы де Пуатье. Сыну Анны было уже двадцать два года, когда он внезапно умер от воспаления легких. Анна облачилась в черные одежды, которые стали траурными после того, как в них впервые увидели королеву Франции. До этого цвет траура был белым. Ее дочь Сюзанна вышла замуж за графа де Монпансье, коннетабля.
У Этьена и Луизы родилась дочь, Маргарита де Вержи, дама де Они и сеньора де Партене. В 1509 году она вышла замуж за графа де Монтгомери, сына Франсуа де Лонгвиля, губернатора Нормандии и Дофине, великого камергера и пэра Франции. Этьен служил верой и правдой Людовику XII и его преемнику Франциску I, принимая участие во всех итальянских войнах того периода. Умер он в чине маршала в 1544 году, когда Карл V вторгся во Францию. Убеленный сединами, он стоял в первых рядах королевского войска, и его поразила в грудь стрела вражеского лучника. Рибейрак был радом и, обливаясь слезами, крушил врагов своей шпагой что было сил. Но их не хватило… Франциск I велел с почестями похоронить обоих друзей рядом, в Париже, на кладбище Сент-Андре, совсем недалеко от улицы дю Ратьер, где в доме булочника мэтра Ришара жили теперь его внуки.
Рибейрак, очень скоро ставший графом де Комменжем, как ни странно, прожил всю жизнь с одной женой, его горячо любимой Николь, которая родила ему двоих сьшовей и дочь. Девочка умерла от болезни восьми лет от роду, а сыновья женились на знатных дамах и, по примеру отца, сражались за Францию в рядах королевских войск вначале лейтенантами, затем капитанами.
Катрин и Ласуа перебрались в Прованс, где неподалеку от поместья родственников купили себе замок Сен-Дидье. Их дочь вышла замуж за знатного дворянина, родственника герцогов Савойских, а сын стал знаменитым учителем фехтования, последователем Мароццо, и написал книгу «Секреты рапиры», которая содержала в
