Тихомира кивнула, одобряя замысел внука. – И объясни уж Велераду нашему, что проблему решать пора. А потом, в конце, отведи её к дереву с повешенным. Только сам стой, пожалуйста, по ту сторону барьера.
Вадим кивнул и присел на корточки, чтобы развязать охотника. Он старался не смотреть на Есению и не думать, сколько всего неправильного девочка сейчас услышала. Мысль о том, что сейчас цыганка за всё ответит, доставляла неимоверное удовольствие. Богдан поднялся по приказу Вадима и встал, как истукан, ожидая дальнейших приказов. Внук ведьмы поманил его за собой. Управлять другими оказалось очень даже интересно. Он отправил Богдана к Звениславе, дав ему последние наставления, а сам заглянул к Вацлаву в гости.
– Опять меч приволок? – недовольно спросил мужчина. – Я же говорил, что, пока князь тут, ничего у тебя не возьму. Опасное это дело. Покрывать не стану.
– Да не за этим я, – весело отмахнулся Вадим. – Мне цепь сковать надо. Сильную. Чтобы зверя дикого удержать смогла.
– Это какого же? – Вацлав впервые решил уточнить, но то ради дела.
– Оборотня, – просто ответил Вадим.
– Оборотня… – кузнец вскинул кустистые брови.
Лучше бы не спрашивал.
– Просто скуй мне самую крепкую цепь, на какую способен, – сказал Вадим. – Любые деньги заплачу за такое. И если материалы какие нужны – ты скажи. Я достану.
– Я скую, конечно, – буркнул Вацлав, решив больше не задавать таких вопросов никогда. – И материалы у меня есть. Но это время займёт.
– Сколько? – Вадима это совсем не волновало.
– Дня три, наверное, – прикинул кузнец.
– Тогда через три дня загляну, спасибо, – Вадим кивнул и развернулся, чтобы уйти.
– Вадим! Это… – Вацлав его окликнул, но замялся, как девочка маленькая, и в итоге очень тихо добавил. – Спасибо, что вы с бабушкой нас от таких зверей страшных охраняете…
Вадима это удивило и даже тронуло. Не часто можно было от жителей деревни благодарности услышать, потому что не все понимали, зачем вообще тут ведьма нужна, кроме как путников глупых заманивать да желания исполнять.
– На здоровье, – ответил Вадим и махнул рукой на прощание.
Юноша отправился во двор старосты. Он внутренним взором видел, что его порабощённый охотник прекрасно справился с задачей и уже уводил Звениславу в лес. Осталось теперь привести князя. Вадим петлял дворами, чтобы особенно ни в кого не врезаться по пути. Велерада он тоже быстро нашёл. Тот задумчиво поглаживал спину своего любимого коня. С животным княжич времени больше, чем с людьми проводит. Бедняга. Как только Вадим подошёл ближе, конь заржал и взрыл копытом землю. Велерад поспешил его успокоить и осмотрелся, тут же наткнувшись взглядом на Вадима.
– Всё ещё не привык ко мне, – вместо приветствия хмыкнул внук ведьмы.
– Он никого кроме меня не принимает, – напомнил Велерад.
– Не больно-то и хотелось, – Вадим лишь пожал плечами.
– Дядюшка Казимир рассказал мне, как ты ночью приходил, – кажется, Велерад был рассержен.
– Да, в это полнолуние случилось очень много неприятных вещей благодаря твоей мачехе, – Вадим кивнул.
– Она правда заставила Дарину увести в лес чужого ребёнка и убить? – Велерад побледнел.
– И не какого-то там ребёнка, а мою младшую сестру, – поправил Вадим. – Должен признать, что у княгини на меня оказались большие планы.
– Поэтому тебе охотники понадобились? Выпытал из них информацию и убил в отместку?! – вот что волновало княжича.
– Серьёзно? Ты видел меня и их? – Вадим рассмеялся. – Куда мне против двух огромных дяденек с мечами!
– Больно ты весёлый для того, кто ночью столько горя пережил, – Велерад сверлил собеседника взглядом. – Значит, с сестрой твоей всё хорошо в итоге?
– Не сказал бы, но тебя это не касается, – отрезал Вадим. – Главное то, что я знаю, где метка у твоего отца, а значит пора бы его привести к бабушке.
– Знаешь? Откуда?! – всполошился Велерад.
– Дарине спасибо надо сказать, – Вадим пожал плечами. – Её Звенислава поработила тем же способом. Вот я метку и нашёл. Твоя мачеха хотела, чтобы я в гневе девицу убил. Но это ведь тоже не так уж и важно. Важно то, что один из охотников сейчас по моей просьбе Звениславу в лес повёл.
– Зачем? Каким образом ты его уговорил?
– Затем, княжич, чтобы ты мог отца своего Тихомире привести, – объяснил Вадим. – Я с охотником поговорил немного, рассказал ему всё про Звениславу, и он согласился проверить. Если я не вру, то он нам поможет, а если совру, то меня в итоге казнят.
– Всё равно не понимаю, с чего бы охотнику, верному Звениславе, тебе верить! – Велерад продолжал злиться.
– С того, что я его от мавки спас, – Вадим закатил глаза от раздражения. – Думаешь, зачем я попросил Казимира их к реке утром отправить? Мне нужно было на свою сторону переманить кого-то из них, чтобы Звениславу в лес завести и от отца твоего отвлечь! А мавки после полнолуния очень голодные и злые.
– А второй?..
– Второго спасти не успел, – отмахнулся Вадим. – Я тоже, знаешь ли, не всесилен.
Велерад был готов уже завести речь о том, что нельзя так, о том, что надо было посоветоваться, но Вадим его слушать не хотел.
– Ты просил тебе помочь, мы помогаем, – сказал Вадим. – Сам ты метку найти так и не смог. А Звенислава теперь на меня нацелилась, что мне? Терпеть её было? Скажи спасибо, что хоть один из охотников в живых остался! Но разве же это вообще важно должно быть? Мы отца твоего спасать должны! Так что веди его к Тихомире, пока Звениславу по лесу водят!
– И… Как же… Я его приведу? – Велерад немного опешил, быстро понимая, что внук ведьмы прав.
Княжич пришёл к ним за помощью, но сам мало что сделать смог. Даже Дарину не уберёг от злой ведьмы.
– Так и скажи ему, что жена любимая в лес ушла, не вернулась, – предложил Вадим. – Да охотники запропастились куда-то. Но если не хочешь, то можешь оставить всё, как есть. Отпущу Звениславу, она вернётся к твоему отцу и продолжит его и всех вокруг пальца водить. Решать тебе. Сам хотел помощи.
Вадим оттолкнулся от заграждения и отправился в лес. Конечно, он соврал княжичу, но тому и не обязательно правду знать. Уже не обязательно. Охотник тем временем завёл Звениславу в лес. Теперь какое-то время они будут плутать кругами. Осталось совсем немного, и Звенислава получит по заслугам.
***
Вадим рассудил, что возвращаться домой ему сейчас незачем. Тихомира и без него прекрасно объяснит князю, что произошло. Куда интереснее было проследить за Звениславой. К этому моменту она уже успела наступить на подол платья и немного оторвать оборки, поэтому теперь приходилось
