обратиться навсегда в волка, как это сделал Сёма. Второй – попросить нас с Вадимом снять с тебя это проклятие и принять свою смерть. Третий – остаться здесь, слушаться во всём и научиться с этим проклятием жить.
Она поставила корзинку на стол и полезла в печку за горшком. Её тон звучал безжалостно, но Вадим знал, что ведьма права. У Есении не такой уж большой выбор.
– Можешь не торопиться, – добавила Тихомира мягче. – До вечера у тебя вполне есть время, чтобы принять решение. Отдохни пока, поешь, если ещё хочется, можешь рядом с нами покрутиться, а можешь вокруг дома погулять, в лес только не заходи. Но если поможешь мне, то я буду очень благодарна.
Женщина тепло улыбнулась девочке, показывая, что зла Есении здесь никто не желает. И дочь мельника прекрасно понимала, что ей страшно повезло выжить, но она пока не могла уложить в голове произошедшее.
– С-спасибо, – в итоге Есения слабо кивнула и сильнее сжалась.
– Вадим, – ведьма тут же потеряла всякий интерес к Есении. – Тебе к кузнецу надо. И неплохо бы было Велераду рассказать всё. Пускай приводит батюшку.
– Думаешь, князь с ним в лес пойдёт? – Вадим хмыкнул. – Звенислава им управляет, так он никуда и не пойдёт, особенно в лес.
– И что же ты тогда предлагаешь? – Тихомира улыбнулась, довольная речами внука.
Вадим понимал, что ведьма наверняка всё уже давно продумала, но почему-то сейчас ей хотелось, чтобы Вадим озвучил идею. Кажется, ей было приятно, что он начал думать и принимать решения сам, а не слепо следовать её указаниям.
– Ты же не просто так просила этого притащить, – Вадим слегка пнул ногу охотника. – Сама говорила – давай на свою сторону переманим. Зачем? Возьмём его под контроль, как это Звенислава делала, узнаем всё, что нужно, а там и решим, как её отвлекать, чтобы Велерад свободно нам князя привёл.
– Хочешь показать этой ведьме фальшивой, как правильно людьми управлять? – Тихомира звонко рассмеялась. – Действуй!
– Я? – Вадим удивлённо вскинул брови.
– В книгах уже небось всё вычитал про это, пока меня не было, – Тихомира кивнула. – Вот и потренируешься.
Есения хотела спросить, что они сейчас делать будут, но решила, что это невежливо, да и страшно слишком, потому просто тихонько наблюдала. Вадим предпочёл бы, чтобы она находилась где-нибудь в другом месте, но так или иначе девочка всё равно будет видеть подобное, а то и нечто похуже. Вадим никогда раньше под контроль никого не брал, но с Дариной всё получилось, пускай и другим способом.
– Главное знак правильно нанести и заклятие верное нашептать, – предупредила Тихомира.
Наверное, неделю назад Вадим бы запротестовал, просил бы бабушку это сделать, но сейчас он страха не чувствовал. Он действительно много всего читал. Пускай и не применял такую магию никогда, но знает, что делать нужно. Он присел на корточки и осмотрел бесчувственное тело. На какое бы место метку поставить? То же, что и Звенислава выбрала? Нет, она не так глупа, как хотелось бы. Проверит. Вадим должен сделать так, чтобы она никогда не додумалась. Тихомира терпеливо ждала его решения, а Есения тихонько подсматривала из-за коленок. Хоть ей и было страшно, но жутко интересно. Фокусы Вадима всегда приводили её в восторг, но сейчас он делал что-то пострашнее.
Вадим открыл охотнику рот и приподнял пальцами язык. Второй рукой он принялся вырисовывать знак, шепча заклинание.
– Умно, – похвалила Тихомира.
Маленький красноватый знак был еле заметен на такой же красной плоти, не говоря уже о том, что под язык никто и не додумается заглянуть. Уж точно не Звенислава, решившая спрятать метку всего лишь за мочкой уха. Вадим поднялся, вытирая о себя слюни охотника. Не самое противное, что ему приходилось делать в своей жизни.
“Проснись,” – скомандовал Вадим про себя.
Когда тело и разум находятся во власти колдуна, человек забывает о своих ранах и физических ограничениях. Потому и кажется, что тот, кто под контролем, сильнее в разы стал, как это с Дариной было. Звениславе просто плевать было, как сильно девушка поранится, а Дарине было важно приказ хозяйки исполнить любыми путями. Вот и сейчас охотник послушно распахнул глаза.
– Как тебя зовут? – спросил Вадим.
Он чувствовал, как его магия приятно растекается по телу, устанавливая связь с охотником. Всё получилось.
– Богдан, – послушно ответил мужчина, подтверждая успешность заклятия.
– Расскажи мне, какие приказы Звенислава вам выдала, – властно сказал Вадим.
На удивление это приносило удовольствие. Понятно, почему Звениславе так нравится людей порабощать.
– Она просила за княжичем молодым следить, – бесцветным голосом отозвался Богдан. – Сказала, что он власть захватить хочет. Отца своего погубить. И её заодно. А ещё. Она просила следить за седым мальчишкой. Поймать его, если колдовать будет, но не убивать. Сама хотела с ним поговорить.
Вадим удивлённо вскинул брови и уставился на Тихомиру.
– Видишь, как хорошо, что ты ненависти своей не поддался, – хмыкнула ведьма. – Эмоции сильнее меток всяких другими управляют. Поддался бы гневу да ненависти, она бы тебя поработила меткой своей. Видно, готовила для тебя что-то. Хотела вместо убитой нового колдуна себе взять.
– Это какой же глупой надо быть, чтобы думать, что колдуна охотником поймать можно? – обижено буркнул Вадим.
– Других же они как-то ловили, – Тихомира пожала плечами. – Поди и против тебя что-то задумали.
– Когда они у реки были, я кроме мечей ничего не нашёл, – Вадим отрицательно мотнул головой.
– А ты вспомни, как на поляне себя вёл? – сказала Тихомира. – И Дарину не связал как следует, и летавицу не поборол. Магия тебя не слушалась. И цыганка наша поди это знает. Решила, что ты горем убитый сам пойдёшь к ней мстить, но колдовать в таком состоянии не сможешь. Понимаешь теперь, почему я тебя просила не подходить к ней?
Вадим ощутил себя неимоверно глупо. В том состоянии он и правда не смог бы ничего против двух охотников сделать. Значит, Звенислава планировала на него метку повесить? Поняла, что он сильнее, чем та, предыдущая ведьма. Да и Тихомирой можно бы было манипулировать, если бы она его под контроль взяла.
– Наивная дурочка, – Вадим рассмеялся. – Что же! Ежели захотела меня своим рабом сделать, пускай попробует!
– Что же ты задумал? – Тихомира тоже улыбнулась.
– Заманим её в лес с помощью этого, – Вадим кивнул на охотника. – Пускай скажет Звениславе, что меня поймали. Прибежит, как миленькая. Поблуждает по лесу, пока мы с князя заклятие её поганое снимать будем, а потом… Покажем ему представление, которое окончательно убедит его в том, кого на самом деле казнить стоит!
– Зайди по дороге к Вацлаву, –
